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二〇三

“这很难说了。”曹雪芹回忆着最后跟绣春相处那一夜的情形，“以我所知，她仿佛今生今世在不愿跟震二哥见面，所以只要他在京，绣春就绝不会来。喔！”曹雪芹想起一件事，急忙叮嘱：“冯大瑞对绣春的是怀了谁的孩子这一点，似乎很在意，你们以后都得留意，别让冯大瑞知道真相。” 　　“其实他也猜想得到，”杏香说到；“你答复他的话，虽然很巧妙，但避而不谈，显见的情虚，‘哑巴吃黄连’，他心里也有数。” 　　“不说破总比较好。”秋月又把话题拉回来，“要说绣春不愿意跟震二爷见面，就一起在京，也可以把他们隔开来，倘或冤家路窄，海角天涯也有不期而遇的时候。这一层，我想到不必太顾虑，如今要捉摸的是，得怎么找个让她不能拒绝的理由，把她劝回来。” 　　“我看，”杏香说道：“还是得打太太的旗号？” 　　“那不是让她不能，是让她不忍——” 　　“我道想到了一着。”曹雪芹突如其来地说：“信上，最好让太太亲笔写两句话。” 　　这在杏香却是新闻，很感兴趣地说：“我从没有看过太太写的字。” 　　“我也只见过两三回。”秋月又说：“芹二爷这招确实很高。咱们想两句话写出来，请太太照描。绣春知道太太会写字的。” 　　“好！咱们一样一样来，看什么话能写，什么话不能写。”曹雪芹问：“冯大瑞如何？” 　　“我看，”杏香说道：“根本不必提。” 　　“是的。不提为宜。有什么话，等她来了，咱们再劝她。”秋月问说：“震二爷如何？” 　　“这我会写。”曹雪芹答说。 　　那就没有在需要顾虑的事了。接下来又商量进行的步骤，谈到深夜方散。 　　第二天，曹雪芹首先要办的一件事，便是去看方观承，打听冯大瑞的消息。到的平郡王府，恰好方观承要上车，神色极其匆促，只能立谈几句话。“冯大瑞的事，我还没有功夫跟纳公细谈；就我有工夫，他也没有工夫。不过，你放心好了，冯大瑞在步军统领衙门，只不过是软禁，一点都不会吃苦。”方观承又说：“现在我有一件很要紧的事情要办，这几天你找不到我。等事定了，我会找你。”说着，一只脚已踩在车门旁的踏脚蹬上了。 　　曹雪芹大失所望，心里也很乱；只想到要看一看冯大瑞，急忙拉住方观承的衣服说：“方先生，方先生，能不能让我去探一探监？” 　　方观承略一沉吟，随即慨然说道：“可以。”接着抬眼搜索了一下，找到他的随从之一：“萧福，我把曹少爷交给你，他有事你替他办一办。” 　　“是。”萧福答应着，曹雪芹不认识他，他却认识曹雪芹，当即转脸说道：“芹二爷请先回府，回头我到府上来请安。” 　　“言重，言重！” 　　于是分别上车，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不乐，杏香问他，也懒得回答。到的近午时分，门上来报：“方老爷派来一个姓萧的管家，要见芹二爷。” 　　曹雪芹精神一振，“我马上出来。”他定定神向杏香说道：“这姓萧的，要安排我去看冯大瑞。这时候该留他吃饭，找老何陪他。你跟秋月去说，还得备个赏封给他，不能太薄。” 　　说完，走到大厅，只见萧福鹄立帘前，一见趋前打千；又说：“给老太太请安。”曹雪芹心想，真是‘有其主必有其仆’，方观承用的人，无不能干诚恳。因而也颇假以辞色。 　　“你坐，坐了好说话。” 　　“不敢！芹二爷有话请吩咐好了。” 　　一个固让，一个固辞；曹雪芹便站着跟他说道：“有个冯大瑞，你知道不？” 　　“是。知道。” 　　“他现在软禁在步军统领衙门，我想去看看他。” 　　