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| 三〇 | |
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时间谈得很久了，狱卒已经在窗外张望了好几遍，意思是在催促；于是顺福说道：“敬斋，你这一回的事情，实在有点儿麻烦；你总有个打算吧？” “我想过了。”张广泗答说：“我也听说了，皇上自己亲审，是先要把我唬倒；甚至于会用刑，不过，我已经横了心，决不能屈打成招，只要我挺住了，我想王爷会替我说话吧？” 玉朗心想，平郡王忧谗畏讥，而且在病假之中，如何能为他说话？但正要开口时，顺福抢在前面作了答复。 “只要你能挺住，王爷当然会替你说话，不过你得要替王爷留下能说话的余地才行。” “那当然。我不能连这一点都不懂。”张广泗很郑重地说：“请两位上覆王爷，张广泗不是随便能唬倒的人，我胸中自有丘壑，也有把握，不致于让皇上处我的死。请王爷放心，我一定尽我一点儿报答王爷的心；只求王爷将来能在紧要关头替我说一句话。” “你所谓紧要关头是甚么，要说甚么一句话？” “紧要关头在甚么时候，我不会知道，这要请各位在外面打听，反正总在皇上朱谕，或者交代军机以前。那时请王爷替我说一句：张广泗总是打胜仗的时候多。乾隆六年父母下葬，皇上赐祭一坛，请皇上念他父母在九泉之下感激皇恩，放他一条生路。” “是了。”顺福说也庄容相对，“我一定把你的话说到。” 说着便站了起来，预备告辞；张广泗亦起身准备相送，这时张贵乾与他叔父交换了一个眼色，便即说道：“我来代送吧！” “好，贵干，你好好儿送两位大叔。” 一听这话，顺福便知张贵乾有话说，走到廊上问道：“世兄，你住那间屋？我到你那里看看去。” “我跟我叔叔住一起。”张贵乾答说：“请两位老叔到这面来坐。” 西头有间小屋，里面只有杂木桌、两条櫈子，桌上却有一壶茶，五、六个粗磁茶杯，想来是狱卒休憩之地。张贵乾引客落座，要斟茶时，玉朗揿住了他的手。 “不必客气。你有话就说吧！” “是这样，”张贵乾向窗外看了一下，低声说道：“两位老叔看，是不是能走一条路子？家叔没有甚么钱，不过从前打苗子那里救出来一个四川人；此人后来贩茶贩盐，发了大财，感激家叔救命之恩，特地赶进京来，他有三、四万银子，存在京里一家颜料铺子，尽可能动用。” 顺福与玉朗对他这话，都有意外之感，因为张广泗自矜清廉，说从不做“吃空额”或者一年只发“九关”或“十关”的花样——发饷称为“关饷”——一年十二个月，只发十个月便是“十关”，克扣两个月，闰年便是三个月。但张广泗的用度很大，都在饷项中开销，只是从未见他接济过故旧朋僚。如今忽然听说他有这么一个慷慨的朋友，是真是假就颇成疑问了。 两个人开头的想法是一样，到以后就不同了，玉朗爽直，先开口说道：“我听说刑部阿尚书不肯要钱；汪尚书是不敢要钱，这就不必去碰钉子了。” “不！”张贵乾的声音越发低了，朝北面指一指，“我是说里头。” “里头？”玉朗倾身向前：“你是说宫里？” “是啊。” “那恐怕更不行了。”玉朗说道：“这是皇上亲自问，亲自定罪，谁也说不上话。而且让皇上知道了，反而更坏。不行，不行！”说着，将个脑袋摇得博浪鼓似地。 张贵乾脸色黯然，但顺福却另有见解，“也不见得说不上话。”他说：“反正那一位皇上左右，都有一两个信得过的人。” 一听这话，玉朗无从置喙，因为他不知道皇帝左右有谁能进言；但也不敢说一定没有。张贵乾病急乱投医，自然很容易地将顺福的话听了进去。 “大叔，”他又惊又喜地，“你有路子？” “是间接的路子。”顺福神色从容地说：“我听说养心殿有个总管，内奏事处有个太监；皇上常找他们问话，养心殿的总管，有时就替皇上批折子。” 他的话没有错。不过那只是皇帝用指甲在松软的夹宣折子上，画上一道“掐痕”，或横或竖，侧光一照，看得非常清楚；批折太监便照掐痕所示，或批“知道了”；或批“览”；或批“依议”。都是例行公事。 不过，未成年便已离京的张贵乾，不知道这些情形，甚至天真地以为代批奏折，轻重之间可以动手脚，所以越发兴奋了。 “大叔，事情怕要快。” “当然。”顺福点点头，“‘火到猪头烂，钱到公事办’，能事先烧冷灶，又比临时想办法划算得多。” “是，是！大叔你看要送多少？” “这就不清楚了，我也要去问了人家才知道，像这种案子，我想，少也少不得那里去。” 张贵乾踌躇了一会说：“这样，我先跟家叔去谈一谈。请两位大叔稍为坐一坐。” 等张贵乾一走，玉朗开口了，是质问的语气：“那两个太监叫甚么名字？” “回头告诉你。”顺福伸手在玉朗肩上按了两下，“一定告诉你。” 听这一说，玉朗姑且忍耐。很快地，张贵乾回来了，脸色很开朗，料想是有了满意的结果。 “家叔说了，这件事要拜托两位大叔。至于花费，尽力而为——那个四川人姓何，受过家叔的救命之恩，如果三、四万银子不够，他还可以想办法。”张贵乾问道：“两位大叔看，先支一万，还是两万？” “慢慢！”顺福答说：“现在还不知道数目，不必动用；不过，既然令叔如此说，为了把握时机，或许到时候我就代为作主了。那时候找你恐怕不大方便——” 他的话不必说完，张贵乾便已明白，当即答说：“顺大叔说得是。这样，我现在就陪两位去看那姓何的朋友，把话交代清楚，他的银子现成，以后就凭顺大叔的条子，支多少就是多少。” “好！这样办事才顺手。” “那就走吧，姓何的住在打磨厂。” 于是，张贵乾跟狱卒去要了一块出入的腰牌，陪着玉朗跟顺福出了刑部，找到坐来的车子，直驶打磨厂，在一家牌号叫做“润丰成”的颜料铺子下车。 “张大爷，”有个小伙计迎上来问：“是来看何掌柜？” “是啊！在不在？” “在，在。” 小伙在前领路，由西角门出去，沿着一条胡同往前走，进了另一座门，是“润丰成”为行商所备的客房。张贵乾进门就喊“何掌柜”。 原来何掌柜恰好由堂屋中出来，迎面相逢，他站住脚看着顺福与玉朗。 “这两位是家叔的至交。”张贵乾说：“到里面再引见吧！” “好，请，请！” 何掌柜说的是一口湖北话；打帘子肃客入内。张贵乾引见过了，彼此少不得有一番客套；等双方沉默下来，到了谈正事的时候，张贵乾向顺福与玉朗道一声：“两位大叔坐一坐，我先把家叔的意思，跟何掌柜说清楚。” “失陪片刻！”何掌柜说了这一句，领着张贵乾到内室密谈。 |
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