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| 三一 | |
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这一谈谈了很久才出来；张贵乾对顺福说道：“承何掌柜帮忙，就照大叔的意思。时候不早，何掌柜想请两位喝一杯——” “不必客气了。”玉朗说道：“我中午还有个很要紧的约会。” “那末，”张贵乾有些踌躇，“请两位喝酒，不过是为了何掌柜有些情形要请教；而且也要把这里的雷掌柜，给两位引见了，以后联络才方便。” “那这样，”玉朗很干脆地说：“我们俩，走一个，留一个，不就行了吗？” “是。”张贵乾答说：“反正跟顺大叔谈也一样。” 于是何掌柜请张贵乾陪顺福，自己送玉朗出门，顺便交代源丰成的伙计备酒饭。 “雷掌柜有事出去了。”何掌柜回来说道：“已经派人去找了。顺老爷，请这里坐，比较舒服。”说着，将一张加了棉垫子的藤靠椅，端到火炉旁边。 “谢谢。”顺福又说：“何掌柜，咱们官称吧！你这个称呼太客气，不敢当。” “本来就是官称嘛。” “商”居四民之末，见了官，那怕是未入流的典史，亦称“老爷”，何况顺福是三品功名的王府长史，所以说“本来就是官称”。 顺福的所谓官称，是照北方客气而生疏的官称，只是一个“爷”字，顺福就是“顺爷”，所以他笑着说道：“何掌柜，你把那个‘老’字送了我吧！” “喔，喔，”何掌柜想了一下会意过来，“恭敬不如从命，我就斗胆称顺爷了。顺爷，张大人是我的救命恩人，我在四川做生意，又多承他照应，真正是‘衣食父母’。如今张大人遭了官司，我倾家荡产，也要报恩。这件事，完全拜托顺爷了，我先给顺爷磕个头。” 顺福大吃一惊，刚要伸手阻拦，何掌柜的动作很快，已跪了下去，“崩冬”一声，磕了个响头。 见此光景，张贵乾也跟着跪了下去。顺福这个没有拦住，又要拦那个。手乱脚乱，张皇失措，到底也还是又受了一个响头。 “两位这样子，真正不敢当。我跟张制军不外，说得近一点儿，也算是老弟兄，但有能效劳之处，理当尽心尽力；两位请放心。” “是，是。”何掌柜说，“我先跟顺爷回，我在这儿有三万多银子，另外能调动个一两万。不知道够不够？不够，咱们先想法子。” “够了，够了！”顺福又加了一句：“我想够了。不过，一万银子就是两百个‘马蹄银’，挪动起来，大不方便，得想个法子。” “马蹄银”就是五十两一个的大元宝，形似马蹄，所以京中称之为“马蹄银”。顺福的顾虑，在何掌柜认为并不为难，不过，他不知道顺福是否知道源丰成的情形？想了一下问道：“顺爷，你听说过没有？天津有一家颜料铺，出票当现银用？” “喔，彷佛听户部的朋友谈过，当时没有在意，不知道是怎么回事？” “那末，等我来说给顺爷听。” 原来现银的运送是件极麻烦的事，各省解饷，多派候补的州县官带领兵丁，随同镖客，循官道进京。官府的饷银，绿林中是不敢动，但民间的财物就不同了，虽然失了镖，镖局会照赔，但总会打点折扣，而且也很耗费时日。凡是做大买卖的，对此都很头痛，却想不出有甚么可以变通的方便办法。 其中有一个山西平遥人姓雷，在天津开了一家颜料铺，牌号叫日升昌；有一种贵重颜料，名为“铜绿”，出在四川，雷掌柜每年都要入川办货，带了现银去，很不方便，如果由湖北自水路入川，三峡之险，更为可虞。所以每一回来去，都是怨天恨地；但他只是掌柜，东家另有其人——平遥是山西有名出富翁的地方，雷掌柜是领了人家的本钱做生意，出了乱子赔不起，所以非得亲自去办货，不能放心。 雷掌柜有此苦恼，四川的大商人亦复如此，携带现银到下江去办洋广杂货，又有风险又不便。既然如此，何不来个“划帐”？雷掌柜灵机一动，烦恼尽去；但也是靠他的信用，都知道天津日升昌颜料铺，是家极殷实的大商号；雷掌柜说一不二，有他亲笔“出票”，拿到天津日升昌，不论多少，都能实时兑现。 “这里的雷掌柜，跟天津日升昌的雷掌柜，是叔伯兄弟，如果他们兄弟都认识呢，就叫他们大雷掌柜、小雷掌柜。”何掌柜接下来说：“润丰成的牌子没有日升昌来得响；小雷掌柜的名气也不如他老兄，不过他们是联号，润丰成的票子，拿到日升昌，照兑不误的。” 听完始末，顺福明白了，只要润丰成出票，便可免去运送现银之烦。同时也意会到何掌柜何以有额外筹措现银的把握，倘有必要，先向润丰成预支，回川拨还好了。 于是他想了一下说：“能有这么个变通的法子，办事可就方便得多了。可不知道，出票数目大小，有一定的规矩没有？” “只要整数即可。每一张最少一千，最多两万，如果超过此数，就开成两张、三张，或者再细分，都无不可。” “既然如此，我先领一万银子，分开成四张。”顺福又说：“这是几处关口先要去打通。” “是，是。”何掌柜连连点头，“等这里的雷掌柜来了，我就请他开。” 谈到此处，润丰成的小伙计，带着猪肉铺的小徒弟来摆饭，是一个内有十份样卤味的“盒子菜”；另外一个十锦火锅，是润丰成所备。何掌柜的酒量极宏，“二锅头”的烧酒，一口一杯，下咽无声；顺福虽也以好酒量出名，这时也有自叹不如之感了。 闲谈之间，顺福无意中问了一句：“何掌柜到过大金川没有？” “怎么没有到过？”何掌柜答说：“是很熟的地方。” “这么说，那莎罗奔的情形——” 话说到一半，顺福蓦地里警觉，要问莎罗奔的情形，应该跟张贵乾谈；当着张贵乾去问何掌柜，不仅失言，而且是犯下了很大的错误，急忙缩口，意思已很明显，内心颇为失悔。 不道那何掌柜叹口气说：“唉！谈到莎罗奔的情形，恐怕贵干兄也还有很多不明白的地方。” 这何掌柜虽是湖北人，但先世是久驻四川的武将，所以对川边的情形，非常熟悉。张献忠屠蜀时，西面如石砫、酉阳、松潘、建昌各地的土司，据险自保，未遭荼毒。入清以后，大小金川的土司先后归顺，大金川的土司名叫嘉纳巴，信喇嘛教，他的祖父哈伊拉木，明朝曾受封为“演化禅师”，因此，康熙五年嘉纳巴归顺时，朝廷仍旧颁给演化禅师印，地位一向高于小金川的土司。 莎罗奔是嘉纳巴的孙子，康熙五十九年带土兵从征西藏有功，雍正元年授为安抚司，变成所谓“土官”；原来的土司泽旺，被撵到小金川去住。莎罗奔为了安抚起见，将他的女儿阿扣，配了给泽旺；此人非常懦弱，而阿扣饶有父风，所以泽旺完全为妻子所制。 乾隆十一年，莎罗奔想吞并邻近各部落，先夺泽旺之印，接着攻其它土司，于是张广泗受命调四川总督，专办大金川军事，以小金川泽旺所住的美诺官寨为驻节之地，以泽旺之弟良尔吉为从属的部将，用了一个向导是汉人，名叫王秋。 | |
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