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| 八七 | |
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锦儿是不放心秋月，一晚上未睡，可以想见她的心绪不宁；“大事”还没有谈妥，深怕变卦，想打铁趁热敲定了它。 秋月当然了解她的心意，但心中另有盘算，等马夫人归寝以后，邀了她一起到梦陶轩，只见杏香早备下消夜的酒肴；炉火熊熊，两盆红白梅花开得正盛，烨烨的红烛之下，曹雪芹正在教曹纶写魏碑。 “真乖！大年初一就这么用功。不过，”锦儿看着曹雪芹笑道：“你自己不用功，把儿子管得这么严，我看着有点儿不服。” “他自己愿意练字，我没有拦他的道理。”曹雪芹心知锦儿的来意，便向曹纶说道：“写完这张收起来吧！早点去睡，明儿我还带你逛厂甸呢！” “我要买一串儿一百个的大糖葫芦。”曹纶仰着脸说。 “那有一串儿一百个的？你别听桐生哄你。好了，反正有多大买多大。你现在别管这个，专心写字。” 等曹纶写完一张，收拾笔砚，哄得他去睡了；秋月才向锦儿说道：“今儿有个好消息告诉你——” “喔，”锦儿抢着问道：“谁的？” “你猜一猜。” “要我猜，就猜是你自己的。” “你扭到那儿去了？”秋月迟疑了一下说：“还是请芹二爷来说吧！” “也不能说是好消息；不过，总是咱们常惦念着的一个人——” “啊！”锦儿霍地起立，“绣春有消息了。” “你别性急。咱们喝着酒，慢慢儿聊。” 于是一面消夜一面谈；话很长，头绪也很多，有些关于漕帮的情形，不宜跟锦儿谈，就谈了，她也未必能领会，因此这段有关绣春的回忆跟推测，谈起来很吃力。 曹雪芹如此，听的人也很吃力；锦儿不时地插嘴发问；等把事情听明白了，却并无高兴的表示，因为勾起了好些她厌恶的回忆；同时也不免为曹震悲哀。 这样的神情，便使得曹雪芹与秋月都深感意外；却又不便问她，何以如此冷淡？不过秋月比较细心，想到她先前对绣春的消息那样兴奋，听完了态度一变，或者是因为李鼎的关系。 “你说你今年还打算去找绣春？”锦儿问说。 “不错。” “我看是白找。” “何以呢？” 锦儿一直言词闪烁，神情莫测，曹雪芹旁敲侧击，多方试探，她不是答非所问，便是索性沉默。这就很明显了，她心里一定还有连亲如秋月都不能公开的难言之隐在；既然如此，自以撇开这个话题为宜。 “好了，不谈绣春吧！”秋月向曹雪芹使个眼色，“咱们谈点儿别的高兴的事。” “一点不错。”锦儿又变得兴致很好的神气了，“如今最高兴的事，莫过于咱们家今年要办的喜事。” 此言一出，大家的视线，便都集中在秋月脸上。看每一个人都浮现出带些诡秘、而却真是出于愉悦的笑容，秋月不免有些困窘；但如以矜持来应付，绷着脸不作声，不但杀风景，事实上也无助于她的困窘。转念到此，餐得不如放出不在乎的态度还好些。 “真是，好人做不得。”她解嘲似地说：“麻烦找到我头上来了。” “麻烦的不是你。”锦儿接口，“头一个是太太，少不得要替你大大地操一番心；其次是杏香跟我，太太操心，我俩办事。接下来是雪芹；就是我们那位二爷，现在的大媒，来来回回，也得跑个几趟，你呢——” “我呢！”秋月抢过来说：“坐着等花轿上门。” “你看，”锦儿故意逗她，向杏香说道：“那四平八稳的样儿，像不像仲四奶奶？” “那可比我那干妈又体面得多了。”杏香笑道：“真的，我将来不知道要不要改称呼？” “各叙各的，改甚么？”曹雪芹说。 “若说各叙各的就得改。”锦儿说道：“你到了仲家，是到了你干爹家，自然改叫干妈；在自己家里还是叫秋姑。” “我怕一时改不过来，或者弄混了、叫错了。” “叫错了也不要紧，反正秋姑就是你的干妈；你的干妈就是秋姑。” 秋月又好气、又好笑，“看你们，简直跟说梦话一样！”她说：“倒像真有那么回事似地，真正把人的大牙都笑掉了。” 话风有些不妙，锦儿见机，不再往下说了。原来这时候的开玩笑，与前一天多少有些发酒疯的情形不同；锦儿是故意渲染，要让大家都知道，甚至让秋月也会在心里不知不觉地以未来的“仲四奶奶”自居，这样事情才会千稳万妥。因为是有作用的，所以能够自制。 杏香是最识得眉高眼低的，剥了一个醉蟹，看一看蟹盖说：“这只好！秋姑，你来。” 这一来，秋月即令不快，也就消失了，拿银筷子剔出蟹黄，挟了给曹雪芹，同时问道：“芹二爷，一年之计在于春，你今年是怎么个打算？” 曹雪芹一楞，“还不是随缘度日。”他问：“我倒不知道该怎么打算？” “你看，”秋月向锦儿说道：“话全变了。” 锦儿懂她的意思，急忙说道：“雪芹，敢情你说要用功、要赶考，都是哄人的话。” “喔，你们是指这个，那当然还是照常——” “怎么叫照常？”锦儿打断他的话说：“照常当你的公子哥儿？” “不是。照常者，照我说过的话办。至于赶考，那是明年庚午年的事。” “你不是要捐监生吗？” “这好办，随时可捐。” “一开了印，我就让你震二哥把你的这件事给办了。”锦儿又说：“听说监生也能到国子监去念书？” “那还不如在家里念。起码来来回回花在路上的工夫，跟那些无谓的应酬，都可以省下来了。” “不管你在那里念，只要你能用功，好歹巴结出来一个前程，对得起老太太，我们在你身上的一片心，就算不白费了。” 锦儿这话实在是说给秋月听的，所以一面言语，一面不时转脸去看秋月的表情；但没有看出甚么来。 不过，沉默了一回，她倒是开口了，“如果说，明年乡试中了以后呢？”她问：“后年会试？” “不错。明年乡试，后年会试，如果都中了，称为‘联捷’，那是最舒服的事。不然——”曹雪芹摇摇头，不愿再说下去。 “你是说，会试如果不中，就得等三年？” “也不一定。”曹雪芹答说：“后年是太后六十万寿，也许会开恩科。” | |
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