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| 三八 |
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原来是张贵乾！顺福陡地想到，身上揣着人家一万银子的票据，这件事是庆恒所不知道的；如今这雅尔哈的行径又令人可疑，如果两下合在一起，变成无私有弊，那时的嫌疑，跳到黄河都洗不清了。 转念到此，认为从此刻起就当澄清，当下沉着脸问：“门上为甚么不来通报？” “门上说顺老爷有事，不便进去回，要他等；那张大爷说有很急的事，我跟张大爷认识，所以多事进来看一看。” “那就大大方方说好了，为甚么要弄成这个鬼样子！” “是怕——” “好了，”庆恒不耐烦地：“你别噜嗦了。”接着对顺福说：“你倒去看看，张贵乾是甚么急事？” “是。”顺福不肯错失消除可能会有的误会的最佳时机，自怀中取出润丰成所开的取款凭证，交给玉朗说：“老五，你把经过情形，先跟六爷谈一谈。我去会了张贵乾再谈。” ＊＊＊ “顺大叔，”张贵乾说：“有两件事，要跟你禀报。第一件岳大将军来了紧急军报，家叔的意思，能不能打听一下？” “喔，”顺福问说：“你是怎么知道的？” “提塘官告诉我的。” 原来各省都有驻京的提塘官，照例由各省督抚选派本省的武进士、武举人，保送兵部派任；各省驿差递到的奏章，都交本省提塘官，转送内奏事处，上达御前。凡有批覆，亦由内奏事处发交给提塘官，再交驿差送回本省。四川驻京的提塘官，名叫马起龙，武举出身，官居守备，原由张广泗所保送；张贵乾跟他很熟，几乎天天见面去打听消息，这天由四川递到的奏折只有一件，便是岳钟琪的；他此刻的官衔，不过是四川提督，应归署理四川巡抚班第所节制。提督有事，往往由督抚转报；专折上奏，事所罕有，而且只有他一件奏折，可知所派的是专差，倘非特别重要的军报，不至于如此。 “家叔的看法是，岳大将军的奏折，一定是谈重新部署进攻莎罗奔的策略，其中的措词，对家叔的案子，很有关系。”张贵乾放低了声音说：“能不能抄个底子出来，让家叔知道他说些甚么，将来亲审的时候，比较容易分辩。” “这——，”顺福吸着气说：“这得找兵部的路子，等我想想看，有甚么熟人。” “不，顺大叔，这得找军机处。” “军机处，那就更不容易了。” “顺大叔，”张贵乾的声音越发低了，“有个人，是一条很好的路子。” “谁？” “方老爷的侄子。” “啊！”顺福不由得失声而呼，“怎么把这个人忘掉了！” 一听这话，张贵乾面有喜色，即时蹲下身来请了个安，笑嘻嘻地说：“事不宜迟，你老多费心吧！” “慢慢，这也不必这么急。”顺福说道：“我跟方受畴说不上话，这件事，我还得先跟六爷谈。” “是。”张贵乾踌躇着又问：“顺大叔，你看，我要不要进去给六爷请个安？” “不必，不必！” “是。”张贵乾停了一下又说：“还有件事，不知道顺大叔的意思怎么样？四川的提塘官马起龙，跟内奏事处的马太监很熟，而且他们都是回回，情分格外不同，顺大叔看这条路子怎么样？” “千万使不得！”顺福正色相告，“皇上最恨太监干预公事；也最讨厌有人跟太监去打听甚么。你知道不知道，太监都要改姓了？” “改姓？”张贵乾诧异地：“为甚么？” “为的是叫人不便打听，内奏事处的太监，听说都要改姓王。你如果去找王太监，人家问你是那个王太监，你一定没法儿回答，都是光下巴、雌嗓子，根本就分不出来。” “这样子，宫里统通是王太监，皇上、皇后、太后，不也分不出来了吗？” “不，只有内奏事处的太监改姓王；另外，听说要改三个姓。” “那三个呢？” “姓秦、姓赵、姓高。” “秦赵高？”张贵乾是个秀才，肚子里有点货色，当即说道：“这是皇上把太监们都比做指鹿为马的赵高，好叫大家警惕。是吗？” “就是这意思。你趁早少惹他们；别自找倒楣。” “是。”张贵乾问：“顺大叔，我甚么时候来听信儿？” 顺福想了一下说：“明儿上午。你不必来，我们在润丰成会面好了。” 张贵乾答应着告辞而去，顺福便又到庆恒的书房，恰好玉朗也谈完了，而票据是捏在庆恒手里。 “这钱决不能使他的。倘或事情真的糟到要抄家了，一定会澈查，那时候吃不了，兜着走，后患无穷。就这样子，只怕风声已由润丰成传出去了。” 顺福不作声，觉得当初是失于考虑。不过他的本意是为王府，并非私下有何图；因为如此，就更觉得窝囊了。 那知庆恒还将这件事看得极其严重，“光叫润丰成的掌柜注销，似乎还不是顶妥当的办法。”他说：“知道这回事的人，只怕不少，你能一个个去告诉人家：‘我把钱退回去了’吗？” “不会。”顺福答说：“张贵乾、何掌柜不用说，当然不会告诉人家；雷掌柜，看样子也是很靠得住的。做他们这一行买卖，都知道事情轻重，决不会胡说八道。” “不见得。” “那末，”玉朗问道：“六爷看，应该怎么办呢？” |
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