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二〇六

“而且，”曹震接着叮嘱，“大家最好从此不提这件事。” 　　锦儿点点头，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心里提醒自己，千万要记住曹震的告诫。 　　“其实，出个名士也不坏。”曹震又说：“大家都看不起内务府，提起来总是一幅撇着嘴、斜着眼的样子，再挂两张假字画，弄个胖丫头往那儿一站，那，你就看他们损吧！” 　　“不过净当名士也不行。”秋月又说：“至于跟了四老爷去收税，怕太太也不会放心。” 　　“慢慢儿琢磨”。曹震突然兴奋了，“反正咱们曹家总不能像老太爷在的时候那么风光，总也还不赖。只要一切谨慎，不愁没有好日子过。” 　　曹震居然能说这样的话，不但锦儿，连秋月也很高兴，看起来曹家真要兴旺了。 　　经过萧福的安排，曹雪芹在步军统领衙门的监所，见到了冯大瑞。他带去许多食物，都是些肉脯、鱼干之类，不会坏的东西。但到的那里，觉得不妥，所以把那个细藤制的食篮，搁在门口，只拿出来一块汉玉，递给冯大瑞。 　　“干吗？” 　　“我娘送给你的。” 　　“喔，”冯大瑞接过来一看，这块汉玉长只寸许，四方柱形，中间穿孔，一根古铜色的丝绳，直贯其中，下面结成一个篆文的寿字，上面还带个扣子，便于在腰际悬挂。玉的四面都有字，因为是大篆，冯大瑞一个都不识的。“太太怎么想起来，赏我一个佩件。” 　　“这块玉名叫‘钢卯’，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。” 　　冯大瑞感激地要掉眼泪，将钢卯紧紧捏在手中，“我也不说什么了！”他说：“等我出去了，当面给太太磕头吧。” 　　“大瑞，这回的事情，弄得很糟。”曹雪芹说：“阴错阳差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不过来，只好让你在这儿委屈几天。不过我想也快了。” 　　“喔，”冯大瑞露出一丝苦笑，“不过，这里倒也好，至少可以当个躲麻烦的地方。” 　　曹雪芹不既作声，心想他违背了他们帮中交代要办的事，少不得有人来问罪；所谓“麻烦”，大概指此而言。 　　正在琢磨该如何做答时，只见冯大瑞忽然将鼻子耸了几下，然后视线落在那食篮上。“芹二爷，”他指着问：“是吃得不是？” 　　“不错。”曹雪芹答说：“是特为替你做的。我怕你误会，不想拿出来。” 　　“既然是给我的，我可不客气，自己动手了。这几天饿得要命，”说着，他自己提了食篮，揭开盒子，抓了一块熏鱼往嘴里塞。 　　“饭菜不好是不是？” 　　“油水少了一点儿。” 　　“这是我疏忽了。”曹雪芹心想，原以为有方观承照应，不至于受苦；那知道他还是跟一般犯人的待遇，没有什么两样。 　　“芹二爷，”冯大瑞忽然停止咀嚼，“你刚才怎么说，怕我误会？我会误会什么？” 　　“这些东西都是能搁些日子不会坏的，我怕你误会，以为一时还不能出去。”曹雪芹加重了语气说：“不出三天，你一定能出去。方先生的那幢要紧事，大概办妥了，该腾出功夫来办你的事了。” 　　“是，是什么要紧事？” 　　“这儿不便谈。” 　　“好！我就不问。”冯大瑞复又大嚼肉脯。 　　“大瑞，我还告诉你一件事；是我的事。” 　　冯大瑞先不大在意，听说是曹雪芹自己的事，态度不同了，抬起眼来，很起劲地说：“一定是好消息？” 　　“是这样的，四老爷放了芜湖关的监督，打算让我去管一个分卡；不过我娘还没有答应。” 　　“为什么呢？太太是怕你没有人照应？” 　　“也不仅如此，太太就我一个，自然有点儿舍不得。” 　　