“是。”萧福想了一下问道：“芹二爷是急于要看他，还是可以缓一缓？” 　　“是有什么不便吗？” 　　“回芹二爷的话，如果急于要看他，比较费事；倘能缓个三两天，等我在步军统领衙门一个熟朋友出差回来，那就是一句话的事。” 　　“也好。”曹雪芹沉吟了一会说：“或者先替我写封信，行不行？” 　　“请问芹二爷，信上写什么？” 　　“无非安慰他的话。” 　　“是。”萧福答说：“信，请芹二爷别封口。” 　　就在这时，何谨来了，曹雪芹便说：“萧管家，你在这儿便饭。”他又指着何谨说：“这是跟先祖的人，姓何，我让他陪你喝一盅，我去写信。” 　　“是！既这么说，我就老实了。”萧福又打了个千，“谢谢芹二爷赏饭！” 　　曹雪芹留下何谨相陪，自己回去写信，只是安慰的话，写来毫不费事；搁笔之际，秋月来了，手里是沉甸甸的一个红包。“八两银子，芹二爷，够不够？” 　　曹雪芹想了一下说：“也差不多了，你现在连我的信一块儿叫人交给他。” 　　“不忙。这会儿交过去，倒想催人家快吃似的。”秋月又问：“方老也怎么说？是不是冯大瑞的官司有麻烦，一时出来不了？” 　　“不是，是他没有工夫办这件事；他说他另有一件要紧事，要忙好几天。忙完了，他会来找我。” 　　“噢！”秋月沉吟着；“莫非——” 　　曹雪芹蓦然会意，“莫非圣母老太太要进宫了？”他接着又说：“一定是这件事。” 　　“我想也应该是。” 　　曹雪芹对此当然也很关心，“下午，”他说：“你去看看锦儿姐，打听打听消息。” 　　“好！”秋月答说：“如果有消息，不必打听，她先就跟我说了。不过，她未见得知道。” 　　“她不知道，不会问震二爷？” 　　【第三部　第三十章】 　　秋月本来就要去看锦儿，因为要把绣春的消息告诉她，曹雪芹接受方观承委托，去访冯大瑞的始末经过，锦儿不甚了了，这一谈，很费辰光；秋月打算跟锦儿连床夜话，所以编了个理由，跟马夫人回明了，直到未末申初方始出门。 　　一见了面，秋月先问：“震二爷呢？” 　　“咳，别提了。”锦儿答说：“真不知道他在忙些什么？昨天回来了一趟，叫多带一点儿衣服，说好几天不能回家；问他是要出门不是？他还是那三个字——” 　　“‘你别问！’”秋月替她说了出来。 　　“可不是。”锦二也笑了。 　　“既然今儿个震二爷不回来，让我来陪你。”秋月说道：“咱们今晚上恐怕得说一夜的话。” 　　“干吗？”锦二愣了一下，忽然笑逐颜开，神色却有些诡秘，“是不是你的红鸾星又动了？” 　　“去你的！”秋月红了脸，而且有些不悦，“还什么‘又动了’！倒像我想嫁嫁不掉似的。” 　　“好姐姐，你别生气。”锦儿赔笑说道：“那个‘又’字可是用得真没有学问。你说，有什么了不得的事，得谈一夜！” 　　“先不告诉你，让你纳会儿闷。是个好消息，不过与我可是一点儿都扯不上关系。” 　　“那么是雪芹的？” 　　“跟他有点儿关联。”秋月顾而言它的问道：“你请我吃点儿什么？” 　　“我不知道你想吃点儿什么？咱们一起到厨房看看去。”锦儿忽然想起，“喔，有一篓崇文门送的春笋，那可是宫里也刚尝鲜。” 　　南省进京，必入崇文门，此处是个税卡，“监督”特简芹贵兼领，是有名的阔差事。税卡上的官员兵丁，对不服税课的人，只吆喝一句：“带他去见王爷。”就能把人唬倒，因而贪横又名；课税以外，有时鲜土货，常常硬索若干，用来孝敬达官贵人。曹震居然也有崇文门税卡送珍贵果蔬，在秋月不免又高兴、又感慨。

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