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| 二一 | |
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“快放我出来，气闷死了！” 监刑官这一吓非同小可，浑身哆嗦，大喊一声：“不得了啦！快来人吶！” 这一喊将值夜的吏役，巡察的更夫都招来了，只听棺材中在说：“快，快把我弄出来。” “你听清了？”人一多，监刑官的胆也壮了，定神想了一下说：“这是诈尸，还是怎么着。” “自然是诈尸。”那知情的油滑老吏，从容不迫地说：“咱们只有唱一出《大劈棺》了，倒要看看死鬼怎么作怪。” 原来棺材的身与盖，两面各有一道嵌槽，盖棺时是将盖子由一端推进去，严丝合缝，密接成了一个整体；然后嵌上四个蜂腰引的榫头，将棺盖与棺身锁住。榫头做得分毫不差，一嵌了进去，再也取不出来，要开棺除非拿斧头劈以外，并无别法。 当时找了把利斧来，将四个榫头劈断，那吏役关照更夫与监刑官的听差：“你们把棺盖往后推开。” “慢着！”监刑官急忙说道：“真的诈了尸怎么办？” “你老别害怕，一切有我。你老站远一点儿。” “好，好！”监刑官退后数步，神色紧张地看着棺材。 “推！”吏役大喝一声。 盖棺时棺盖由后往前，也就是由尸首的足部往头上推；开棺时自然由头上往足部推，推到一半多，只见棺材中冒出半个身子，正是噶礼，他双手挣扎着要去扯那赐帛时蒙住双眼的白绸子，口中说道：“好家伙，这下可见天日了。” 话犹未完，只听那吏役大喊一声：“你还是回老家吧！”手随声起，抡圆了斧头，照噶礼脑门便砍了去。这一下，噶礼连气都不吭，复又倒了下去。 监刑官吓得魂不附体，神智昏瞀，近乎昏厥，到得清醒过来，恍如做了个噩梦，定睛看时，棺材已经不在了。 “棺材呢？” “抬出去火化了。”那吏役答说。 “火化了？他家属来领棺材怎么办？” “除了八十岁的老娘，那里还有甚么家属？”吏役安慰他说：“你老尽请放心，只当没有诈尸这回事。” 监刑官明白了，这是毁尸灭迹，湮没舞弊的证据；张扬开来，自己也有处分，只好听他的话装没事人。 一家四口，死于非命，而且死得如此之惨，此非凶宅而何？这个说法，振振有词，曹雪芹嘿然无语，已经万分不情愿地放弃了迁入新居的计划。但从石家另外传出来的一个消息，使得整个局势为之改观。 这消息是石小姐一个侍婢透露出来的，据说当下了聘礼，石小姐将成曹家媳妇的身分确定，同时石小姐也知道婚事谈得很顺利的主要原因是为了“冲喜”以后，曾经私下焚香祷天，愿意减损自己的年龄，为未来的婆婆延寿。在诗礼世家中，原有这种风俗，称为“借寿”，是一种仅次于割股的孝行。一个未来的儿媳，能这样孝顺，曹家都震动了，尤其是马夫人为此感动得哭了一场。 当然，这件事需要经过查证，另有目击其事的石家的仆妇，能指出祷天的时间与地点；此外石家的亲戚，异口同声地说石小姐秉性贤淑，在家除了自己的婚事要自己作主以外，其它任何父母之命，无不是百依百顺。总而言之，这桩感人的孝行，只可信其有，不可信其无。 于是曹雪芹说话了，石小姐之死，并非因为新居是凶宅之故。“借寿”向来以“一纪”计算，一纪便是十二年，石小姐的寿限不足四十，借出一纪，便到了大限。正见得神灵昭鉴，成全了她的孝心，与新居吉凶毫不相干。而且石小姐既已受聘，便是曹家的媳妇；她生前曾由锦儿接了来，私下看过她的“洞房”，魂兮归来，倘非其地，岂不大失所望？ 