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| 八九 |
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一听这话，曹纲——锦儿生的儿子，今年应该十六了；只以父母溺爱，十分顽皮，这样安安静静地坐着吃饭，几乎是不大有的事，早就有点坐不住了；这时站起来大声说道：“二叔，行个击鼓催花令。” “就是你不安份。”锦儿喝道：“坐下！” 曹纲嘟着嘴坐了下来，歪着脖子望着他母亲；似此情形，翠宝看得多了，不待锦儿发怒，便伸右手过去，抚着曹纲的脑袋往里一收，轻轻拍了两下，将他推了回去。 “你这儿子，将来要是当了县官，”曹雪芹笑道：“一定是好官。” 这道理就连马夫人都要听一听了；自然，最起劲的是曹纲，即时腰干一直，显得傲岸不驯似地。 原来曹雪芹是用“强项令”这个典故，意示曹纲将来会成为一个好县官。他藉此为他解围；加上翠宝的抚慰，曹纲很快地又浮满一脸顽皮的笑容了。 “就击鼓催花吧，也热闹些。”曹雪芹问道：“怎么玩法？” “先得推令官。”秋月接口：“由令官出令才是正办。” “就烦你，如何？” 秋月尚未开口，锦儿先就嚷道：“那一定会假公济私。我不干！” “本来就没有请你干。”曹雪芹笑道：“你看大家都在点头，可见秋月是众望所归。锦儿姊你不要过拂民意。” “好吧！”锦儿说道：“等她上了任再看。” “好！”曹雪芹眼望秋月：“请上任吧！” 于是秋月咳嗽一声说道：“做此官行此礼，这会太太都得听我的。” “那自然。”马夫人答说。 “新官上任，先要访拿讼棍。大家可安分一点儿。犯了我的法，定不轻饶。”说着，秋月的眼风，便往锦儿那面扫了过去。 “这不是冲着我来的吗？”锦儿嚷着、笑着，“你们看她，像不像——” 曹雪芹赶紧大声咳嗽，装着喝酒呛了似地，将锦儿的话硬生生地打断，等小丫头拿来手巾跟温热的茶，假装把咳嗽止住了，他才开口。 原来曹雪芹发现这晚上秋月的心境，不但失去平衡，而且心湖中的涟漪，一圈一圈不断在扩大，只为是大年初一，强自克制；深恐锦儿不识轻重，且已略有酒意，放言无忌，惹得秋月忍不住，只要说出一句重话来，便是这个一向为亲友赞许为和睦兴旺的家庭中，一道永难弥补的裂痕。所以借故打断锦儿的话以后，复又提出警告：“你就少说两句吧！酒令大似军令，令官正在立下马威，如果要办你个咆哮公堂的罪名，可没有人敢替你说情。” 他是带着笑容说的，但眼中却有严重的神色；锦儿也是极敏感的人，即时接受他的忠告，轻声说道：“那就请令官发令吧！” “你们亲哥俩当‘鼓吏’。”秋月向曹纲兄弟说，接下来要派曹纶的差使时，曹纲发问了。 “秋姑姑，甚么叫‘鼓吏’？” “不是击鼓催花吗？总得有人去击鼓啊！” “喔！”曹纲原就是想这个职司，一听好不高兴，“我一个人就行了。” “你就是霸道！”锦儿大喝一声，“道”字刚出口，赶紧顿住，笑笑说道：“我忘记了，这儿是公堂，不是我教训儿子的地方。” “乖！”秋月对曹纲却是抚慰的语气，“带着弟弟一起玩。”接着便问：“吴妈呢？” 吴妈是专门“乾领”曹纲兄弟的女仆，从门边闪出来说：“秋姑娘有事？” “你带他们下去，替他们找个鼓，在——” 曹雪芹知道她沉吟的缘故，“鼓吏”本应在廊上设座，天冷风大，廊上不宜，便即建议：“令官看，是不是把他们摆在耳房里？” “不错，耳房好。”秋月又叫小丫头端个火盆，抓些果子。 “姑姑，”曹纶问了：“我干甚么？” “你当我的‘中军官’，替我传令。”秋月说道：“这会儿就去折一枝梅花来给我，要红梅，刚开的。” 曹纶答应一声，拉着平时照料他的丫头小玉去折梅花。 “回头鼓声一住，花在谁手里，就是谁接令，念一句诗，或者说个笑话；两样都不会，喝杯酒过关。”秋月又说：“诗要带个‘花’字，数到谁，谁喝酒。” “那不是‘飞花’令吗？”锦儿问说。 “不错，我行我法，把两样合在一起。有甚么不明白的，趁早问。” “能不能代酒？”翠宝问说。 秋月想一下说：“不妨陈情，听我斟酌。” “你别打算着要替我代酒。”锦儿问翠宝说道：“但盼鼓槌子长眼睛，别让花到我手里，鼓声就住了。” “嘿！”秋月笑道：“你这一说倒提醒我了，我得防人教唆鼓吏作弊。”说到这里便四面望着。 她是在看曹纶回来了没有？望到门帘，只见曹纶折回来一枝含苞初放的红梅，她接到手中，端详了一会，指点小玉，将杈枒翦除，取张纸裹住近根处，以便传递。然后向曹纶说道：“你又有差使了，端张小櫈子坐在耳房门口，不准人进出。还有，你是替我传令，鼓声甚么时候停住？你别管；重新打鼓，你得看我的手势传话。” 圆桌上这时只剩了六个大人，为了便于传花，将座位疏散开来坐匀了；杏香因为秋月不时有话跟曹雪芹商量，便跟她换了一个座位，跟翠宝挨着坐。 鼓声在秋月发令后响了——曹震平时有应酬，倘或主人家设台演戏，每每带了曹纲去赴席，所以他对打鼓倒不外行，紧一阵，慢一阵，抑扬徐疾，居然颇有法度，相当动听。 锦儿见大家都在倾听鼓声，脸上都有见许之色，心里自然得意，听到出神之处，忘了将马夫人传过来的梅花，立刻递送下家，那知鼓声戛然而止。 马夫人不禁破颜，“这鼓槌子可没有长眼睛！”她笑着说。 “你是头一位，”曹雪芹说：“可不能喝酒过关，太没有意思。说个笑话，让大家再笑一笑。” “说笑话容易得罪人。我念句诗吧！”接着便念：“‘人面依然似花好！’” 秋月一听，略略皱眉，转脸问道：“这是一句词吧？” 曹雪芹想了一下说：“不错，记得宋词中有这么一句。” “诗词一体，免罚。不过，还得喝酒才能缴令。” “既然免罚，怎么又要喝酒？” “你自己数。” |
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