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一八

“库存有多少？” 　　“只得七千多银子，护卫、包衣的饷，还没有关系呢！关了饷，只剩下千把银子，府里这个月的用度都还差着一点儿。” 　　“府里的用度，到时候再想办法。”平郡王沉吟了一会问道：“盛京将军，不说要买咱们的马？” 　　“只买五十匹，一共两千银子；还不能一次付。” 　　“快十一月了，京东那几处庄子该交的年例，也该交了吧？你先催一催他们。” 　　“是。”顺福迟疑了一下说道：“如果把年例挪了来用；转眼过年，家家都紧，更难调度了。” 　　“那就只有一个办法。”平郡王说：“你跟宗人府去商量，把我明年的俸米，先去支了来。” 　　“这——”顺福一脸为难的神色：“后年的都支了来用了。” 　　福彭脸一沉，“我怎么不知道呢？”他说，“我一点儿都不知道。” 　　一看情形不妙，顺福既惊心，又困惑。平郡王的年俸，这年借过两回，明年及后年的都已预支；每回都是庆恒来传话，说“王爷交代”如何如何，谁知道平郡王根本就不知道。 　　显然的，这是庆恒在捣鬼。有些意会，顺福便不敢再提这一点，怕平郡王立即找庆恒来查问，会引起极大的风波；只含含糊糊地说一声：“王爷不必操心，反正总有办法把这笔款子给凑齐了。” 　　“是甚么办法，你倒说给我听听。” 　　“无非——无非想法子节省用度，慢慢儿把亏空都弥补过来。” 　　平郡王所想的是眼前，不是将来，“弥补归弥补，用度归用度，马上要万把银子用，你是从那儿去调度？” 　　一句话问得顺福张口结舌，无以为答，他原来的打算是，想建议拿太福晋及福晋的首饰，先向钱庄抵押一千银子应急，见此光景，当时也说不出口了。 　　“我倒有个主意，你跟曹家去借一万银子。”平郡王略停一下又说：“我本来不愿意这么办，如今为了燃眉之急，也就顾不得了。” 　　福顺听出他的话外之话。曹家这半年由于平郡王的关照，曹頫、曹震叔侄，得了许多好差使，照情理来说，曹家应该有所报效；如果曹家没有表示，平郡王当然也不便开口，否则就像在索贿似地，这一个嫌疑，他不能不避。如今既然由王爷自己说出口来，当然是有把握的。意会到此，福顺倏地站了起来说：“我此刻就去找曹通声。” 　　“找到了他，你预备怎么说？” 　　“我说我私下跟他通融一万银子，到明年夏天还他。” 　　“明年夏天有把握吗？” 　　福顺是打定主意，借到了便不打算还了；不过不便跟平郡王说实话，只很爽脆地答了一个字：“有。” 　　＊ ＊ ＊ 　　钦天监选定十一月初三，是宜于出兵及长行的黄道吉日。经略大臣保和殿大学士傅恒，半夜里就全副武装在“堂子”前面候驾了。 　　“堂子”所祭的神，是满洲的守护神，与坤宁宫每天清晨“享受”两口猪的是同一尊神。因此朝廷有大征伐，命将出师的这一天，一天要祭堂子，名为“告遣”，祈求守护神默佑，马到成功。 　　北京城内已经热闹了好几天了，特为挑出来的从征的将士，一个个服饰鲜明，精神抖擞，由南苑、香山等地，进驻紫禁城南、东两面；这一天更是灯火澈夜、刁斗声闻。约莫寅时刚过，传报皇上已经起驾。不久，午门钟鼓齐鸣，便知皇上已经出宫上马了。 　　乘骑当然御戎服，也就是行装，头戴红纱裹缘、玄狐皮上缀一大撮朱红野牛毛的行冠；身穿明黄缎绣九条金龙，下幅八宝立水、左右开襟的白狐龙袍；外罩一件袖长及肘、身长过手的石青行褂；系一条镶红香牛皮的明黄行带，带子上挂满了解手刀、打火石、手巾，以及内装丸药、蔻荳的大小荷包，这些都是行军常用之物，既称戎服，便必须有这样的配备。 　　