马夫人支持他的说法，决定仍旧迁至噶礼儿胡同，而且进一步决定另挑日子办喜事，将石小姐的灵牌用花轿抬了来行合卺之礼，以及庙见、会亲，都是石小姐的侍婢抱着灵牌，如仪而行。 接下来喜堂的布置一处，是为“冢妇之丧”开吊，贺客变成吊客，而无不大悦，因为这是一个难得的，而且是有趣的经验。在“喝喜酒”时，有人说婚丧并举，而又有这一段感人的故事，真是罕见的好诗题，不可不吟咏一番；题目是“乾隆九年二月初三日曹府即事”，曹雪芹自己也和了一首，中有一句“盖棺犹是女儿身”，获得“吊客”的激赏。 当然，曹雪芹本就不想正娶，有此一段奇特的“断弦”的故事，更有理由不再“续弦”。好在日子过得很平顺，也很舒服，因为曹頫、曹震连年都有好差使，也都想到曹雪芹虽未做官，但过去对他们的前程，皆曾有很大的帮助，所以岁时接济，颇为丰厚，使得曹雪芹渐渐变成一个名士式的纨袴了。 ＊ ＊ ＊ 噶礼儿胡同已经靠近宣武门了，是很短的一条胡同；西口斜对石驸马大街东口。曹震是坐车来的；一进门便遇见桐生，知道马夫人已经回来了，锦儿是在杏香那里。他当然还是先去看马夫人。 进门请了安，当然先谈平郡王的病，“摔是没有摔着，不过，清早起来，怎么好端端地摔了呢？”马夫人说：“太福晋嘴上没有说，心里可是很在乎这一点。” “那总是头晕的毛病又重了。”曹震问道：“大夫怎么说？” “大夫说，肝阳又升了。千叮万嘱，不能劳累，不能烦，要少见客。今天去探病的很多，都让门上挡驾了。” “四叔见着王爷没有？” “没有听说。应该是见着了吧。”马夫人说，“倒问一问芹官看。” 说着，便要派丫头去找曹雪芹来；曹震急忙阻止，“不必，不必！”他说，“我自己去好了。” 这所住宅由于原是花园之故，房屋因景而建，错错落落，观赏有余，但格局不甚严整。马夫人住的是一所五开间，后带厢房的敞轩，算是园中的正屋，原来题名叫做“退思斋”，取“进思尽忠，退思补过”之意，但噶礼不但未能补居官贪黜之过，反而添了一款家居不孝的大罪，所以曹雪芹将原来的匾额撤了下来，由于位置在全园之北，老老实实改题为“北堂”，以示为奉母之处；又筑起一圈围墙，将敞轩改成院落，院子里遍植萱草，内门楣上题“忘忧”二字。 北堂东面有道角门，出门是一片假山，山上、山下都有路，山上曲折高低的一道雨廊，尽头处一转入平地，便可看到一座月洞门，进门三楹精舍，连着两间平房打通了的敞厅，形如曲尺，院子里铺着青石板，四周摆满了石条櫈，櫈上便是各色盆景与花卉，题名仍旧是“梦陶轩”，那便是曹雪芹与杏香双栖之处。 梦陶轩通北堂，亦可经由山下；那是一个山洞，因为前后洞口，种得有桃花，曹雪芹便题名为“桃花坞”。本来可以住人，只为有一回地震，假山上出现了一条裂痕，雨水浸润，经常潮湿，那条裂痕几次拿油灰填塞，而潮湿依旧，只好将两头木门拆除，作为一条通路。曹震便是经这一条快捷方式而来的。 “震二爷来了！” 丫头这一喊，屋中有人迎了出来，是曹雪芹的儿子，今年十二岁，正式起了学名叫曹缵，字承祖；杏香管得他很严，所以见了曹震恭恭敬敬地请了安，口中叫一声：“二伯。” “乖！越来越懂规矩了。”曹震很喜欢这个侄子，摩着他的头顶问道：“论语快念完了吧？” “还剩下三篇没有念。” |
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