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九二

“那末，”曹雪芹又问：“她的亲事呢？” 　　“我看，”锦儿建议：“暂且不提？” 　　马夫人略想一想说：“暂且不提的好。一提，季姨娘当新闻到处去说；万一好事多磨，弄得满城风雨，没法儿收场了。” 　　“是、是。”曹雪芹深以为然；后又问了一句：“四叔如果问：是不是要请请客，跟大家见个礼；日子在那一天？我该怎么说。” 　　“请客见礼，当然要的，日子还没有定。”马夫人又说：“该怎么办最合适，你倒不妨问问你四叔。” 　　“是。”曹雪芹答应着退了出去。 　　“太福晋那里，我原也想到的，应该跟她说一声；说是老太太的意思也很好，不过，既然老太太有这话，何以早不告诉她？她嘴里不说，心里这么在想，无缘无故拴上个疙瘩，可不大好。” 　　“不会的。”锦儿答说：“老太太虽有这意思，也要看辰光，如今是要出嫁了，才抬举她的身分，如果没有这桩亲事，亦不必多此一举。” 　　“这说得也不错，”马夫人明白了，“这两件事要搁在一起来谈。” 　　“是。”锦儿又说：“而况老太太虽有这意思，太太跟她去商量，就是敬重她的意思，太福晋心里不会不高兴。” 　　“嗯，嗯！”马夫人领悟了，“跟太福晋去说，跟向四老爷去说，话应该不一样。跟四老爷，不过告诉他一声；跟太福晋，是要问问她的意思。分寸不同，我明白了。” 　　接下来商量行礼的日子。在这上头，两人却有歧见，马夫人主张事不宜迟，早早办了，接下来好提亲事；锦儿是替秋月着想，希望办得很风光，这就得从从容容地部署。不过，马夫人是率直地表示她的意见；锦儿是在肚子里作工夫。 　　“咱们先看看皇历。” 　　翻开皇历，一连串的好日子；锦儿只好先让马夫人挑，“到十一，都是好日子；再下来便是十六。”她细看了一下说：“十一也不见得太好，最好是初七那一天。” 　　“初七怕来不及。光是开请客的单子，就得一两天；送到人家手里，日子已经到了。”锦儿又说：“不管那一种喜事，总得一两个月以前就定日子；太匆促了，人家会奇怪，惹出无谓的猜测，就不好了。” 　　“这倒不怕。等接下来谈她的亲事，人家自然明白，何以要这样子匆促？” 　　“是，不过，初七总来不及，别的日子也不太好，那就十六吧！” 　　马夫人同意了，却又加了一句：“这件事，可得你来提调。” 　　“那当然。”锦儿答说：“秋月不便插手出主意；杏香还拿不起来，莫非我倒躲懒，让太太来操心？” 　　“你这么说，我就放心了。”马夫人又说：“秋月还不知道这回事，你看甚么时候告诉她？” 　　“这会儿就可以。” 　　马夫人沉吟了好一会说：“我想，这件事得按规矩来，我得当着老何他们，传老太太的遗命；而且马上要改称呼，这得好好儿琢磨、琢磨。这样吧，你不妨先把这个消息告诉她。” 　　“是了。”锦儿欣然领命，出屋关照小丫头，“你去看看，杏姨跟秋姑娘在那儿？我在杏姨那儿等她们。” 　　“杏姨回自己屋子里去了。秋姑娘也在。” 　　那就省事了。锦儿一摇三摆地去到梦陶轩；由于神情稳重，步伐特慢，扬脸顾盼，举止之间，神气活现，杏香不免有些诧异。 　　“怎么回事？锦儿奶奶！”她笑着问说：“倒像换了个人似地。” 　　“换了个人？”锦儿同样地亦觉不解，“换成甚么样儿了？” 　　“倒像、倒像——”杏香有那么一种感觉，一时说不上来；但最后终于抓住了：“派头儿倒像个钦差大臣。” 　　锦儿大笑，“可不是钦差吗？”她说：“不过不是指着你来的。” 　　正迎了出来的秋月，听得这话便在房门口站住，“不是指着杏香，不就是指着我来的吗？”她心里在想，深深吸了口气，警告自己：“要沉着。” 　　等锦儿大摇大摆地进了屋子，她迎面说道：“你先喝喝茶，有话慢慢儿说；等我先打发杏姨上你家。” 　　原来初四请客，本归秋月主持，如今换了地方，由杏香帮着翠姨去办，便得将预备好的东西交代清楚。趁这套车的工夫，到梦陶轩暂息，顺便再想一想还有甚么遗漏的事没有？ 　　“原来你今晚上打算住我们那儿是吗？”锦儿看杏香在收拾衣包，这样问说。 　　“是啊。”杏香又说：“晚上咱们好好聊一聊。” 　　锦儿正要答话，丫头来报，车已套好；秋月便提起衣包向杏香说道：“走！送你上车。” 　　“不必了。我还得到太太那里去说一声，你们就在我屋子里聊吧。”接着，又向锦儿笑一笑说：“可惜，你这位钦差大臣，捎来甚么圣旨，我要到晚上才能知道了。”说完，从秋月手里接了衣包，说一声：“我走了。”袅袅而去。 　　等她走远了，秋月说道：“钦差大臣，宣旨吧！” 　　锦儿笑一笑说：“咱们上雪芹书房里去谈。” 　　曹雪芹的书房是个“禁地”，平时都是他自己收拾，只有扫地抹桌时，才唤丫头进去，但地虽每天必扫，桌子却不常抹，因为书桌上乱摊着翻开的书；画桌上有未完的画稿，都是不准人动的——此时就有一幅尚待补景的 《岁朝清供图》；壁上悬着一张小条幅，画的是有人正在攀折红豆，上面还题着一首诗：“幽人渺渺雨丝丝，凄绝金焦远眺时，折得虞山红豆子，不知何处寄相思？” 　　这幅画将两人的视线都吸引住了，“你说这幽人是谁？”秋月问说。 　　“看第二句，自然是指绣春。”锦儿又问：“虞山是甚么地方？” 　　“常熟。”秋月答说：“他在金山碰了个大钉子，一个人去逛苏州；经过常熟，想起钱牧斋的‘红豆山庄’，顺便去逛一逛，那里有株红豆树，多年未结实，这年居然结了，花了四两银子买了一粒。” 　　“怎么说是‘折得’呢？” 　　“别说傻话！做诗都是这样，要说花钱买的，有多俗气？” 　　“我不是雅人，所以不会做诗。”锦儿笑着问说：“那粒红豆呢？” 　　“他在路上掉了。” 　　“那一来，相思也寄不成了。”锦儿慨叹着：“雪芹也真是——”她没有再说下去，只是不断摇头，是颇不以为然，而又无可奈何的神情。 　　“绣春的命苦。不过，”秋月停了又说：“有这么多人，在十几年以后，还惦着她，也算不白活了。” 　　“她是不白活，咱们可是牵肠挂肚，为她受罪。我的老天，你就常住通州吧！想见面就见面；千万别走远了。” 　　“我住在这里不更方便吗？”

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