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| 二四 |
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丫头这一喊，屋中有人迎了出来，是曹雪芹的儿子，今年十二岁，正式起了学名叫曹缵，字承祖；杏香管得他很严，所以见了曹震恭恭敬敬地请了安，口中叫一声：“二伯。” “乖！越来越懂规矩了。”曹震很喜欢这个侄子，摩着他的头顶问道：“论语快念完了吧？” “还剩下三篇没有念。” “好！还有些甚么功课？” “对对子。” “会对对子了！对到几个字啦？” “五个字。” “那不就快会做诗了吗？好，我出个上联儿，看你对得上来，对不上来。”曹震想了一下念道：“春满桃花坞。” “二伯。”曹承祖问道：“这个坞是念平声还是仄声？” 曹震一楞，自己也不甚辨得清楚，不过心目中是当仄声念，便即答说：“是上联，当然是仄声。” 于是曹承祖便偏着脑袋思索，这时曹雪芹、杏香与锦儿都已出迎，“外面冷。”杏香说道：“震二爷请屋子里坐吧！” “好，好！”曹震说道：“承祖，你慢慢儿想吧，对得好，我有赏。” “我对上了。”曹承祖提高了声音说：“秋深黄叶斋。” 曹震脸上的笑容，顿时收敛；不过马上又笑着说：“不坏，不坏！字面对得很工。来，我把这个给你。”说着，从荷包里挖出来一个珐蓝的小金表，链子上还系着一枚翡翠坠子，一起递了过去。 “干吗呀！”杏香说道：“二伯老是给这些贵重金赏，把孩子都惯坏了。” “这算不了甚么！你没有看见当初老太太惯雪芹呢！来！”曹震看着曹承祖说：“拿着。” 曹承祖不敢接，只拿眼望着他母亲；于是锦儿说道：“既然你二伯一定要给，你就拿着。回头让你娘替你收起来。” 曹承祖看他母亲并未阻止，方始请安说一声：“谢谢二伯。”然后接过表来，打开表盖细看。 杏香还待替他收存，曹雪芹忍不住说道：“何必？你就让他玩一会好了。” 听这一说，杏香方始罢手。将曹震迎入屋内，熊熊炉火，满室生春；坐定了喝着茶，锦儿便问：“你回去过了？” “是啊！你看我不换了衣服？” “太太那儿去过了？” “去过了。”曹震转脸问道：“雪芹，你见着王爷没有？” “在窗外望了一下。” “人怎么样？” 曹雪芹皱着眉说：“不知道是屋子里太暖了，还是血气太旺，脸红如火，神气很委顿。” “这可不大妙。”曹震停了一下又问：“四叔呢？” “四叔进屋子去了。不过也没有说多少话。喔，”曹雪芹突然想起，“震二哥，有件事突如其来地，倒叫人猜不透用意。” “甚么事？” 曹雪芹不即回答，转脸对杏香说：“你把孩子带出去，别在这儿搅和大人说话。” 杏香尚未答话，锦儿却懂他的意思，拉着曹承祖的手说：“走！咱们看奶奶去。” 等屋子里只剩下两个人了，曹雪芹才说：“四叔跟我说，有件事他差点忘了；和亲王要找我，让我明天先到他那儿，好带我去见和亲王。我刚要问是为甚么找我？王爷在里面叫四叔，就没有能问。这件事，不透着有点儿怪吗？和亲王会有甚么事找我？” “喔，四叔跟我说过。和亲王是要问你，那年跟方问亭到南边去的情形。” 曹雪芹想了一下说：“当然不会是问我，而是问方先生的情形。可是，这么多年了，他不会自己问方先生。” “这就不知道了。反正总有缘故吧？” “是甚么缘故呢？” 曹震不解，何以他对这一点探究不已？当即答说：“是甚么缘故？咱们何必在这儿胡猜，你明天一去了，不就明白了吗？” “不！这里头有关系。”曹雪芹说：“譬如和亲王问过方先生，他不肯说；现在来问我，我似乎也不能实说。可是不说呢？又办不到，这不是让我作难？” 这一说倒触发了曹震的记忆，“对了！”他说：“那年你从南边回来，问到方问亭去干甚么，你总是含含糊糊地把话扯了开去，现在听你这么说，其中似乎有甚么很大的秘密。雪芹，这可不是闹着玩的！” 说到最后，曹震的神色显得很严重了。其实这是故意吓他，要逼出他的话来。曹雪芹的阅历世故毕竟不如曹震，居然让他说得有点儿觉得非辩不可了。 “秘密是有的，不过跟我无关，我是方先生特为找了我去跑腿的。” “跑腿？”曹震问道：“跑腿何必找你？” “这——，”曹雪芹想了一下说：“跑腿也不是人人能干得了的，得看甚么人、甚么事；御前侍卫不也就是替皇上跑腿吗？” “你别乱打譬喻！”曹震说道：“你就说吧，方问亭要你跑甚么腿？为怎么不能找别人，要找你？” 曹雪芹想了一下说：“方先生是漕帮，你总知道吧？” 曹震点点头，“我听说过。”他突然吃惊似地问：“你，你不是让王达臣、冯大瑞引诱你入帮了吧？” “我不是；王达臣也不是。”曹雪芹答说：“我虽不是，不过他们帮里的规矩跟切口，我大致都懂。那一回到南边去，有些地方方先生不便露面，就让我去传话接头。” “为甚么不便露面呢？” “譬如说吧，‘马头桌子’，你总知道？” |
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