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| 一〇四 |
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曹震一楞，“你是说四老爷？”他问。 “四老爷还在其次，顶要紧的是太福晋。” “啊！”曹震被提醒了；世家大族有重大的家务，需要征询亲戚的意见，可以不问“舅老爷”，却必须问一问“姑老爷”或者“姑太太”，因为“妻党”是“私亲”，而且“姑老爷”是公亲，平郡王太福晋既是“姑太太”，又是马夫人的大姑子，更何况又是那样尊贵的身分，于理当然要征得她的同意。 “这一层，太太跟我都没有想到。贸然一办，太福晋一定会不高兴；真亏你提醒。” “这一下，你不说我不懂了吧？”锦儿微显得意地说。 “那是两码事。雪芹讲的那个例子，不见得能用得上。他说的是漕帮的‘过方’——” “甚么叫‘过方’？” “到底你还是不懂！” 曹震抓住机会回敬了这一句，接下来解释：漕帮中人死谓之“过方”；掌门弟子代已“过方”的师傅收徒，亦叫“过方”，又名“灵前孝祖”。掌门弟子在漕帮谓之“顶香火”，大致为初收之徒，称为“开山门”；而最后所收之徒则为“关山门”，这两个弟子在同门中具有与众不同的地位。 照曹雪芹的见解，既“关山门”，再无弟子，则代师收徒，有违“过方”的师傅的本意，甚至根本为本人生前所不识，但漕帮中并不以“灵前孝祖”为非。以彼例此，秋月为曹老太太在世之日最信任的人，马夫人此举，必能得在天之灵的首肯，有何不可？ “既然如此，何不干脆就说老太太当初有过这样的打算；反正死无对证，太福晋也就没话说了。” “这都好说。倒是有件事，我得跟你商量，太太的意思，让仲四马上托人来作媒，你看该怎么办？” “这件事急不得。”锦儿一面想，一面说：“第一，总先要问问秋月本人的意思——” “问过了。” “谁问的？” “自然是太太，总不会我去问她。”曹震说道：“当时我提醒太太，这不是拿鸭子上架的事；太太跟我说，已经问过她本人了，她说听太太作主。” “那好。”锦儿又说：“第二，这头亲事在咱们看是良缘巧配，十拿九稳；可是万一仲四倒有别的缘故呢？这一个钉子碰回来，别说秋月脸上挂不住，咱们也受不了。所以先不能开门见山，有甚么说甚么；得把仲四这面的情形，打听得明明白白，才能提作媒的话。” “那当然，反正初四他要来——” “喔，”翠宝突然插进来说：“还有一层要斟酌，听她的口气，如果没有这回事，她做一桌菜请请仲四，也无所谓；正在谈亲事，初四请客她就不便插手了。” “不错。秋月也得留点儿身分。”锦儿沉吟了一下，对翠宝说道：“索性你多辛苦吧，初四那天在咱们家请，不必让秋月费事了。” “这样也好。”曹震看着锦儿说：“你还有第三没有？” “第三，得跟太太去回，应该先认了秋月，再谈亲事；这样子秋月才占身分，仲四也有面子。” “这个识见很高！”曹震竖起拇指称赞，“要这样子，仲四娶的才是曹家的干小姐。明儿上午你就去一趟吧！” 于是第二天一早，锦儿便去看马夫人；进门遇见曹雪芹衣冠楚楚地正要出门，一问才知道是曹頫请客，特地打发人来，邀他去作陪。 “饭局还早，我先跟你聊一会儿。” 曹雪芹答应着，陪锦儿到了梦陶轩，她将前一天晚上跟曹震商量下来的意见，细细说了一遍；曹雪芹亦深以为是，站起身来说道：“走，咱们上太太屋子里聊去。” 到得马夫人那里，秋月、杏香都在；锦儿先就说道：“你们俩今儿清闲了！明天请客在我们那儿，你们就不必预备了。” 秋月肚子里雪亮，这是翠宝将她的意思透露了以后才会有的变化；杏香却不明就里只问：“翠宝姊一个人忙得过来吗？” “怎么？你愿意去帮忙？” 杏香尚未答话，只听马夫人在里屋问丫头：“是不是锦儿奶奶来了？” “是啊！”锦儿在外面应声而答，接着向曹雪芹看了一眼，管自己入内。 “咱们走。”秋月若无其事地说：“把发好的海货，先给翠姨送了去。” “不必！我自己带去好了。”杏香知道她是故意避开；心领神会地一面说，一面往外走。 于是曹雪芹亦进入马夫人的卧室；锦儿问道：“秋月呢？” “大概跟杏香到厨房里去了。” “好！”锦儿这才向马夫人说：“昨儿个太太跟二爷谈的事，他都告诉我了。我们琢磨了一晚上，有几件事，想请太太明示。第一——” 第一、第二，条理分明地说清楚了，马夫人连连点头，“你们想得很周到。”她看着曹雪芹说：“回头你顺便跟你四叔先说一声。” “是。”曹雪芹问：“该怎么说？是说老太太当初有这意思？” “对！这样子说，比较省事。” “那末，”曹雪芹又问：“她的亲事呢？” “我看，”锦儿建议：“暂且不提？” 马夫人略想一想说：“暂且不提的好。一提，季姨娘当新闻到处去说；万一好事多磨，弄得满城风雨，没法儿收场了。” “是、是。”曹雪芹深以为然；后又问了一句：“四叔如果问：是不是要请请客，跟大家见个礼；日子在那一天？我该怎么说。” “请客见礼，当然要的，日子还没有定。”马夫人又说：“该怎么办最合适，你倒不妨问问你四叔。” “是。”曹雪芹答应着退了出去。 “太福晋那里，我原也想到的，应该跟她说一声；说是老太太的意思也很好，不过，既然老太太有这话，何以早不告诉她？她嘴里不说，心里这么在想，无缘无故拴上个疙瘩，可不大好。” “不会的。”锦儿答说：“老太太虽有这意思，也要看辰光，如今是要出嫁了，才抬举她的身分，如果没有这桩亲事，亦不必多此一举。” “这说得也不错，”马夫人明白了，“这两件事要搁在一起来谈。” “是。”锦儿又说：“而况老太太虽有这意思，太太跟她去商量，就是敬重她的意思，太福晋心里不会不高兴。” “嗯，嗯！”马夫人领悟了，“跟太福晋去说，跟向四老爷去说，话应该不一样。跟四老爷，不过告诉他一声；跟太福晋，是要问问她的意思。分寸不同，我明白了。” 接下来商量行礼的日子。在这上头，两人却有歧见，马夫人主张事不宜迟，早早办了，接下来好提亲事；锦儿是替秋月着想，希望办得很风光，这就得从从容容地部署。不过，马夫人是率直地表示她的意见；锦儿是在肚子里作工夫。 “咱们先看看皇历。” 翻开皇历，一连串的好日子；锦儿只好先让马夫人挑，“到十一，都是好日子；再下来便是十六。”她细看了一下说：“十一也不见得太好，最好是初七那一天。” “初七怕来不及。光是开请客的单子，就得一两天；送到人家手里，日子已经到了。”锦儿又说：“不管那一种喜事，总得一两个月以前就定日子；太匆促了，人家会奇怪，惹出无谓的猜测，就不好了。” |
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