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| 三七 |
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“原来以为张敬斋总不至于有死罪，现在看起来，他这条命，八成儿已经送掉了。用那个钱会烫手。” 说着，顺福起身从桌前抽斗中，取出润丰成所开的三张票据，交给玉朗看。 “这是怎么回事？”玉朗问道：“我似乎也听说过，润丰成出票可以当现银使。” 接着顺福便细谈与何掌柜及张贵乾在一起的经过；这比他告诉庆恒的话又多得多——多的是皇帝以张广泗与讷亲相互为“刀”的策略；这话他没有告诉庆恒，是怕他会想到平郡王与皇帝的关系，因而引起不必要的忧虑。 但玉朗又何尝不忧虑？既忧张广泗，亦忧平郡王，“照此看来，张敬斋是无救的了！”玉朗问道：“你是不是也是这么个看法？” “是的。” “如果是死罪，多半还会抄家；谁用了张家的钱谁倒楣。” 话很率直，却是当头棒喝，顺福顿时惊出一身冷汗；从雍正初年到现在，二十多年之中，皇亲国戚，文武大臣，问斩籍没的，少说也有三、四十个，抄家时最留意的一件事，便是有无隐匿家财寄顿在别家的情形？被寄顿的人家，固然也有抹煞良心“黑吃黑”而发了横财的，但大部分都是被查了出来，判处重刑。而况这一万两银子，中间还经过润丰成出票，知道的人必不在少；张广泗果然遭遇了家破人亡的厄运，这一万两银子一定会被查出来。 “老五，多亏你提醒，明天我就得把钱去还给人家。” “还，还得当着润丰成的掌柜还，人家只知道票子是出给你的。” “说得不错。”顺福踌躇着又说：“可是对何掌柜，似乎不大好交代；老五，你倒替我出个主意看。” 玉朗想了一会，慨然说道：“明天我陪你一块儿去，就说咱们俩商量过，觉得‘走宫里路子这件事，没有十足的把握，如果把润丰成的票子给了人家，说不定就会变成行贿的证据，所以没有敢给。票子先奉还，事情我们还是照办。等说成功了，再商量过付的办法。’” “好，好！这个说法比较婉转；也是实话，只要有办法，你我还是要替张敬斋奔走。”顺福又说：“票子不是还给人家，是把何掌柜请了来，当面拿票子注销作废，这样才没有后患。” 玉朗深深点头；接下来便谈到平郡王了。 “王爷跟皇上是从小的交情，掉句文，是‘总角之交’。”玉朗惋惜地，“可惜，乾隆四年那一案，没有弄好。” 这指的是乾隆四年理亲王弘皙争位的案子。虽说后来杀的杀、关的关、削爵的削爵，皇帝完全占了上风，但他的出身，以及应该让位而不让，变成“久假不归”，却已是天下皆知。给人的感觉是，原来皇帝也会耍赖！这当然是件很坏的事。这回皇后跳河自杀，大损天威，以至于皇帝必须杀大臣立威，与乾隆四年那一案，是有因果关系的；倘或想到平郡王当年有负委任，心里一起了“可恨”的念头，平郡王就危乎殆哉了。 可是顺福的想法不同。以前他也跟大家一样，都认为平郡王那年的差使办得不好，以致于宠信大不如前；否则还会更上层楼，倘说能由郡王晋封为亲王，亦非全无可能。但从这天中午，他与何掌柜及张贵乾，将皇帝的心理，抽丝剥茧地一层一层探索到底，想法就完全变过了。 “老五，我倒觉得王爷从乾隆四年冬天以后，皇帝慢慢跟他疏远，倒是一件好事。其中的道理，你倒想想看。”顺福卖关子似地，“你应该想得到的。” “咦！”玉朗大为诧异，“你的说法跟以前完全相反！我怎么会想得到其中的道理？这个道理只怕只有你自己明白。” 是反唇相讥的语气，但顺福不以为忤；因为其中的道理，他也只是这天才明白，如今要跟玉朗说明白，不妨拿一个人来作譬仿。 “皇上即位以后，你说最红的是谁？照我算，我们王爷排列第三；你说第一是谁，第二是谁？你好好想一想。” 玉朗果然很冷静地想了才回答：“第一是讷公，第二是庄亲王。是吗？” “不错。”顺福点点头，“如果不是早就失宠，王爷现在至少会升到第二，甚至第一。那一来就危险了。” 玉朗开始领悟了，“有道理。”他说：“你说皇上对讷公，有点儿觉得尾大不掉，这一点咱们王爷还不至于。” “就是这话。”顺福这才进一步谈他新获的领悟：“你想礼亲王当年不就是因为自己觉得是长辈，从前对皇上也照应过，见面的时候，礼貌不大周到，以至于皇上早就借礼亲王身子不好这个理由，不要他在御前行走。咱们王爷，可是从没有这种表示，所以皇上看待他，跟看庄亲王差不多。” 将平郡王当作庄亲王同样看待，应该决无祸事；可是实际上情形是不同的，庄亲王虽说由于圣祖亲自教导，精于火器，每年八月间，皇帝在热河庆万寿、会藩属，然后打围，总是庄亲王猎获的虎鹿獐兔，远较他人为多，可是，他从来没有参预过军务，因此论征战得失，与他无关，平郡王就不同了。 当玉朗提出这个看法时，顺福仍旧认为无碍，“皇上也只是张敬斋征苗的那几年，让王爷参赞军机；当然也有回护张敬斋的地方，可是那几年打的是胜仗啊？” 他停了一下又说：“而况，张敬斋的态度，你亦看见的，他不会胡乱牵涉到王爷，就决不要紧。” 玉朗沉吟了好一会说：“既然决不要紧，那，王爷面前干脆就瞒到底吧！” 顺福同意照此办法。第二天将他们琢磨下来的结果，告诉了庆恒；正在谈着，有个护卫在书房外面，掀开门帘一角，向里张望；庆恒眼尖，大声喝问：“谁？” 那护卫叫雅尔哈，在外面应了一声，掀帘进来，请了安等候问话。 雅尔哈是守大门的护卫，何以来到书房？庆恒便问：“你不在大门口，到这里来干甚么？” “大门口来了一个人，要见顺老爷。” “谁要见我？”顺福问说。 “是——”那护卫吞吞吐吐地。 见此光景，顺福觉得事有蹊跷，通报宾客，并非雅尔哈的职司，而又行踪诡秘、言语闪烁；他怕庆恒见了起疑，便即骂道：“混账东西！有话不好好说，干吗这么鬼头鬼脑的！” “是，是张制台的侄子张大爷。” |
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