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二〇八

“刚开头的时候，漕船弟兄苦得不得了，因为到处受欺侮。”冯大瑞说：“逢关过卡的官儿、码头上的地头蛇，都吃定了漕船。在运河里，遇到官船要让；遇到运铜的船要躲——” 　　“运铜的船是怎么回事？”曹雪芹插嘴问说。 　　“户部铸铜钱，铜都是由云南来的；铜的吃水很深，船身太重，不大灵活，所以只有别的船躲铜船，铜船是没法儿让别的船的。铜船遇到漕船，撞沉得一定是漕船，那一来运丁要赔米陪船，倾家荡产是常事。”于是运丁中有豪杰之事，起而号召，要不受欺凌，只有同心一德，合力御侮，一呼百应，势力日增，其中首脑，一共是三个人，既是翁、钱、潘三祖。 　　“现在要谈到方先生了。”冯大瑞说：“芹二爷是知道他的来历的。他是怎么样的入帮，不必去问，我只告诉芹二爷一句话好了，朝廷不能没有漕帮，漕帮不能没有他。这样子，也就是朝廷不能没有他了。” 　　“朝廷不能没有漕帮，我懂；如果没有漕帮，漕米就运不到黄河以北来。可是，”曹雪芹问：“漕帮何以不能没有方先生呢？” 　　“前几年有人利用漕帮想造反，你听说过没有？” 　　这是指世宗夺嫡的纠纷，曹雪芹当然知道，点点头回答；“听说过。” 　　“当时是李治台办这件事，手段很毒辣，照他的主意，要拿漕帮之中叫得响的人物，统统抓了来，杀的杀，关的关。方先生就跟当今皇上说，那一来漕帮就要散了。漕帮一散，不但南漕北运受影响，而且散到江湖上的，为非作歹，天下从此不太平了。不如安抚化解。老皇听了他的话，而且把安抚化解的责任交了个它。方先生保全了漕帮，实在也是体朝廷立了大功。” 　　“嗯，嗯。”曹雪芹想到冯大瑞身上了，“那么，你这一次来替你们帮里办事，方先生早就知道了？” 　　“是的。” 　　“这，就不大对了。”曹雪芹提出疑问：“你说方先生在漕帮安抚化解，把造反这件事都能压了下去；那么，趁圣母老太太进京，说要派人来捣乱，他又怎么不能化解呢？““如今风平浪静，不就是化解了吗？” 　　“那是因为你听了仲四的话，知道这桩差事是我们曹家在办，不好意思下手的缘故，不是他化解之功。”曹雪芹又说：“如果是派了别的人，不就出事了吗？” 　　冯大瑞微笑不答，而且笑容显得有些诡异，这就使得曹雪芹决不肯不追问了。 　　“芹二爷，你总看过《三国演义》，华容当曹这段故事吧？” 　　《三国演义》中写赤壁鏖兵，《诸葛亮智算华容，关云长义释曹操》，孔明算定曹操兵败，必走华容，而‘曹贼’的气数未尽；又算定关云长顾念当日在曹营所受的礼遇，终不忍杀曹操，特意让他去做个人情。曹雪芹回想这段情节，恍然有悟，派冯大瑞做此任务，也就像诸葛孔明特意派关云长守华容那样，别有作用在内。 　　可是他不明白的是：“为什么要这样费事呢？”他问：“如果是因为方先生的关系，根本无意于冒犯圣母老太太，干脆放过去就是了；何必多此一举？” 　　“当然有不能不多此一举的道理在内。”冯大瑞答说：“漕帮当年欠过理亲王一个很大的人情——那还是他当太子的时候，如今为他报仇雪恨，不能不装个样子出来。可是这话又不便明说，所以特委派了我来，关照我先到通州找仲四爷商量。仲四爷跟我说：曹家四老爷跟震二爷、芹二爷办这趟差事，如果有个风吹草动，他们叔侄三位不死也得充军，劝我罢手。我让他说的心软了，至于以后的事，你已经知道，不必我多说。” 　　“原来是这么一个曲折。我早知道了，就不必这样子替你担心了。” 　　“芹二爷，你得原谅我；我以前也并不知道，有这么一个故意唱出戏，给理亲王子孙看的缘故在内。” 　　“好，话说开了。谈我的事。”曹雪芹问道：“方先生这回到南边去干什么？” 　　“还不就是为了安抚化解。” 　　“不早就办妥当了吗？” 　　“那是北五省；南边还有点儿七高八低，要去铺平了它。” 　　“嗯，嗯。我呢？跟了去干什么？”曹雪芹说：“你们帮里的事，我又插不上手，帮不了忙！” 　　“谁说的？有些地方还非你不可！“ 　　“为什么？” 　　“因为江湖上认识方先生的很多，我更不用说。只有你是个陌生脸。”冯大瑞说：“本来另外找个陌生人去也可以，难在不懂漕帮的情形，就没有用处。” 　　听这一说，曹雪芹才知道此区有许多地方要他出面，不免有些畏惮；因为涉历江湖，处处危机，误蹈险地说不定会把性命都送在里头。 　　冯大瑞看他的脸色，猜到他的心理，便安慰他说：“芹二爷，你别怕；凡事有我。” 　　曹雪芹点点头问：“不会要我跟你们帮里的人去打交道吧？” 　　“会！”冯大瑞说：“不是这样，就不必请你一起去了。” 　　“交道是怎么个打法？” 　　“这可不一定，要临时看是怎么回事，怎么一个人。不过，绝没有危险，上刀山、下油锅的事，怎么能让你去干？” 　　有此保证，怯意一消，好奇心随之而生，“好！”他很兴奋得说：“我跟你们去闯一闯。” 　　“对，这么去闯一闯，也是很有意思的事。”冯大瑞喝干了杯中酒说：“芹二爷还有什么话要问？” 　　曹雪芹想了一会说：“方先生很忙，皇上跟平郡王都离不开他，何以这时候特为派到南边，是不是出了什么乱子，非去安抚化解，非得都把他们摆平了不可？” 　　“不是出了什么乱子；不过倒是非把他们摆平了不可，因为——” 　　“因为什么？” 　　“因为——，”冯大瑞很郑重的，“芹二爷，我告诉你一句话，你可千万搁在心里！皇上想到南边去走一趟。” 　　“南巡？”曹雪芹惊异的喊了起来，旋即发觉不能这么大呼小叫，赶紧掩住了口，左右顾视。 　　“幸好没有人！”冯大瑞埋怨着，复又警告：“芹二爷，这话你连太太面前都不能说。” 　　“我发誓。决不说。” 　　“好！那么我再告诉你一件事，这回南巡，完全是为了圣母老太太。” 　　曹雪芹越觉不可思议，不过这回他只是在心里想，想得深了，也就不觉得有什么可诧异之处。衣锦还乡，人之常情，而况是着了‘八宝平水’的龙褂？ 　　“那么，”曹雪芹问：“也要到浙江绍兴府？” 　　“那可不知道了。反正杭州市一定要到的。” 　　“大概在什么时候？” 　　“总得俩仨年的工夫来预备吧！” 　　不止两三年，一直到八年以后的乾隆十三年，方始起驾；不想在德州出了一个震惊四海的意外，以至于平郡王“虎兕相逢大梦归”，而曹家也就“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”了。 　　（全书完）

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