“那也容易，把太太接到任上去住，不还是在一起吗？” 　　曹雪芹心中一动，“对，”他说：“你这倒也是一个办法。” 　　“芜湖是很大的一个水路码头，我哪儿也有几个朋友，芹二爷真的要去了，我会托我的朋友照应。” 　　“谢谢，谢谢！”曹雪芹紧接着说：“我是要告诉你，如果能到芜湖，自然就能到金山寺，我可以去找老和尚，跟绣春见面，大瑞，这不是你说的好消息吗？” 　　冯大瑞点点头，表情很沉着，看不出他此时心里是怎么在想。 　　“如果我不能去，我另外还有个打算，我要替我娘写封信给绣春，让老何专程送了去。” 　　“喔，”冯大瑞不免动容，“惊动太太出面写信？” 　　“是的。” 　　“打算写些什么？” 　　“劝她回来。”曹雪芹说：“我娘亲自替你们主婚。” 　　“不敢当，不敢当。”冯大瑞是真地感动了，捏着那块玉刚卯，低着头自语似地说：“我真不知该怎么报答了？” 　　“也不用谈什么报答，只要你静下心来，听从我们的安排。大瑞，你能不能答应我这话？” 　　冯大瑞考虑了一下，“我答应。不过，出了什么我没法儿办的麻烦，我就是白答应你了。” 　　“如果是那样，我不怪你。” 　　“好！就这么说。” 　　叔侄俩家都有喜事，但苦乐各殊，曹震是踌躇满志，每天享受着亲友的祝贺、僚属的奉承，锦儿与翠保和衷共济，伺候的他称心如意，无丝毫后顾之忧。曹頫却大闹家务，为的是两妾一子，无法安排的妥当。曹頫是觉得只有带邹姨娘去，生活起居，才能舒服，而且谨言慎行，在芜湖与官眷往来，也不至于惹什么是非。可是季姨娘说什么也不肯，他说每一次曹頫有远行，总是邹姨娘跟了去，这回该轮到她了。遇到至亲去调停，只有她一个人的话，说到伤心处，一把眼泪一把鼻涕，嚎啕不止，吓得调停的人避之唯恐不速。 　　当然，马夫人必不可免的成了仲裁者，无可奈何之下，她只好说：“要带都带，要不带都不带。”可是棠官在圆明园护军营当差，也未娶妻，不能没有人照应。邹姨娘倒很贤惠，隐约表示，万一季姨娘一定要跟了去，她留在京里，当然会照料棠官，只是曹頫执意不可。 　　“知子莫若父。”他说：“棠官愚而狡，邹姨娘管不住他；甚至会欺侮他的庶母。只有他生母在这里，他念着母子之情，还肯听她几句。” 　　“那么，”马夫人说：“索性把棠官也一起带了去。” 　　“办不到的，在外的子弟，到了成年还要送进京来当差；哪有已经成年了，而且正在京里当差，倒说又跟了出去吃现成饭的道理？”他加重了语气说：“且不说旗下没有这个规矩，就有这个规矩，我也不能这么办。到了芜湖，我要顾公事，就顾不到他。税关又是有名的一个大染缸，到了那里，受奸人引诱，狂嫖滥赌，不但毁了他自己，连我一条命都怕要送在他手里。” 　　“那就没法子了，只有都不带。” 　　曹頫想了一下，顿一顿足说：“都不带。反正这个差事，两年就有人‘派代’，起居不甚方便，也就算了。” 　　一场风波，总算不了了之。可是，这一来，曹頫就觉得更有带曹雪芹去的必要；特的托锦儿来做说客，马夫人觉得十分为难，将曹雪芹、杏香、秋月都找了来，一起商量。 　　先问曹雪芹自己，他说：“我听娘的意思，娘舍得我就去，不放心，我就不去。” 　　“这意思你是愿意去的？” 　　“也不是我愿意。”曹雪芹答说：“我是看娘今年以来，身子健旺的多了，我趁这机会去历练历练，也帮了四叔的忙。不过，还是要听娘的意思，娘不叫我去，我就不去。” 　　“我不叫你去，你心里一定会怨我。” 　　“决不会！”曹雪芹斩钉截铁的，“如果那样，我还成个人吗？” 　　这句话使马夫人深感安慰，便又问道：“杏香，你怎么说？” 　　“这里，哪儿有我的话？”

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