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| 二〇 | |
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“你说得太玄了！”惠承摇着头说：“我自己可不觉得我能有这么大的作用。” “作用是有，”德本接口说道：“就怕张敬斋等不及咱们惠二爷立功，先就定了罪了。” 曹震想想果然，惠承立功总也得到了大金川以后，那至少是明年春天的事；张广泗快解到京了，审问定罪，都是年内的事。自己的想法似乎有点离谱。 “张敬斋不知道走到甚么地方了？”曹震怅然地问。 惠承微觉不解，曹震跟张广泗并无深交，何以对他如此关心？这样想着，不由得就问了句：“通声，你跟张敬斋常有往来？” 曹震一愕，旋即省悟，“我跟张敬斋没有甚么往来。”他说：“我是担心王爷，为了张敬斋的事，心总放不下来。大夫早说过了，王爷的病如果不能静养，吃药也是白吃。” “不要紧！”惠承很乐观，“王爷这一阵子为了第二佐领的事，精神挺好；这种病心情一开朗，就不要紧。” “不然，累也累不得。”曹震说道：“像今天不就摔跤了吗？现在还不知道怎么样呢？” 说到这里，曹震复又上了心事，酒喝不下，肚子也不饿了；略略周旋了一会起身告辞。 “惠二爷，你们俩一路顺风，我等着替你们庆功。路上多保重，我得走了。” “好！见了王爷，代我请安。”惠承说道：“请你告诉王爷，不必惦念，我决不能丢镶红旗的面子。” 【四】 到京已将黄昏了，一到家却只有翠宝在；曹震顾不得换衣服休息；先定神看一看她的脸色，方始点点头坐下来，让丫头给他脱靴子。 “怎么回事？”翠宝问道：“彷佛不认识似地。” “有个缘故，看了你的脸色，我才能放心，王府里没事。” “你说王爷摔一跤吧？”翠宝说道：“大概没事。不过二奶奶到王府给太福晋请安去了。” “你们是怎么得的消息？” “是芹二爷来通知的——” “喔，”曹震插嘴问说：“雪芹打通州回来了？” “昨儿回来的。今天到王府有事，才知道王爷摔了一跤，不能出门；回家一说，太太先进府请安，随后让芹二爷来接二奶奶。” “怎么到这时候还不回来？” “大概在太太那儿。”翠宝问道：“你饿了吧？” “饿了也吃不下。”曹震踌躇着，“晚上不作兴探病，我看——我看，我到噶礼儿胡同去一趟吧。” 噶礼儿胡同也在西城，五年前马夫人病危，锦儿主张“冲喜”，正好内务府广储司的石主事，家有个老小姐，比曹雪芹小两岁，这年二十七，石小姐知书识字，相貌也很过得去，只是自视太高，以致婚事蹉跎了下来；及至青春虚度，已到花信年华，这才有些着急，原来是非玉堂金马的少年翰林不嫁的，此时不得不降格以求，但仍旧坚持两个条件：第一，不作填房；第二，须有文名，当然门要当户要对，自不在话下。 锦儿打听到这个消息，认为这两个条件，简直就是为曹雪芹所开的；自告奋勇，代为求亲，曹雪芹的本意，愿与杏香厮守一辈子，因为“冲喜”这件事是个“大帽子”，不能不同意。事情也很顺利，锦儿挽人陪着到石家去求亲，一说即成；马夫人的病，居然也一天好似一天，有精神来为爱子操心婚事了，首先是在噶礼儿胡同买了房子——噶礼在康熙年间任两江总督，以科场弊案与江苏巡抚张伯行互控，闹出一场极大的风波；圣祖迭派大员查办，审实噶礼确有勾结主考出卖关节情事，因而革职，回京闲住；后来又因忤逆老母的罪名，为圣祖处死。