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二〇七

“不要紧，你说好了。” 　　“我想，”杏香很谨慎的答说：“四老爷也是无奈。太太不叫芹二爷去，只怕会觉得对不起四老爷，心里有那么一个结，也是件很难受的事。倒不如作个人情，反正第一，太太的身子一天比一天硬朗，芹二爷在外面能放得下心；他能放得下心，太太就能放心。第二，四老爷不说了，至多两年工夫，就有人去接替；家里有秋姑、有我，还有锦儿奶奶，陪着太太多想点玩的、吃的花样，两年不过一晃眼的功夫。” 　　马夫人为她说的心思活动了，不过，“你当然要跟了去，”他说：“不然我就更不放心了。” 　　“娘——” 　　曹雪芹刚喊的一声，便让锦儿拦住，“你别说了。杏香当然要跟了你去。”他说：“不过，你得把孩子留下来陪太太。” 　　“孩子谁带呢？”马夫人问：“秋月？” 　　“太太也是。”一直未曾开口的秋月，是埋怨的语气，“莫非从前芹二爷，我没有带过？” 　　“那已经是他六、七岁的事了！”马夫人紧接着说：“好吧，我想你总也带的下来。” 　　“还有我跟翠宝呢！”锦儿做了结论，“就这么办吧！等雪芹回京，再替太太报个孙子回来。” 　　于是全家从这天起就开始为预备曹雪芹远行而大忙特忙了。他本却不在意，关心的是冯大瑞；去见了方观承两次，第一次说事情快办妥了，第二次去不曾见着。隔了两天，正待第三次去探问消息时，哪知方观承下那派人来请了，不同寻常的是，约在鼓楼大街平郡王一个秘密的治事之处相见。 　　这个地方曹震去过，曹雪芹只是听说，并为一履其地，跟着来人到了那里，首先使他惊异的是，一进垂花门就遇见冯大瑞，刚想出口招呼，只见冯大瑞撮两指放在嘴唇上，曹雪芹便只好装作不识了。 　　“雪芹，听说你要跟四叔到芜湖去。”方观承问：“有这回事没有？” 　　“是。”曹雪芹答说：“家叔单身赴任，要我跟了去照料，是义不容辞的事。” 　　“你能不能找个什么理由，请你四叔先走，你说你随后赶了去，行不行？” 　　曹雪芹不敢即时答应，先问一句：“方先生能不能多告诉我一点儿？” 　　像这样问话，便知他胸中很有丘壑，方观承越发有信心，“雪芹，我还是想找你替我办事。”他说：“这一次是咱们俩在一起。” 　　“是。”曹雪芹问：“是在京，还是出京？” 　　“出京”。方观承答说：“咱么沿运河一直走了下去。” 　　“那不就要到杭州了吗？” 　　“不错，是到杭州。不过，你也须不必陪我走到底，到了扬州，你有长江经江宁到芜湖去好了。” 　　曹雪芹默默将行程计算了一下，有运河南下到扬州，往南辰州，濒临长江，南岸既是金焦，不正好去访绣春吗？转年到此，就不再到考虑了，“方先生”，他说：“我准定奉陪。不过大概什么时候可到芜湖？得有个日子，跟家叔才好说话。” 　　方观承想了一下，“最晚不会过端午。” 　　那就是说，大概在两个月以后，曹雪芹点点头，觉得有句话不能不问，“方先生，你能不能见告，我追随左右是要干点儿什么？”他紧接着解释，“我略有自知之明，如果是我干不了的，应该早说，否则临时会误事。” 　　“当然是你干得了的。”方观承沉吟了一会说：“咱们既然共事，当然要坦诚相见。不过，这不是三言两语谈得完的，我找个人跟你细谈。” 　　“是。” 　　“未末申初，你在报国寺杉树下面等着，自有人会来找你。” 　　“此人认识我吗？” 　　“你也认识他。” 　　相于一笑，都不必再说了一个字。 　　【第三部　第三十一章】 　　报国寺在城南广安门大街路北，那一带已经很荒凉，但古刹很多，最有名的是，有唐太宗特建的悯忠寺改名的法源寺，其次是崇效寺，也为唐朝所建，再下来便数报国寺了。