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| 九四 |
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曹雪芹回想八年——这天年初一，应该说是九年前的事，年深月久，而且变化曲折很多，需要静静地整理了回忆，才能回答。 那是乾隆五年春天，曹雪芹从冯大瑞口中知道了绣春的下落，她生了一个孩子，经过镇江时，贫病交迫，寻了短见，为金山寺的老和尚禅修所救。这老和尚是“漕帮”中的长老，名叫“法广”，在帮中比冯大瑞长两辈；可是当冯大瑞去见禅修，想跟绣春见一面时，禅修根本不承认有这回事，所以他连绣春生的孩子，是男是女都不知道。 当时曹雪芹禀明母亲，与锦儿、秋月定计，打算派何谨到镇江去跟禅修办交涉，不想事情有了变化，曹頫放了芜湖关的监督，打算把曹雪芹带了去管一个分卡；而刚好方观承又邀约曹雪芹沿运河南下去办事，决定同行至扬州分手，曹雪芹先办往金山寺访寻绣春的踪迹以后，再转往芜湖向曹頫报到。 这是第一变，还有第二变。曹頫为了上任闹家务，季姨娘一定要跟着去，邹姨娘倒很大方，情甘退让，但曹霖在圆明园护军营当差，除了他生母以外，谁也管不住他，曹頫不放心儿子，决心两个姨娘都不带；而季姨娘依然哭闹不休，逼得曹頫只好托病辞差，曹雪芹也就不必再到芜湖了。 “方问亭为甚么要找我去？其中的缘故，以前一直没有跟你说过；如今事过境迁，谈谈也不要紧。”曹雪芹特地叮嘱一句：“不过仍旧不宜说出去。” “我知道。”秋月深深点头。 “方问亭也在漕帮，他的辈分比冯大瑞大，比禅修小；所以冯大瑞管他叫师叔，而他又管禅修叫师叔。” “你是说，方老爷也见过禅修老和尚。” “是的。那是后话。我先说他南下去干甚么？他是因为皇上要奉圣母老太太南巡，一路上先得拿漕帮安抚好，不过因为那时他是小军机，沿途官府少不得都要接待，身分所限，不便跟江湖上公然来往，带我去做他的替身，有许多方便。” “喔，”秋月好奇地问道：“你怎么做他的替身呢？” “有时候代表他去拜客，把他送的礼带去，照他教的话说一遍，这大致都是没有甚么麻烦的；有的很麻烦，得往来替他传递信息，或者把对方悄悄儿领了来，让他们当面谈。” “谈些甚么呢？” “那，那你就不必问了。”曹雪芹又说：“到了扬州，住在盐商马家；他家受过老太爷的好处，待我非常客气。我当时心里在想，我人生路不熟，一个人上金山寺，只怕连禅修都见不着，更甭说想看绣春了。所以琢磨着是托马家带了去呢，还是先跟方问亭商量？” “自然是先跟方老爷商量。” “不错，结果我就是这么办的。” “他怎么说？” “他说，他也知道这么回事——” “是冯大瑞告诉他的？”秋月插嘴问说。 “我没有问他；想来应如此。” “以后呢？” “以后，”曹雪芹说：“他问我，打算怎么办——” “这话，”秋月又插嘴了，“该你问他才是。” “不！他问我这话是有用意的。他说，如果只是把孩子要回来，那容易；但要见绣春比较难。我说：我两样都要。他说：那就更难了。” “为甚么呢？” “我也问他缘故，他说，据他所知，绣春不在金山寺。” “那当然，金山寺是有名的大丛林，清规戒律样样严，不能藏一个堂客在寺里。”秋月又说：“老和尚要安顿她，应该住在镇江城里。” “也不在镇江。” “那末，到那里去了呢？” “据说在杭州。” “那不正好吗？”秋月又说：“方老爷原是要到杭州去的。” “我也是这么说。可是方问亭说：这得先跟老和尚商量；他本来也要到金山寺去看几位老和尚，要我等他把扬州的事办完了，跟他一起去。”曹雪芹停了一下，接着谈在金山寺的情形。 方观承与曹雪芹在金山寺，为方丈碧莲奉为上宾。这碧莲俗家姓严名凯，四川人，他亦是漕帮中人，与禅修是师兄弟，都属于翁、钱、潘三祖之下，“文成佛法”第四代的法字辈，禅修叫法广，碧莲叫法敬。这都是方观承告诉曹雪芹的，但在碧莲、禅修面前，他自然仍旧装作“空子”。 这时的禅修，已由“菜头”升为“知客”了，所以当方观承在方丈碧莲密谈时，曹雪芹便由禅修接待。由于方观承事先关照过，绣春的事最好等他先跟禅修谈过以后再说，所以曹雪芹亦就不言，那知这天晚上，反是禅修先提了起来。 “这天是十四，月亮好得很。禅修虽已出了家，并不戒酒；到晚上派一个小沙弥请我去赏月喝酒；地点是——” 地点是寺中高处的一个露台，一轮清光，倒映在银色的长江中，上下辉映，是曹雪芹平生第一次领略到的好风景。 “曹施主，”禅修说道：“我与府上有旧。我没有出家以前，在扬州伺候过你祖老太爷。” “不敢当。”曹雪芹问道：“不知道老和尚跟先祖是何渊源？” “那时我，”禅修笑道：“小施主，不瞒你说，当时我贩私盐；令祖当巡盐御史，有一回把我们弟兄几个抓到了，亲自在花厅问案，看我们都不是敢与官兵对抗的盐枭，就劝我们投效官军。” “喔，你们几位听了先祖的劝没有呢？” “有的听，有的没有听；没有听，肯具结从此不犯，令祖都从宽发落。”禅修又说：“我就是具结的一个。可是——” “怎么？老和尚尽管请说。” |
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