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| 二五 |
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这是凡曾涉历江湖上的人，都曾听说过的一个名词；知道“马头桌子”是怎么回事的亦很多。大致运河从直隶南下，由德州经山东，一到徐州入江苏地界，茶店就多了。两淮一带通行上午“皮包水”；下午“水包皮”，就是整天在茶店、澡堂两处地方。“水包皮”犹有间断之时，“皮包水”则终年到头，朝朝如是，因为黎明起来，提着鸟笼出门，溜完鸟上茶馆，拿寄放在那里的脸盆手巾，舀现成热水洗脸；然后喝茶吃点心，接下来会友谈事——各行各业皆有一定的茶店作聚会之处，称为“茶会”；尤其是跑腿卖嘴的行业，诸如说媒拉纤、包揽讼事、买卖田地之类，更是非到“茶会”找不到门路。 江南江北的水陆码头，开起茶店，起码是双开间门面，规模大的三开间，甚至有五开间。但门面不管大小，当门正中，必定竖摆一张长桌，这就是“马头桌子”；桌子只坐三面，居中朝外的那个座位，只有本码头的漕帮老大能坐，不懂规矩的人误坐了，跑堂的会来关照；如果不让，那就变成有意挑衅，马上便有麻烦。 通常，马头桌子的主位上如果有人，茶店就会格外热闹，因为帮里帮外，有事要找“老大”的，都赶到了，不论是排难解纷，还是作奸犯科，往往都在马头桌子旁边，片言而决。 “你想，以方先生的身分，如何能在马头桌子旁边现形？所以有时候只好我替他去了。” “你去了干甚么呢？”曹震说道，“你倒仔仔细细讲给我听听。” “方先生交付我办的事，不外乎三种，两种容易一种难。”曹雪芹说：“先说容易的，一是方先生要‘拜码头’，拿一张名帖叫我去，一‘报家门’搭上线，他自会去看方先生；另外一种是已经跟那里搭上线了，有甚么事要联络，也就不过是传一句话的事，人人可办，派我去不过是为了示信而已。” “难的一种呢？” “要我到茶店去听他们谈些甚么，那就难了；因为要懂漕帮的‘切口’。” “你懂吗？”曹震有些不信，“你也没有在江湖上阅历过，那里去懂他们的切口？” “先是不懂，跟方先生一路去，多少学了一点儿。有不懂的，记住了，回来问方先生。” “记得住吗？” “难就难在这里，得拚命死记。”曹雪芹又说：“最扫兴的是，拚命死记住了，回来一说，完全没用。” “怎么呢？” “是毫不相干的事。”曹雪芹想了一下，举例以明：“有一回在扬州，方先生叫我到一家名为四春园的茶店里去听听。坐定不久，邻桌上有个人在跟他的朋友说：‘你说你“掮钢叉”、“才字头”又“喝患子”，问我“统详子”。大家看我“树上火”，当我是“火生”，不瞒你说，我的“娘舅家”就是“槽子窑”。不过我们是“同参”，“详子”没有，“兴兴子”也要“统”把你。我们“柳册”，最要紧的是“皮子”，“大篷”“卸”不下来，“卸”一条“汊儿”把你。送到“槽子窑”，弄个“几足详子”，赶紧“回窑堂”，千万不要去“起墙子”了。’说完，那人解开扎脚带，把一条绸子套袴脱了下来，给他的朋友。震二哥，你说是怎么回事？” “大概是那条套袴当中，有甚么见不得人的东西在。” “我原来跟你的想法一样，以为夹带了甚么秘密文件之类，兴匆匆地回去跟方先生一说，把听来的切口学给他听。你道方先生怎么着？” “你别问我了，你就老实告诉我吧，是怎么回事？” “方先生听完，哈哈大笑；他问我，打切口的穿得很体面，他的朋友很不成样子，是不是？我说‘是的’；他说：那就对了！方先生说，‘详子’是钱；‘统’是借，‘统详子’就是借钱。那家伙是‘说小书’的，即所谓‘柳册’，他的话一句一句翻出来，就是：你说你吃尽当光，老婆又吐血，要问我借钱。大家看我身上穿得很光鲜，当我有钱。不瞒你说，我告急的地方是当铺。不过，我们既然是祖师爷面前一起磕头的弟兄，钱虽没有，当也要借给你。我们说小书的，最要紧的外表，长袍脱不下来，只好脱一条套袴给你，送到当铺当几千文钱，赶紧回家；千万别去打牌。” 由此开始，曹雪芹便大谈江湖异闻，为的是将曹震的思路引了开去，省得他总是追问方观承与漕帮之间的种种关系。 “该吃饭了！”锦儿闯进来说：“吃完了回家；今儿个大家都累了。” 不说“累”字还好，一说反倒使曹震感觉到了，顿时呵欠连连，以致于酒兴食欲，两皆不振，略饮数杯，要了半碗香梗米粥吃过，站起身来，立刻关照套车。 在车上曹震一直闭眼假寐，快到家时，他忽然张眼问说：“承祖的身子怎么样？” “也还好。”锦儿奇怪地，“你何以会想到这句话来问？” “我看他身子好像很单薄。” “也不过瘦一点儿，能吃能喝能玩，孩子能这个样，就不必担心。” 曹震不作声，看得出他不以她的话为然。锦儿少不得要追问了。 “怎么啦？”她问，“你觉得那一点儿不对劲？” “也许是我多心。”曹震的声音中，有悄悄的忧思，“气象不大好。” “甚么叫气象不大好？我不懂你的话。你说明白点儿行不行？” “小孩子有未老先衰的口气，就不是好兆头——” 原来曹震是因为曹承祖拿“秋深黄叶斋”来对他的那句“春满桃花坞”，字面虽工，但语气萧飒，出诸少年之口，恐怕不是载福之器，因而引以为忧。 “这是你瞎疑心。那里一句话就能定终身？” “但愿如此。”曹震停了一下又说：“我今天心神不宁，好像要出事似地。” “出甚么事，你别吓人。” 她这么一说，曹震就有话也不肯说了。锦儿也觉得自己失言，一句话封住了他的嘴；心里琢磨如何才能改口？不道已经到家，就没有机会再说下去。 第二天他起得很迟，一面漱洗，一面在琢磨这天该办的事，第一件是到平郡王府去探病；第二件要去看看曹雪芹去见了和亲王没有？ “芹二爷来了！”外面丫头在大声通报。 |
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