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| 三五 | |
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“慢慢，这也不必这么急。”顺福说道：“我跟方受畴说不上话，这件事，我还得先跟六爷谈。” “是。”张贵乾踌躇着又问：“顺大叔，你看，我要不要进去给六爷请个安？” “不必，不必！” “是。”张贵乾停了一下又说：“还有件事，不知道顺大叔的意思怎么样？四川的提塘官马起龙，跟内奏事处的马太监很熟，而且他们都是回回，情分格外不同，顺大叔看这条路子怎么样？” “千万使不得！”顺福正色相告，“皇上最恨太监干预公事；也最讨厌有人跟太监去打听甚么。你知道不知道，太监都要改姓了？” “改姓？”张贵乾诧异地：“为甚么？” “为的是叫人不便打听，内奏事处的太监，听说都要改姓王。你如果去找王太监，人家问你是那个王太监，你一定没法儿回答，都是光下巴、雌嗓子，根本就分不出来。” “这样子，宫里统通是王太监，皇上、皇后、太后，不也分不出来了吗？” “不，只有内奏事处的太监改姓王；另外，听说要改三个姓。” “那三个呢？” “姓秦、姓赵、姓高。” “秦赵高？”张贵乾是个秀才，肚子里有点货色，当即说道：“这是皇上把太监们都比做指鹿为马的赵高，好叫大家警惕。是吗？” “就是这意思。你趁早少惹他们；别自找倒霉。” “是。”张贵乾问：“顺大叔，我甚么时候来听信儿？” 顺福想了一下说：“明儿上午。你不必来，我们在润丰成会面好了。” 张贵乾答应着告辞而去，顺福便又到庆恒的书房，恰好玉朗也谈完了，而票据是捏在庆恒手里。 “这钱决不能使他的。倘或事情真的糟到要抄家了，一定会澈查，那时候吃不了，兜着走，后患无穷。就这样子，只怕风声已由润丰成传出去了。” 顺福不作声，觉得当初是失于考虑。不过他的本意是为王府，并非私下有何图；因为如此，就更觉得窝囊了。 那知庆恒还将这件事看得极其严重，“光叫润丰成的掌柜注销，似乎还不是顶妥当的办法。”他说：“知道这回事的人，只怕不少，你能一个个去告诉人家：‘我把钱退回去了’吗？” “不会。”顺福答说：“张贵乾、何掌柜不用说，当然不会告诉人家；雷掌柜，看样子也是很靠得住的。做他们这一行买卖，都知道事情轻重，决不会胡说八道。” “不见得。” “那末，”玉朗问道：“六爷看，应该怎么办呢？” “总要自己先占住地步。”庆恒想了一下说：“我看不如把这笔款子，送给刑部汪大人，看他怎么处置？” “那，”玉朗抗声地说道：“那不是送了张敬斋的忤逆？” “我的意思是，得找个人证明，咱们没有使人家的钱。”庆恒很勉强地说：“或者跟汪大人说明了，请他代为把钱退了回去。” “汪大人有这个担当吗？” 这一问将庆恒问住了，“你们看呢？”他反问一句：“该怎么办？” “我看，我刚才跟六爷谈的办法，就很妥当。” 庆恒沉吟了一会说道：“好吧！不过事情马上就要办。” “是。”顺福接过了票据又说：“还有件事，恐怕得六爷费心。” 原来方观承的远房侄子方受畴，由内阁中书考充军机章京，在军机处是红人。 庆恒跟他相熟，张贵乾所托之事，由庆恒去打听，应该会有圆满的结果。 庆恒听完经过，沉吟了一会说：“照道理说呢，咱们自然得帮张敬斋的忙，替他去打听、打听。不过方受畴是很谨慎的人，他如果不肯透露，可就没法子了。” “不管怎么样，请六爷先去问了，看人家怎么表示，咱们再想法子。” “是的。”玉朗附和着，而且作了一个暗示：“张敬斋的事，怎么样也得帮忙，不然闹开来了，于王爷面子上也不好看。” 庆恒不作声；息了半晌才说： “你们去写个帖子，晚上请他来吃饭。” “是。”顺福赶紧又说：“润丰成得明儿上午去，他们那掌柜不在家。” “你怎么知道？” “刚才我问了张贵乾了。” 其实不是雷掌柜不在他店里，而是顺福已跟张贵乾约好，第二天上午才能见面，此时到润丰成是看不到张贵乾的。 ＊ ＊ ＊ 方受畴赴约之前，恰好曹雪芹奉了马夫人之命，去给太福晋请安，同时探望平郡王的病情。世家的规矩重，礼节严，照例省问以后，闲话不能多说；略坐一坐恰好辞了出来，迎面遇见庆恒。 这就不同了，因为庆恒年纪轻，又是晚辈，曹雪芹便不似见了太福晋与平郡王那样拘束。而且庆恒为人圆通随和，也好文墨，当下拉住曹雪芹说：“表叔，你别走，我请你替我陪一位客。你请先到我书房坐一会，我马上就来。” 说完，不由曹雪芹分说，先进上房回事去了。曹雪芹便在庆恒的书房等候，约莫有一盏茶的工夫，方见庆恒回来；紧接着门上通报：“方老爷来了。” “请，请！”庆恒转脸又对曹雪芹说：“是方受畴。” “喔，是他。” “你们很熟吧？” “不，见过而已。” “我以为你们是熟人。”庆恒倒有些踌躇，他以曹雪芹跟方观承办过事，一定跟方受畴很熟，所以邀他作陪，说话方便；如果仅仅见过面，方受畴或许有所顾忌，谈到军机明明肯说也要缄口了。 看出庆恒的心事，曹雪芹便老实说道：“他是小军机，为人一向谨慎，如果是闲谈呢！我不妨奉陪；倘或有事要谈，我在座就不相宜了。” “是为张敬斋的事，想跟他打听一件军报。”庆恒答说：“其实也无所谓。” 说“无所谓”正是有所谓，不过因为既已邀了他，不便再辞谢而已。曹雪芹很知趣地说：“这样好了，我先替你陪一陪，谈谈他老叔的情形。到中途，我先告辞，你们就可以私下谈了。” “好，好！就这么办。”庆恒又说：“表叔，你跟他多谈谈他老叔，套套交情。” “好，我明白。” 一面谈，一面相偕出迎。方受畴是穿了官服来的，见面先给庆恒请安，执晚辈之礼——方观承为平郡王拔之于穷途末路之中，久在门下，自居后辈；方受畴以此关系推论，比庆恒又矮一辈。 “这位，”庆恒手扶方受畴，指着曹雪芹问：“见过吧？” “见过，见过。芹二爷，一向好？”说着，方受畴已捞起袍子下襬。 稍作寒暄，丫头来请到花厅中入席，又是谦让了一会，方受畴毕竟是主客，坐了上首，对面是曹雪芹；庆恒在主位相陪。 肴馔丰腴，酒是窖藏的佳酿，方受畴颇有受宠之感；但因曹雪芹的谈锋很健，不使席面冷落，所以主客很快地也就谈笑风生了。 | |
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