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| 九八 |
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“是啊！方老爷是完全知道的。上回是禅修作梗，这回他自己可以作主。你跟他办过好些事，漕帮的秘密，不能告诉别人，在你是又当别论的。” 正在谈着，曹震来了，这是预先说好了的，曹震伺候完了除夕的内廷差使，年初一先去拜年，最后来接妻儿回家。这一来马夫人那里的牌局也就散了，曹震给她磕了头，陪着说了些闲话；其时锦儿跟翠宝已经商量好了，找个空隙，插嘴说道：“二爷，咱们先不回家，在这里吃了饭，让翠宝陪你回去，我还得在这儿住一晚。” “好。”曹震好热闹，毫不迟疑地答应着，“今儿大年初一，老幼不忌、上下同乐。我来推几方牌九玩玩。” 每年照例有这么一场赌；曹雪芹便笑着问道：“震二哥，你带了多少银子来推庄？” “那要问你。”曹震答说：“我从宫里出来还没有回过家。你愿意借多少给我，我就推多少。” “不必多借，”马夫人开口了，“借二十吊钱好了。” “二十吊太少了。”曹震说道：“五十吊吧。” 这消息马上传出去了，“震二爷推牌九，跟放赈一样。”连厨房里烧火的丫头都赶到大厅上来下注。 推的是“一翻两瞪眼”的小牌九，曹震看注码操纵全局，有时候翻牌，有时候不翻，“蹩十统配”；让下风个个都赢，五十吊制钱买了个皆大欢喜，然后回到马夫人那里吃了饭，带着翠宝跟两个孩子回家。 “明儿甚么时候派车来接你？”临行时，曹震问锦儿。 “你问翠宝。她甚么时候来，我甚么时候走。” “你们走马换将，是干甚么？” “你回家就知道了。” 翠宝却不必等到回家，就说了一句：“初四不是要请客吗？咱们两家的事，我当然得来。” “啊，啊！”曹震被提醒了，但却想不明白，锦儿为甚么还要住一晚？ ＊＊＊ 锦儿是不放心秋月，一晚上未睡，可以想见她的心绪不宁；“大事”还没有谈妥，深怕变卦，想打铁趁热敲定了它。 秋月当然了解她的心意，但心中另有盘算，等马夫人归寝以后，邀了她一起到梦陶轩，只见杏香早备下消夜的酒肴；炉火熊熊，两盆红白梅花开得正盛，烨烨的红烛之下，曹雪芹正在教曹纶写魏碑。 “真乖！大年初一就这么用功。不过，”锦儿看着曹雪芹笑道：“你自己不用功，把儿子管得这么严，我看着有点儿不服。” “他自己愿意练字，我没有拦他的道理。”曹雪芹心知锦儿的来意，便向曹纶说道：“写完这张收起来吧！早点去睡，明儿我还带你逛厂甸呢！” “我要买一串儿一百个的大糖葫芦。”曹纶仰着脸说。 “那有一串儿一百个的？你别听桐生哄你。好了，反正有多大买多大。你现在别管这个，专心写字。” 等曹纶写完一张，收拾笔砚，哄得他去睡了；秋月才向锦儿说道：“今儿有个好消息告诉你——” “喔，”锦儿抢着问道：“谁的？” “你猜一猜。” “要我猜，就猜是你自己的。” “你扭到那儿去了？”秋月迟疑了一下说：“还是请芹二爷来说吧！” “也不能说是好消息；不过，总是咱们常惦念着的一个人——” “啊！”锦儿霍地起立，“绣春有消息了。” “你别性急。咱们喝着酒，慢慢儿聊。” 于是一面消夜一面谈；话很长，头绪也很多，有些关于漕帮的情形，不宜跟锦儿谈，就谈了，她也未必能领会，因此这段有关绣春的回忆跟推测，谈起来很吃力。 曹雪芹如此，听的人也很吃力；锦儿不时地插嘴发问；等把事情听明白了，却并无高兴的表示，因为勾起了好些她厌恶的回忆；同时也不免为曹震悲哀。 这样的神情，便使得曹雪芹与秋月都深感意外；却又不便问她，何以如此冷淡？不过秋月比较细心，想到她先前对绣春的消息那样兴奋，听完了态度一变，或者是因为李鼎的关系。 “你说你今年还打算去找绣春？”锦儿问说。 “不错。” “我看是白找。” “何以呢？” 锦儿一直言词闪烁，神情莫测，曹雪芹旁敲侧击，多方试探，她不是答非所问，便是索性沉默。这就很明显了，她心里一定还有连亲如秋月都不能公开的难言之隐在；既然如此，自以撇开这个话题为宜。 “好了，不谈绣春吧！”秋月向曹雪芹使个眼色，“咱们谈点儿别的高兴的事。” “一点不错。”锦儿又变得兴致很好的神气了，“如今最高兴的事，莫过于咱们家今年要办的喜事。” 此言一出，大家的视线，便都集中在秋月脸上。看每一个人都浮现出带些诡秘、而却真是出于愉悦的笑容，秋月不免有些困窘；但如以矜持来应付，绷着脸不作声，不但杀风景，事实上也无助于她的困窘。转念到此，餐得不如放出不在乎的态度还好些。 “真是，好人做不得。”她解嘲似地说：“麻烦找到我头上来了。” |
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