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| 七二 | |
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“那个典故出在《北史》，正月初一为鸡，初二为狗，初三、初四，一直到初六，我记不清楚，反正都是家畜。直到初七才是人日。” “莫非人就不如畜生？” “不错，五胡乱华的那百十年，人不如兽。”曹雪芹又说：“这就像早年旗人见面，请安问路，一家大小都问到了，临了儿还要问牲口是差不多的道理。” 正谈着，又有客来了，就这么一下午，曹雪芹进来出去，也不知道多少趟，直到上灯时分，才能真的闲下来。 “咱们回去吧！” “不！”锦儿拦住曹雪芹跟杏香，“你们在这儿吃饭。回头请杏香做碗汤我尝尝，倒要看是怎么个好吃法。” “那种汤要喝酒以后喝，才知道滋味。” “咱们就喝酒。”锦儿说道：“有人送了四瓶罗剎国的烧刀子，咱们打开来尝一尝。” “嘚嘚！那酒太烈，而且一股子怪味，也不知是拿甚么酿的。”曹雪芹摇着手说。 “那么还是喝花雕，你自己上地窖去挑；看那一坛好。” 曹雪芹听说曹震在两个月前，新辟了一个地窖藏酒，还没有看过；因而欣然起身，让小丫头持着风灯，到厨房对面的柴房，揭开木盖，拾级而下；这个地窖不大，但做得很讲究，油灰糊壁，青砖铺地，顶上刷得雪白；窖藏的酒，以花雕为主，曹雪芹挑了陈年的一小坛，向小丫头说：“你去找两个人来抬酒。” 小丫头答应着留下风灯，上去找人。曹雪芹坐在酒坛上，扬目四顾，不由得想起江宁织造衙门的酒窖。 那个酒窖可比眼前的这一个大得多，也深得多，两头通路，夏天非常凉爽；他记得有一年夏天玩捉迷藏，跟春雨一起躲在酒窖里，亲戚家的孩子寻了来，春雨掩住他的嘴，尽往酒坛后面挤进去，他突然一阵心跳，拉开她的手，紧紧抱住她亲了个嘴，那是他头一回吃胭脂。 “那年，”他屈着手指数，“十一岁。”他在心里说：“春雨也不知道怎么样了？应该早就‘绿叶成荫子满枝’了！”他叹开无声的气，心里乱糟糟，一阵无名的烦躁。 不过，等小丫头找了人来抬酒，他就能把心事丢开了。陪着锦儿喝酒闲谈时，由一味糟蒸松花江白鱼，自然而然地谈到了仲四；鱼是他送的。 “仲四精神还好得很；买卖做得很大，苦于仲四奶奶一死，里头没有人照应。我劝他续弦，他竟没有听出来。” “是啊！上回你震二哥也劝过他；他说都六十二了，还打这个主意干甚么？再说也很难有合适的人。” 她说到这里，杏香的双眼，忽然一阵闪烁；等把大家的视线都吸引了来，她轻声笑道：“我在想，不知道我会不会管秋姑叫干妈？” 此言一出，席上所有的人，连翠宝在内，双眼也都像她一样乱眨了起来。 撮合秋月作仲四的继配，似乎有些不可思议，这道心理上不知何由而生的阵碍，要打破很难；但如突破了，想想也未始不可。 “我那第二个干哥哥是提塘官，秋姑嫁过去，是现成的官太太？” 杏香所说的是仲四的次子。仲四有两个儿子，老大子继父业，现在太原主持联号，老二名叫仲魁章，弓马娴熟，而且还好文墨，仲四奶奶认为是做武官的材料，这亦须从考试上去取功名。仲四原籍河南，因而仲魁章应该回河南去应武乡试，一战而捷，但武会试却落第了；那时正好直隶闹水灾开捐，仲四便为仲魁章捐了个守备，又在河南巡抚衙门花钱走了门路，巡抚咨文兵部，保仲魁章为本省驻京提塘官。 仲魁章曾经带了四名马弁到曹家来拜访过，鲜衣怒马，神气得很。 “这怕轮不到秋月。”曹雪芹是懂封赠制度的，“守备是五品，封赠一代，诰命两轴，仲四是正五品武德郎；仲四奶奶是五品宜人，那里还有第三轴诰封来赠继母？” “你也胶柱鼓瑟了。”锦儿接口问道：“你说，仲四能穿五品服色不能？” “当然能。” “他能，秋月当然也能。谁会像你这么去考查《大清会典》。” 曹雪芹驳不倒她，但觉得她的话不大中听；细细分辨，才知道是“秋月当然也能”这句话，则彷佛她已成了“仲四奶奶”似地。 “让她嫁仲四，总嫌委屈。” “委屈是委屈，不过有项好处。”翠宝说道：“仲四掌柜是熟人，又在京里有买卖；秋姑嫁过去，不但不会受欺侮，而且仍旧常常往来，跟没有嫁以前差不多。再说仲四掌柜爷儿俩，常来走亲戚，热闹得多了。” 翠宝一向不多说话，但言必有中，大家都觉得这确是极好的一件事。 “只怕秋月会嫌他是个武夫。想想总觉得不配。”曹雪芹问道：“锦儿姊，你心目中有甚么人没有？” “有啊！怎么没有。”锦儿想了一下说：“我想到三个，两个是内务府的，家道殷实，人也不错；不过要说文墨事儿，比仲四也强不到那里去。” “那末，第三个呢？” “第三个是工部的司官，举人出身，人很文雅，听说文章做得不错，断弦好几年了，人家劝他续弦，他说娶小都不愿，何况续弦。问他是何道理，他说娶了个谈不拢的，一天到晚拴在一起，岂不受罪——” “好啊，”曹雪芹说：“这要娶了秋月一定谈得拢。” “谈得拢，不错。只怕秋月要嫁了他，压根儿就没工夫陪他闲聊。”锦儿接着说道：“他有七十多岁的一双老亲；下面六个孩子，三男三女，大的十六、七，小的不到十岁。这还不算，家里还有个居孀的老姊替他当家。你说秋月嫁了过去，是去当太太，还是当老妈子？” “这——”曹雪芹将头摇得博浪鼓似地，“这怕不行！” “更有一件，父母七十多，不知道那一天会丁忧。他是贵州人，扶柩回籍；过些日子，又一位去世了，三年之丧从头开始。除非你将来点了翰林，放了责州的考差，不然要见秋月一面就很难了。” “这三个不必谈了，还得另找。” “远在天边，近在眼前。”杏香说道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。” 念喜歌儿似地，连用两句成语，将曹雪芹逗笑了。 “杏香，”锦儿说道：“请你做汤去吧！我可得醒醒酒了。” 杏香到底是客，不能单独一个人下厨房；翠宝也站起身来说：“我陪了你去。” 看她俩出了屋子，锦儿向前凑了一下，低声说道：“雪芹，我看这件事可以办。” 曹雪芹不作声，因为由锦儿刚才所谈的“第三个”，设想秋月真的嫁到了贵州，从此远隔天涯，音信难通，更不必说见面了。那种一想念到她，魂牵梦萦的滋味，如何消受得了？ 锦儿怎么样也想不到，他正预支着一份离愁，只以为他仍旧坚持己见，便又劝道：“咱们家的人，也不能都像我一样的运气；以前不都说夏云嫁王达臣嫁得不错吗？仲四比王达臣可又高了一等了。” “我倒也并没有把仲四的身分看低了；只觉得秋月要嫁，总得嫁个读书人。” | |
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