他住的那条胡同，本来没有甚么名气，只为他在那里盖了一所大宅，便唤做噶礼儿胡同；及至伏法，依照旗人的习惯，加上一个“小字眼”，称为“噶礼儿胡同”。 噶礼生前所盖的那所大宅，为子孙析卖，一共分作三份：前门到后门一剖两半；另外一份是个花园，屋少花木多，人多了不够住，人少了照料不过来，而且得专门用两个花儿匠伺候花木，以致常常易主，大致都是在外做官发了财，买个现成花园住，自以为得计，住进去以后，才知道养个花园不是件容易的事；而且家有园林之胜，少不得常有亲友特地见访，留客小饮，盘桓终日，每个月这笔应酬的开销，算起来也不少。为此都是住不到两三年，便想脱手。 及至曹家要买房子的消息一传出去，“吃瓦片的”纷纷上门；提到噶礼的那个花园，曹雪芹一听便中意，只看了一遍，便下了定洋。马夫人倒无所谓，杏香、秋月、锦儿都不赞成，不过杏香不便说，秋月劝了一回，曹雪芹不听，也就算了；只有锦儿劝之不已，后来是曹震说了一句：“他的钱是老太太留下来的；要娶亲了，爱怎么花怎么花。你别狗拿耗子吧。”这才算定局。 这一下，曹雪芹可有得忙了，将一座近乎荒废的花园，恢复旧观，不是一两个月的事；也因此，虽下了聘礼，而亲迎之期却延了下来。而就在这年——乾隆八年十一月，距喜期只得半个月时，石小姐忽然染患伤寒重症，病势翻翻覆覆，延至第二年正月里，终于香消玉殒。 这头亲事是锦儿奔走成功的。因此对石小姐的哀悼之情独深，不免埋怨曹雪芹，说都是噶礼儿胡同的房子不吉利。又有熟悉掌故的人，说噶礼的故居，应该是凶宅；噶礼自革职回旗后，忤逆不孝，老母叩阍，说噶礼与他的胞弟色勒奇、儿子干都，在食物中下毒，打算弒母；噶礼的妻子，又叫人去拆婆婆的房子，要撵她出去。圣祖交刑部审问，确为事实，刑部拟的罪是，噶礼凌迟处死；其妻绞立决；色勒奇、干都斩立决。 这一家子孙不孝，母亦不慈，当奏上时，噶礼之母请都察院代呈，依照从前有过的一个例案，将噶礼凌迟后，焚尸扬灰，圣祖因为噶礼毕竟当过大臣；他的高祖何和礼，是开国元勋，太祖曾以长女相配，因此批示：噶礼赐帛，其妻从死；自尽的方法由他自己挑，其余如刑部所议。 噶礼家道丰厚，花重金买通了刑部胥吏，赐帛悬梁时，不等他气绝，立即敛入棺内。于是挑在夜间行事，因为棺材内装了一个活人，白天抬到甚么地方，亦不能开棺将他放出来，惟有晚上赐帛盛殓，天色未明时将棺材由刑部边门抬出去，才能在晨光熹微，路少行人的情况中动手脚。 计算得很好，那知监刑官是个对公事极认真的人，认为要等棺材抬出刑部，才算任务终了，向堂官去复命。因此一直守在那里；胥吏心想，反正噶礼睡在棺材里装死，要等出了刑部才能复活，监刑的司官决不会知道其中有这样的奥妙，他要守夜就让他在那里守好了。 那知到了半夜里，棺材作怪了，彷佛内有人声，监刑官毛骨悚然，赶紧将带来的跟班推醒了说：“你听，你听！” 那跟班也不知是怎么回事，凝神静听了一会说：“只怕是诈尸了！”他的胆子很大，“老爷我陪你去看看。”他拉着主人到棺材旁边，绕着圈细细察看，突然站住了脚：“在这里了。” 监刑官蹲身一看，棺材下方有个洞；正困惑不解时棺材中复又发声，而且相当清晰。 | |
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