报国寺建于辽金，到明朝成化年间，周太后改建为慈仁寺，但自明以来，一直都沿用旧名。曹雪芹在归有光的文集中，读过他赠慈仁寺方丈的一篇序，知道慈仁寺的来历，道是周太后有弟名吉祥，年少好出游，有一次一去不返，音信全无，周太后也就已淡忘。不到有一天梦见迦蓝神，说周吉祥每夜宿于报国寺迦蓝殿。奇的是英宗也作了这样一个梦。英宗自从复辟后，非常念旧，对后家更为眷顾，所以当时既遣太监到报国寺探查；果然有一个和尚在迦蓝殿睡懒觉，问知他俗家姓周，自是不误，便不由分说，簇拥入宫。周太后还认得他的面貌，相拥而泣，问他削发的经过；劝他“做和尚不如作皇亲”。周吉祥不愿，也无法勉强，仍旧送他回报国寺，赏赐极厚。 　　到英宗晏驾，宪宗继位，周皇后成为周太后，特发内币，改建报国寺，改名大慈仁寺，小寺顿成名刹。至孝宗继位，周太后又成为太皇太后，慈仁寺有此护法，香火更旺，孝宗赐庄田数百顷，所以吉祥和上能招僧众上千之多。 　　自明入清，达官贵人，多住城西，因而慈仁寺每逢朔望有庙会，书摊很多，名流如王渔阳等人，经常流连于此，书看倦了，便在松下饮酒赋诗——报国寺本名双松寺，那两株松树还是辽金石所植，东面一株，高约四丈，枝杈纠结，共有三层；西面一株就更奇，高虽只有丈余，而枝叶盘曲横斜，荫复数亩，其中最长的一枝，至少压地，须用特制的几十个朱红木架撑住。曹雪芹便是在这株松树之下，静等方观承派冯大瑞来。 　　果然，未末申初，冯大瑞来了，后面跟着一个酒铺子里的小徒弟，右手食盒，左肋下夹一领草席，铺排停当，管自己走了。 　　于是曹雪芹与冯大瑞席地而坐，把杯深谈，曹雪芹急于索解的一个疑团是：“你怎么会到了方先生哪里？” 　　“有一天清早，有个差人跟我说；‘你可以出去了。’那车子给我送到一个地方，有个瘦瘦小小的人跟我说，‘我就是方观承。你就在我这里待着，我有用你之处。’我就这样待下来了。“曹雪芹觉得他话中有疑问，却不知从哪里问起；想了好一会问道：“你以前知道不知道方先生这么一个人？” 　　“知道。” 　　“你是怎么知道的？”曹雪芹问：“是不是听人谈过？” 　　“不必听人谈，‘通漕’上就有他的名字。” 　　曹雪芹大吃一惊，急急问说：“他也是你们帮里的？” 　　“不错。” 　　“辈分呢？” 　　“他长我一辈。” 　　“这——”曹雪芹只觉得有些不可思议；不断地说：“想不到，想不到！” 　　“我也想不到。”冯大瑞说：“想不到会死心塌地得跟方先生一起办事。” 　　“这，这是怎么说？” 　　“原来我不明白我们漕帮是怎么回事？直到前天晚上，方先生跟我谈了一夜，我才知道当年我们祖师爷的苦心；漕帮原是应该替老百姓打算的。芹二爷，你是一只脚在门外，一只脚在‘门槛’里头的人，而且这回要一起到南边，方先生说应该跟你谈谈漕帮——” 　　原来漕帮是由明朝的“卫所”转变过来的。明太祖得了天下，蒙古人、色目人遁回沙漠，却带不走原先霸占的大片土地，因此明朝的官地，比那一朝都多；明太祖便想到几千年前育兵于农的办法，普遍设立“卫所”，计口授田，平时耕种，农闲时勤加操练，以便有事则执干戈以卫社稷，所以他曾夸过一句海口：我养兵百万，不费百姓一文钱。 　　可是到了明朝中叶以后，卫所这种兵制，就有名无实了，因为生齿日繁，田地有限，忙着谋生，根本就谈不到操练。不过虽说有名无实，每个卫所，还是有顶名字领田的人，到的清兵入关，天下一定，这批人要有个安顿之法，于是在运河复通，南漕得以北运时，将卫所的人派为漕船上的‘运丁’。漕帮之称‘卫’，就是卫所的卫。

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