御骑是一匹白鼻心的黑马，蒙古藩王所进的名驹。尽管一过玉河桥，角螺齐鸣，声震霜空，那匹调教得驯良非凡的御马，神态安闲，不疾不徐地自跸道昂首而过，一转入“堂子街”，由履亲王允祹带头，排班跪接。到从堂子门口，看到跪在地上的傅恒，皇帝勒一勒马缰，御前大臣接过缰绳，御马立停不动；等皇帝下了马，角螺声停。祭礼开始了。 　　殿是两重，前面是“拜天圜殿”，后面是守护神的飨殿，行礼是在圜殿，皇帝之后，按皇子、亲王、郡王、贝勒、贝子、公爵的顺序，分列六重，随同祭祝，不过这是元旦行礼的顺序，异姓文武大臣，皆不参预。“告遣”当然不同了，傅恒是与王子并列一排行礼。 　　又是角螺齐鸣声，皇帝领头，行了三跪九叩的大礼；门外还有礼节——兵部早就在堂子外面立了两面簇新的大纛旗，一面名为“吉尔丹”纛，是大将军或经略大臣的帅旗；一面是八旗护军纛，常备之军，照例应有。这回随同皇帝行礼的，便只有出征的大臣与官员了。 　　其时不祭纛神的王公大臣、文武官员，已先一步前往长安左门接驾。此门之西，便是皇城正门的大清门，门前便是直通正阳门的棋盘街，又名千步廊，四周都是店铺，承平已久，物阜民丰，在京城里，只要叫得出名目的物品，都可以买得到；平时是内域第一热闹之处，但这天却很清静，大兴、宛平两县的差役，与步军统领衙门派出来的兵，将皇城前面的行人都驱散了，店铺虽照常开门，却绝少顾客；只难得有前来接驾的官员，由于为时尚早，顺便来看看逛逛而已。 　　唯一的例外是，买点心熟食的店铺，家家客满，有的是起来得太早，尚未果腹；有的只是借此歇脚，曹頫、曹震叔侄，便是如此。　　正坐着在喝豆汁时，曹頫突然“啊呀”一声，向曹震说道：“我忘了一件事了，还来得及赶办。” 　　“四叔，甚么事？” 　　“昨天我到惠继安那里去话别，我问他如何赠行？他要我送他一样东西，通声，你猜是甚么？” 　　“嗐，四叔，你不是说要赶办吗？那就请快说吧，别耽误工夫。” 　　“他要我送他月盛斋的酱羊肉。他说：这一回去，为了报答王爷，给咱们镶红旗挣面子，非拚命不可，也许就马革‘里’尸，再也吃不着月盛斋的酱羊肉了。” 　　“甚么，”曹震没有听清楚，“甚么麻格李司？” 　　曹頫笑一笑说道：“我是照学他的话；他把‘马革裹尸’的裹字念白了。” 　　曹震哈哈大笑；笑停了正色说道：“四叔，我看这酱羊肉不送也罢；送了，真以为他会马革‘里’尸呢！” 　　“这话倒也是。”曹頫沉吟了一会说：“这样，咱们来个备而不用。回头他如果问我要，我就给他，再说一说先不拿出来的缘故。他如果不问呢，咱们就自己吃。” 　　“好！”曹震踌躇着说：“这得我自己去；这一路上都是兵，叫人去买怕有人拦住不让去。”说着，便即起身走了。 　　这月盛斋在棋盘街东的户部街，平时一进街口就能闻到让人咽唾沫的酱羊肉香味；这天香味虽有，却淡得多了。曹震带着小厮，一关一关闯过来，见此光景，心里在想，大概这天不作买卖，看来是白跑一趟了。 　　正这样想着，听得角螺又鸣；户部街上的官员，皆往南走，是到长安左门接驾去了。曹震匆匆从荷包里掏出两块碎银子，交代小厮：“你到月盛斋去看看有酱羊肉没有？回头在阜城门口等我。” 　　说完，随着人潮往回走，找到内务府接驾的班次，曹頫已先在了。 　　见了面，曹頫没有问酱羊肉的事，而且面色凝重，完全不似刚才谈惠承念马革“里”尸这个念白字的笑话，那种轻松的神情，因此曹震心里不免嘀咕。

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