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| 二〇三 |
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“你等一等！”锦儿拦住他的话，侧转着脸，小声将她与曹震为曹雪芹打算的经过，约略说了一遍，然后掀眉问道：“你说吧，怎么是皇上自己挂出幌子去？” “这个幌子要挂，就挂在雪芹身上。倘说皇上对圣母老太太的孝顺，自然说甚么就是甚么。我倒想过，请圣母老太太跟皇上说：找机会召见雪芹，出题目面试，赏他个正途出身，岂非美事？可是不行！” “不是皇上说‘不行’；是你说‘不行’吧？” 锦儿的话犹未完，秋月便赶紧扯他的衣服：“你听震二爷说下去。” “也不是皇上说不行，更不是我说不行，而事情是明摆着有难处。”曹震仍旧平心静气地说：“你们总听过‘召试’这么一个名字吧？” 锦儿连他说的是那两个字都弄不清楚，秋月倒是听说过的，不过，他说：“我听老太太说过，康熙爷末后两回南巡，在江宁找读书人来当面考试，有一回就在织造衙门，都是老太爷招呼。到底是这么回事，有点儿甚么好处，可就不知道了。” “好处多着呢！”曹震答说：“像雪芹那种身分，召试不坏，就会特赏一个举人，派在内阁中当上‘学习行走’。如果他肯上进，下一科会试，中进士、点翰林；老太太躺在棺材里，都会笑得爬了起来——” “你别瞎说八道！”锦儿大声呵责，但却忍不住笑了。 “震二爷，”秋月虽也有些忍俊不禁，到底克制住了，“请你再往下说。” “总而言之，这决不是办不到的事。麻烦在那里呢？在一定会有人问雪芹，你怎么会有这么一步运，是有人保荐呢？还是有甚么奇遇，忽然让皇上赏识到你了？你们想，雪芹该怎么说？他向来自负光明磊落，要他说假话，他不会；就会，他也不肯。好，那一下，露了真相，犯了皇上的大忌，这场祸事还小得了吗？” “算了吧！”秋月有点不寒而栗的模样，“就当我没有说过那句话。” “而且，”曹震接着叮嘱，“大家最好从此不提这件事。” 锦儿点点头，和秋月互看了一眼，彼此默默的在心里提醒自己，千万要记住曹震的告诫。 “其实，出个名士也不坏。”曹震又说：“大家都看不起内务府，提起来总是一副撇着嘴、斜着眼的样子，再挂两张假字画，弄个胖丫头往那儿一站，那，你就看他们损吧！” “不过净当名士也不行。”秋月又说：“至于跟了四老爷去收税，怕太太也不会放心。” “慢慢儿琢磨”。曹震突然兴奋了，“反正咱们曹家总不能像老太爷在的时候那么风光，总也还不赖。只要一切谨慎，不愁没有好日子过。” 曹震居然能说这样的话，不但锦儿，连秋月也很高兴，看起来曹家真要兴旺了。 ＊＊＊ 经过萧福的安排，曹雪芹在步军统领衙门的监所，见到了冯大瑞。他带去许多食物，都是些肉脯、鱼干之类，不会坏的东西。但到得那里，觉得不妥，所以把那个细藤制的食篮，搁在门口，只拿出来一块汉玉，递给冯大瑞。 “干嘛？” “我娘送给你的。” “喔，”冯大瑞接过来一看，这块汉玉长祗寸许，四方柱形，中间穿孔，一根古铜色的丝绳，直贯其中，下面结成一个篆文的寿字，上面还带个扣子，便于在腰际悬挂。玉的四面都有字，因为是大篆，冯大瑞一个都不识得。 “太太怎么想起来，赏我一个佩件。” “这块玉名叫‘刚卯’，是避邪的。我娘也是望你平安的意思。” 冯大瑞感激得要掉眼泪，将刚卯紧紧捏在手中，“我也不说甚么了！”他说：“等我出去了，当面给太太磕头吧。” “大瑞，这回的事情，弄得很糟。”曹雪芹说：“阴错阳差，弄成僵局。偏偏方先生又忙不过来，只好让你在这儿委屈几天。不过我想也快了。” “喔，”冯大瑞露出一丝苦笑，“不过，这里倒也好，至少可以当个躲麻烦的地方。” 曹雪芹不即作声，心想他违背了他们帮中交代要办的事，少不得有人来问罪；所谓“麻烦”，大概指此而言。 正在琢磨该如何做答时，只见冯大瑞忽然将鼻子耸了几下，然后视线落在那食篮上。“芹二爷，”他指着问：“是吃的不是？” “不错。”曹雪芹答说：“是特为替你做的。我怕你误会，不想拿出来。” “既然是给我的，我可不客气，自己动手了。这几天馋得要命，”说着，他自己提了食篮，揭开盒子，抓了一块熏鱼往嘴里塞。 “饭菜不好是不是？” “油水少了一点儿。” “这是我疏忽了。”曹雪芹心想，原以为有方观承照应，不至于受苦；那知道他还是跟一般犯人的待遇，没有甚么两样。 “芹二爷，”冯大瑞忽然停止咀嚼，“你刚才怎么说，怕我误会？我会误会甚么？” “这些东西都是能搁些日子不会坏的，我怕你误会，以为一时还不能出去。”曹雪芹加重了语气说：“不出三天，你一定能出去。方先生的那桩要紧事，大概办妥了，该腾出工夫来办你的事了。” “是，是甚么要紧事？” “这儿不便谈。” “好！我就不问。”冯大瑞复又大嚼肉脯。 “大瑞，我还告诉你一件事；是我的事。” 冯大瑞先不大在意，听说是曹雪芹自己的事，态度不同了，抬起眼来，很起劲地说：“一定是好消息？” “是这样的，四老爷放了芜湖关的监督，打算让我去管一个分卡；不过我娘还没有答应。” “为甚么呢？太太是怕你没有人照应？” “也不尽如此，太太就我一个，自然有点儿舍不得。” “那也容易，把太太接到任上去住，不还是在一起吗？” |
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