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| 九八 | |
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世宗对这两个宗学颇为重视，特简王公综理其事，下设总管二人，副管八人；亦即是每一旗的学生，有副管二人专门照料，课程除了清书、骑射以外，特别注重汉文，老师称为“汉书教习”，由礼部在举人及贡生中考选充任，每一教习带学生十名，师生朝夕切磋，加以有钦命的满汉“京堂”——次于六部堂官、大小九卿，如詹事府詹事、通政使、大理寺卿等，稽察课务，所以教学都很认真。敦敏的老师叫黄去非，是举人；敦诚的老师叫卜邻，都是饱学之士，对这两个资质极优的学生，循循善诱，每逢考试，常列前茅，所以瑚玐提起这两个儿子，必是面有得色。 曹雪芹对右翼宗学的情形，并不陌生，因为他有一个咸安宫官学的同窗明真，在正黄旗义学任教；义学是八旗官学的扩充，与宗学同时设立，本来亦只设左翼右翼两学，但以八旗兵丁的子弟众多，至雍正六年改为每旗一学，右翼四旗只有正黄旗是“上三旗”，所拨的房舍应该优于其它三旗，而右翼宗学恰有余屋，便拨出廿二间给正黄旗义学。曹雪芹跟明真很好，而石虎胡同离石驸马大街又不远，所以每次到平郡王府去了，只要时间还早，总会顺道到正黄旗义学去看明真，有时也会闲步到右翼宗学逛逛，却不知敦敏、敦诚兄弟也在那里念书。 “雪芹，”瑚玐听他提到这一点，便即说道：“我那两个儿子，也知道你是八旗名士；似乎很仰慕你的。你几时到舍间来玩玩，两弟兄都喜欢做诗，你指点指点他们。” “指点不敢当。不过，我倒是久慕槐园之名，很想去瞻仰、瞻仰。” 槐园在宣武门内太平湖西侧，颇有花木之胜；瑚玐连声表示“欢迎”，当下约了正月初十去拜访。 “我们该告辞了吧！”宜麟站起身来说。 曹震还想留客，但瑚玐、宜麟晚上都另有约会；不过仲四却被留了下来，其实仲四本人亦有留恋之意，一则要多打听一点秋月的情形，二则也是借此亲近曹雪芹。 “雪芹，”曹震说道：“我把太太的意思跟仲四哥说了。” “实在是高攀。”仲四搓着手说：“我真不知道怎么才能把心里的话说出来。” “你不说，我们兄弟也能想象得到，反正，仲四哥，你还有一步老运！” “这步老运跟升官发财又不同。”曹雪芹笑道：“美得很吧？” 仲四只是憨笑，完全不像平时那种精明干练、喜怒不形于颜色的样子。 “仲四哥，”曹震又说：“咱们要做亲戚了，凡事不必客气；有甚么，说甚么——” 一语未完，只听锦儿在里面吩咐丫头：“你把二爷请进来。” 听得这话，曹震便起身入内；很快地复又回了出来，后面跟着锦儿。仲四自是急急起身招呼。 “仲四爷请坐。”锦儿说道：“今儿没有吃好吧？” “都撑到这儿了！”仲四手比着喉头说。 “你也坐！”曹震将自己的位子让给锦儿，然后向仲四说道：“内人有几句话要我问你。我想，咱们快成亲戚了，有话不如她当面跟你谈。” “是。”仲四问道：“震二奶奶有甚么吩咐？” “别这么说。”锦儿端端庄庄地坐着，侃侃而谈：“仲四爷！我可把话说在前头，刚才我们二爷说，跟你有甚么、说甚么，不必客气；我如果话说得太直，你可别见怪。” “不会，不会，决不会。” “仲四爷，这一回说起来真是良缘巧配，天造地设；不过，我们这位秋姊姊，可是有点儿不大愿意。”锦儿紧接着说：“不过，决不是对仲四爷你，有甚么挑剔，是她自己觉得都五十了，还做新娘子彷佛怪寒蠢的。” “是。”仲四答说：“且不说秋小姐，就是我六十多岁还装新郎倌，自己也觉得有点儿害臊。”说着摸一摸脸，真像在发烧似地。 “这也是没法子的事，场面总得绷住。反正那不过一半天的事；要紧的是以后的日子要过得顺心。” 锦儿急转直下，而且开门见山地说：“仲四爷，你自然是乐意再扮一回新郎倌，不知道你那两位令郎怎么说？” “这，”仲四一拍胸脯，“我跟震二奶奶担保，秋小姐过来了，我那两个儿子，一定该怎么尊敬就怎么尊敬，决不敢有丝毫失礼。” “男人家总比较顾大体，就怕——” 锦儿故意顿住不说，仲四爷却是一听就懂，“你是说我那两个儿媳妇？”他说：“我也不敢说她们是怎么贤慧，不过都是老实懂规矩的。再说：她们也巴不得我有个老伴儿，她们做晚辈的，有些地方就方便了。” “这倒也是实话。”锦儿又说：“将来是谁当家？” “那不用说，自然是秋小姐。”仲四又说：“也不用她怎么样操心，有事交代两个媳妇就是了。” 锦儿对他的答复，表示满意，点点头问说：“仲四爷请谁当大媒。” “总得有面子的人，”仲四答说：“我的朋友之中，有一位蒙古人，跟我的交情不坏，他袭的是伯爵，我想请他来当大媒。” 话刚说完，曹雪芹先就反对，“不必，不必！”他摇着手说：“有爵位的一来，我们得以礼相待，太麻烦了，也太吃亏了。” “吃亏”便在“以礼相待”上面。既然是伯爵，又是大媒，接待的礼节便不能不隆重；曹雪芹是“布衣傲王侯”一路人物，无端与贵人周旋，处处要显出恭敬，在他觉得是件很吃亏的事。 锦儿是摸透了他的脾气的，一听自然明白。当初希望仲四能请出一个有身分的人来作媒，原是为了对秋月有交代；如今情形已经不同，在这一层上，本可不必苛求。既然曹雪芹又不赞成，就更无所谓了。 “仲四爷，”她说：“我亦只是随便问问，爱亲结亲，大媒本就是门面上的事，你不必费心，到时候再说好了。” “是！”仲四沉吟了一下说：“震二爷，我凭良心说，秋小姐这样的人品，府上这样的人家，我仲老四居然高攀上了，实在有点儿受宠若惊，说请秋小姐到我镖局子去当家，岂不太委屈了？我有个妄想，不知道震二爷你能不能成全我？” “言重、言重！仲四哥你说。” “你老能不能替我谋个一官半职？” 一听这话，曹震夫妇相视而笑，“仲四爷，”锦儿问说：“你的意思是要让我们秋姊姊当官太太？” “是。”仲四略显忸怩地笑道：“她原像官太太；也许我托她的福，也能让人叫一声‘老爷’。” “仲四哥，”曹震答说：“我们替你打算过了，你家老二是武官，他请的一副诰封，自然是归你的元配；要替填房弄副诰封，要靠你自己。我已经想好办法了，你只预备银子，我来替你办。” “原来震二爷早就替我打算过了。”仲四惊喜交集地，“银子，万把两现成，另外我再凑，不知道总数多少？” “万把两尽够了。” “那——我甚么时候送过来？” “你别急！”曹震答说：“法子是想好了，得一步一步来；到该兑银子的时候，我自然会通知你。” | |
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