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| 八八 | |
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“那不过等一年的工夫。”锦儿问道：“干吗满脸不高兴，像受了多大委屈似地。” “入了闱，在那间三尺宽，六尺高，想躺一躺都办不到的号舍里面，三场一共熬六夜，还不算委屈吗？” “原来你是说，一次考不上就得多受一次委屈？”锦儿又说：“既然如此，我教你一个好法子。” “有甚么好法子？”曹雪芹好奇地问：“我倒真想听一听。” “有个赌钱不输的法子，你知道不知道？” 曹雪芹大笑，“谈了一晚上，”他说：“只有这句话最妙。” 杏香不明白，悄悄推一推秋月问道：“他们在说甚么？” “锦二奶奶在损芹二爷呢！”秋月答说：“赌钱没有不输的，想不输，只有一个法子不赌。芹二爷不想到号舍去受委屈，也只有一个法子：不考。” “不考，你们放得过我吗？”曹雪芹忽然显现了豁达的神色：“凭造化吧！如果名落孙山，只要你们不埋怨，就多受两回委屈，我也认了。” “那才象话。”锦儿欣慰地说：“如果你不中，决不是你文章不好，是运气未到，我们当然都要安慰你，那里还会埋怨。” 曹雪芹倒真像发愤了，也是发狠了，“你们的语气，总好像是我懒散不长进，怕难，不敢赴考，我实在不服这口气。等破了五，你们看！”接着，他自己立了一份功课表，还预备邀同窗好友立个文社，每月两课，出题作文，分韵赋诗。 大家都静静地听着，心里虽不免存疑，不知道他的话能做到几分？但口头上却无不热烈地鼓励。 “你们起社，也不必到外头去找地方，或者在家，或者借我那里。”锦儿说道：“反正酒食茶水，笔墨纸砚，一定伺候得你们舒舒服服。” “你们不怕麻烦，这社就容易起成功了。头一社自然是我来邀，就定在十八好了。” “元宵不好吗？”杏香问说。 “元宵你们要看灯，似乎不大相宜。” “看他，多体贴咱们。”杏香望着秋月笑道：“初四以外，还得忙一回。” 提到初四请客，秋月不由得踌躇；心里有委屈，也有顾虑，思索着得想个甚么法子，推出去不管。但她的心情，已为锦儿看出来了，抢在前面将这件事撇开不谈。 “明儿再琢磨！昨儿没有睡好，今晚上早早息着吧。” 说着，首先起身；杏香便出去招呼小丫头打灯笼，送她们回去。 “你今天睡那儿？”秋月说道：“翠姨睡的那张床挺宽敞的。” “你的床也不小，足容得下咱们俩。” “跟我挤在一起也行！不过，约法三章——” “我知道。”锦儿抢着说：“第一、不准多说话；第二、不准搂搂抱抱的——” “好了，好了。”秋月赶紧拦阻，“你真是不在乎！” “怎么回事？”曹雪芹为开玩笑，故意问一句。 “你问她。” “问我就问我，怕甚么？”锦儿说道：“上了床，我让她当震二爷，这么便宜的事，她还不干。” 一听这话，曹雪芹不便再接口了；笑着将她们送出门，问一句：“明儿一早，我带承祖去逛琉璃厂；你们有兴致没有？” “没有。明儿我得睡懒觉。”锦儿又说：“秋月怕也没有工夫。倒是有甚么新出的，印得精致的小说，带两部回来。” 【十五】 锦儿非常得意，毕竟将曹雪芹逼上了正路；只要他肯上进，必能从科举中求取功名，这是连马夫人在内都有信心的。虽然过去也曾有过要好好用功，准备赴考的话，但总让人觉得他彷佛是在为别人做这件事，本身一点都不热衷，所以只要大家不提，他也就说过便算做过，而这一回，锦儿的看法是：“这一回像是真的了。” “我也是这样在想。不过，上了笼头的野马，也还要人看住他才行。” “有杏香，有太太，还有我。一定看得住他。” 一个一个数过来，独独没有秋月，这自然是假定她已出阁成了仲四奶奶的缘故。秋月便不作声，以沉默作为抗议。 “你怎么不说话？” “你一直一厢情愿，叫我说甚么？” “一厢情愿不是我一个；你别——”锦儿已经有把握了，觉得不必再争；争了反倒显得霸道，因而改口说道：“咱们聊些别的，卸完了妆睡吧！” 两人同时在卸妆，秋月将梳妆台让了给锦儿，她自己另取一具镜箱在临窗的方桌上使用，这时由镜子中看着锦儿说道：“我倒要问你件事，不知道你会不会说实话？” “我几时跟你说假话来着？” “那好！我问你，刚才我跟芹二爷跟你谈绣春，你先挺起劲的，后来态度大变，是甚么道理？” “这，你不必打听吧！” 秋月不理她这话，开门见山地问道：“是因为李表少爷的缘故？” 锦儿不作回答；然后大声说道：“我告诉你吧，我根本就不相信绣春会跟他在一起？” 秋月微感诧异，“我跟芹二爷是琢磨了好大的工夫，才得来的一个结论。”她说：“你一句话就把我们的结论推翻了，总得有个说法吧？” “当然。”锦儿答说：“绣春根本就看不起他。” 这当然是有事实根据的，但不知是锦儿自己看出来的呢，还是绣春跟她谈过李鼎？ 秋月沉吟了一下问道：“李表少爷是不是对绣春有甚么不规矩的地方？” “不是对绣春。” 话越说越深了，“对谁呢？”她问：“对你？” “也不是对我。” “莫非是——？” 秋月蓦地里省悟，目瞪口呆地望着锦儿，背上却惊出一身冷汗。 她实在不忍往下想，却又不能不想；她向来不喜打听人家的阴私，却又渴望着求证——当然，最好能证明不是她心目中所想到的那个人。 但是这时候她连追问一声的勇气都没有，只是怔怔地看着锦儿慢条斯理地卸去钗环，慢条斯理地结好一条辫子，也没有想到该动手帮一帮忙。 “‘五更鸡’里头，炖的是甚么？” “喔，”秋月定一定神答说：“莲子粥。” 锦儿扯开肩上披的围肩，一面折迭，一面站起身来，诧异地问道：“你怎么不卸妆？”原来两人坐的位置不同，秋月可以从镜子里看到锦儿，锦儿却必须起身才能看到她。 “啊！”秋月这才意识到自己想得出神了，便又坐了下来，锦儿去到她身后，抽出簪子，替她将发髻解散。 “你的头发，居然还是那么黑。” “应该白了，是不是？” “白倒不至于，不过还这么亮，倒是少见。”锦儿说道：“姊姊，你就别作难我们了吧！” 这意思是甚么？秋月当然明白。她虽依旧默不作答；但锦儿从镜子里所看到的她的态度，却是可以令人安慰的。 卸了妆，两人对坐吃莲子粥，然后漱口喝茶，两人始终没有多说甚么，直到小丫头收拾了桌子，关上房门，锦儿低沉地开了口。 | |
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