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四

平郡王很感谢他的好意，表示一定照他的话办，同时谈到他的病情，经常晕眩，十指发麻，心跳得很厉害，服平肝的药，总不见效，以致不能销假，托傅恒得便代为陈奏。 　　“是，是。王爷请安心静养。” 　　傅恒正待起身告辞，听差递进一张纸来；平郡王看了，含笑说道：“春和，恭喜、恭喜！原来你得了协办。” 　　“受之有愧。”傅恒答说：“尤其是夺了立轩的缺给我，更教人过意不去。”立轩是阿克敦的号。 　　“立轩屡起屡仆，屡仆屡起，风浪经得多，不会在意的。他住得不远，你何妨去看看他。” 　　“王爷的指点极是。我这会就去看他。”傅恒正好告辞。 　　阿克敦住在头发胡同，与石驸马大街平郡王府相去不远，傅恒坐轿刚进胡同，听得后面车声辚辚；扶着轿杠的跟班回头一望，认得是阿克敦的后档车，便向轿中通知：“阿大人回来了。” 　　轮声慢了下来。在京城能坐轿的，都有很大的来头，车比轿快，却不敢争道；傅恒心知其故，便即交代：“轿子让一让，让阿大人先过去。” 　　这时阿克敦也知道了，轿中的傅恒是特为来看他的，所以到家先不进门，在大门口等着迎客。 　　两人原是世交，算起来傅恒是晚辈，一看老世叔在大门口站着等，便远远地下了轿；阿克敦便也迎了上来，相互一揖，都不开口，因为当街非说话之处。 　　“春和，”进门到得花厅上，阿克敦问道：“在我这里小饮，如何？” 　　“正想陪老世叔喝几杯，也还有几句衷曲要诉；这回——” 　　阿克敦知道他要说的是甚么，实时挥一挥手将他拦住，“春和，得失不足萦怀，你不必为我抱歉。”他朝外喊道：“来！看傅中堂的衣包在那里？” 　　于是傅恒更换便衣；阿克敦也入内换了衣服，复回花厅陪客小酌。席间，傅恒少不得还是谈到了他与阿克敦的宦海升沉。 　　“世叔，我实在替你很委屈。而且我亦很奇怪，协办本来就有两个缺，皇上栽培我，何必一定要开世叔你的缺呢？” 　　“岂止开缺，只怕我还有哑巴吃黄连的遭遇。” 　　“这是怎么说？” 　　阿克敦想了一下说：“我跟你说了吧，皇上跟以前不一样了，他要学先帝的办法了，威权独操，赏罚由心。” 　　“这——”傅恒仍有疑问，“就算赏罚由心，好好儿的，没有过失，怎么给人降了官呢？” 　　“这就叫天威不测。” 　　“皇上是要人这么想？” 　　“是的。”阿克敦答说：“不然怎么能让人害怕呢？” 　　傅恒想了好一会，又问：“这是世叔你自己琢磨出来的呢？还是皇上告诉你的？” 　　“两者都有。”阿克敦答说：“皇上自觉以往屈己从人是错了，他要伸法；伸法必先立威，已经告诉过我了，要拿我开刀。” 　　“开刀？”傅恒一惊，“皇上是这么说的？” 　　“说是说‘委屈我’。不过，我看不止于解除协办；因为这并显不出天威来。” 　　傅恒不便再往下问了；只把他的每一句话都紧记在心，静以观变。 　　＊ ＊ ＊ 　　阿克敦的预测，很快地应验了。 　　事起于翰林院翻译大行皇后的册谥文，汉文的“皇妣”译成清文的“先太后”，皇帝认为不妥，传旨召阿克敦来问；因为他是翰林院的掌院学士。那知阿克敦已经走了。 　　这一下，皇帝找到了一个立威的好题目，写了一张朱谕交军机处，说汉文“皇妣”译成清文“先太后”有“大不敬背谬”之处；且“呈览之本留中未降，而请旨大臣竟弃而他往”，此“皆阿克敦因前日解其协办大学士之故，心怀怨望，见于辞色”，着革职交刑部问罪。 　　此谕一宣，举朝震栗。最惶恐的是汪由敦，因为刑部满汉两尚书，就是阿克敦跟他；如今由他主持来问罪，拟重了对不起阿克敦，拟轻了又怕碰皇帝的钉子，想来想去，没有两全之道。 　　反倒是阿克敦，亲自去看汪由敦，很诚恳地唤着他的别号说：“恒岩，你不必替我担心，你尽管把罪名定得严，不要紧。我常说：‘雷霆雨露，莫非皇恩’。我很泰然的。” 　　他是暗示“雷霆”之后，尚有“雨露”，但汪由敦震于不测之威，方寸之间，不能如阿克敦的成竹在胸，所以听不出他的弦外之音。不过既然他自己表示谅解，汪由敦认为解消了他的一个绝大难题，应该感激。 　　当下起身一揖，口中说道：“蒙公体谅，惭感交并。但得天颜稍霁，必当全力斡旋。” 　　“谢谢！”阿克敦拱手还礼：“凡事顺乎自然，恒岩，请你千万不必强求。” 　　于是汪由敦当天便找了“秋审处”的八总办——刑部顶儿尖儿的八个能干司官，一起商议，定了个比照增减制书律，拟定的罪名是“绞监候”。 　　绞刑亦是死刑，但比身首异处的死刑来得轻；“监候”是拘禁在监狱中，等候秋后处刑。 　　但不论“斩监候”，还是“绞监候”，只要不是“立决”，都有活命的希望，因为有“勾决”一道程序；每年秋天由“秋审处”审核所有“监候”的人犯名册，分别签注意见，到时候为阿克敦设法开脱，注上“可矜”二字，那时候皇帝气也平了，定会同意。 　　那知皇帝别有用意，既然用到向阿克敦“借人头”这样一个大题目，文章自然要做得淋漓尽致，灯下构思，先用墨笔起了稿子，修改妥当，方始用朱笔批在原折后面。 　　朱批中一开头就说：他在第一次上谕中，指出阿克敦之罪是“大不敬”及“怨望”，谕旨如此明确，而刑部仍照增减制书之例拟议，明明是“瞻顾寅谊，党同徇庇”，置谕旨于不问，只治他误翻之罪。接着，指责拟罪之人，轻重倒置，误翻之罪不重；重的是“大不敬”及“怨望”，身为大臣，岂能不知？ 　　然后笔尖一绕，就专门针对刑部堂官做文章了，说他们有意援引轻比，殊不知适足以加重阿克敦的罪名；是不是与阿克敦有仇，“故欲轻拟，激成重辟？”这话有挑拨之嫌，不能出于皇帝之口，而且亦怕阿克敦误会恐吓，但又非说不可，因而补上一句：“果有此等伎俩，亦岂能逃朕洞鉴耶？”意思是不会激成重辟，阿克敦放心好了。 　　接下来便是追叙先帝对朋党的态度，同时表明他对朋党的态度；将由宽而严，他说从前朝官与退休的绅士，“比周为奸，根株盘亘，情伪百端，皇考以旋乾转坤之力”方得廓清，不想近年故态复萌，是不是看他诸事宽大，以为又可以勾结行私？

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