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| 五二 | |
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这一下连锦儿都忍不住要问了：“说了半天，到底是甚么差使啊？” “伺候皇上亲审——” “啊，”曹雪芹急忙问说：“是张敬斋？” “不是他，还有谁？”曹震又说：“王爷是早过去了，不然知道了今天这种情形，他也会吓死。” “怎么啦？”锦儿一哆嗦，“你可别吓人！” 听这一说，曹震就不打算往下谈了，但曹雪芹急于知道下文，便看一看锦儿，回过头来说道：“震二哥，咱们上你书房里谈去。” “好！”曹震问锦儿：“书房里生了火没有？” “我不知道。” “没有火。”曹雪芹刚去过，知道那里的情形，“不过也不算太冷。” 曹震最畏寒，闻言便有瑟缩的神色，锦儿知道曹雪芹急于想知道这件事的心情，便即起身说道：“我到厨房里看看去，顺便叫他们在书房里生火，你们哥俩先在这里谈。火生好了再挪过去。” 于是曹震谈亲鞫之事。这个差使名义上归御前大臣舒灵阿主办，实际上都推了给武英殿大学士来保，因为他不但管理兵部，而且也是内务府大臣，内廷差使有种种方便。 “刑部的‘八大圣人’，就数湖广司的姚青如最厉害。他说大清律例并无亲鞫这一条，所以除了案卷之外，甚么事都不能管，当然更不用说把刑具拿到瀛台。可又私底下跟舒公说，内务府有慎刑司，他们可以伺候亲鞫行刑的差使。舒公一想不错，就交代了来爷爷，来爷爷推不掉就派我去照料。” “这就奇了。”曹雪芹问，“为甚么不派慎刑司的人呢？” “慎刑司当然也派了。”曹震答说：“谁教我是堂主事呢！说派我去看着点儿，才不会出错，我怎么能推。” “嗯，嗯。”曹雪芹问：“出错了没有呢？” “可不是出错了！” “怎么回事？”曹雪芹向窗外望了一下，怕锦儿或是翠宝走来，听见了会着急。 “唉！窝囊得很。”曹震恨恨地自责，“我从来都没有这么胡涂过。” 他因为提起来很痛心，说话少却常度，不愿意说的吞吐其词；愤慨之处，却又一再重复，曹雪芹很仔细地听了好一会，才将来龙去脉弄清楚。 原来当曹震奉派照料亲鞫行刑的差使以后，慎刑司郎中便派了个主事来跟他要主意，应该携带些甚么刑具？曹震如果答一句，“该带甚么带甚么”便没事；因为他只不过受命在亲鞫时照料，事先该如何预备，慎刑司职有专属，当然知道，何用来问别人？ 错就错在曹震作了多余的一问：“平常甚么刑具？” “还不就是打屁股的板子，掌嘴的‘皮巴掌’之类。”慎刑司主事，轻描淡写地说。 “那就带上这些好了。” 那知到了亲鞫之时，张广泗答供时，口如悬河，滔滔不绝；皇帝问一句，他答十句都不止，而十句之中，没有一句是皇帝爱听的，总而言之，便是死不认错。 “你狡辩！”皇帝怒斥，“莫非真要行刑，你才肯话真说？” “奴才原是真话！皇上就一顿板子打死奴才，也还是这几句话。” 这下便如火上浇油，皇帝抑制盛怒，冷笑说道：“你打算着我会把你立毙杖下，好安上我一个无道暴君的恶名。你的居心险恶，由此可见。我不用刑，刑具便是虚设了。”他转脸对侍立在旁的来保说：“我要看看，所谓‘大刑’有多大威力。” “是！”来保便向站在柱子下面的曹震吩咐：“传夹棍！” 曹震一听傻了。谁知道皇帝会像县官坐堂审江洋大盗那样用夹棍？一时不知所措，只好跪下来嗫嚅着说：“夹棍没有带来，得回去拿。” 来保一听这话，脸色铁青；此时此地当然不容他来训斥部属，只好转回身去，单腿下跪，轻声说道：“皇上请暂且歇一歇。谅张广泗是何心肝，逃不过皇上明见万里，回头再问吧！” 殿廷深远，皇帝未曾听见曹震说些甚么；只听来保的话，料知其由必有缘故，便一言不发地从宝座中站起身来，到便殿去休息。 这时曹震已悄悄溜了出去，找到慎刑司的主事，不说一句埋怨的话，只兜头作了个揖说：“我的亲老子！劳你驾，赶快把夹棍取了来吧！” “唉！曹二爷，”那主事答道：“夹棍原是带了来的。你怎么不问一声，就跟来大人回说，没有带来呢？” ＊ ＊ ＊ “我，”曹震向曹雪芹说：“当时差一点儿昏过去。回来问慎刑司的那家伙：‘来大人吩咐传夹棍，你怎么不搭腔呢？’你知道那家伙怎么说？他说：‘来大人问的是你，你站在前面，我不便越过你去。’你听听，这不是存心的吗？” 曹雪芹心想，曹震做人一向圆滑，应酬手段更是一等，照常情说，慎刑司的人不应该这么阴损暗算。看样子是有意跟他为难，只不知是他自己得罪了人呢？还是另有原故。 其时堂屋里已在铺排餐桌了；曹雪芹不便深谈，只泛泛地劝慰着说：“在内务府当差，常有不痛快的时候。这算不了甚么，丢开喝酒吧！” 餐桌上只有曹震跟他两人；锦儿跟翠宝带着孩子在另一处吃。不过，锦儿不久便捧着一杯茶，坐在一侧陪着说闲话，有她在便觉得热闹得多了。 “二爷，告诉你一个好消息，也要让你做个见证人，雪芹已许了我了，一过了元宵就要开始用功，后年下场。” “喔！好！”曹震抬头看着曹雪芹，眼中所闪耀的那种充满了兴奋与期待的神色，让曹雪芹留下了极深刻的印象。 “我那本《试帖诗集萃》，你搁那儿了？我刚才没有找到。” “是——”曹震想起来了，“是朋友借去看了，明儿我就要回来。”曹震又问：“雪芹，你是打算先进学呢？还是捐个监生？” “捐监生好了。”锦儿插嘴，“进学中了秀才，少不得还要开贺甚么的，耽误他用功。” “也好，这件事归我替你办。”曹震对曹雪芹说：“你只管用功好了。后年秋闱，有一年半的工夫，把好时文念熟个百把篇在肚子里，做诗，你原来就有底子的，更不用担心了。雪芹，你无论如何得在这条路上好好下一番工夫。” “尽力而为。”曹雪芹神情肃穆地答说。 “还有，”曹震又说：“我以前对你的想法错了。老想跟你提，见了面又想不起来；这会儿可想到了，赶紧说吧！” 曹雪芹愕然，“震二哥，”他问：“我不知道你指的是甚么？” “我记得我跟你说过，你不当差也不要紧，当个八旗名士，自成一格也不错。你还记得吧？” “记得。话不是这么说的，不过意思也差不多。震二哥，这个想法怎么错了呢？” | |
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