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一九八

这话就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在这些地方，平时的礼数还不妨随便，遇到婚丧喜庆，就一点都不能马虎。明明是自己生日，却没来由的要给来道贺的长辈磕头，有人觉得无所谓，而像杏香这样的人，便深非所愿了。 　　“好！”秋月深深点头，“我懂你的意思，反正到了日子总让你高高兴兴玩一天就是了。” 　　“谢谢，谢谢！”杏香撒娇斯的笑道：“我就知道只有秋姑最疼我。” 　　秋月笑笑不作声，转脸问曹雪芹，“芹二爷，你怎么还不走。” 　　“我在等老何。他到护国寺逛庙会去了。”曹雪芹又说：“而且，我还得先去看方问亭。” 　　“那也该是时候了吧？” 　　“还早。”曹雪芹忽然问道：“我离京的那几天，震二爷来过没有？” 　　“没有。”秋月答道：“锦儿奶奶倒来过两回，问她震二爷的情形，她说她也不知道他在那儿；每一趟回家，匆匆忙忙的换换衣服就走了。大概是陪着圣母老太太在一起。” 　　曹雪芹心里在捉摸，必是圣母老太太尚未入宫，可是当今的太后，大概大限将至，一旦逝世，自然密不发丧，而遗体的安葬是件极费周章的事，曹震有陵工上的经验，办这些事很在行，此刻可能正在部署这件极机密的大事，所以在锦儿面前都不肯透露口风。既然如此，自以不问为宜。当即站起身来说：“我得看方问亭去了。老何一会来让他马上预备，我一回来就走。” 　　到得平郡王府门房一问，说方观承有封信留着给他，拆开一看，非常意外的，方观承已经先到通州去了，关照他立即赶了去，在仲四镖局相会。曹雪芹的心往下一沉。需要方观承亲自到通州区料理，足见案情已有变化，走得如此匆促，又必因是情况紧急，迟延不得。那么是出了什么变化呢？ 　　一路上心神不定的赶回家，先问门房：“老何回来了没有？” 　　“没有。” 　　“桐生呢？” 　　“还没有。” 　　“另外的人呢？” 　　“也还没有。” 　　曹雪芹心有点乱了，站定了想了一下，当机立断地说：“再派个人到护国寺去找，不管找到老何没有，让桐生马上回来。” 　　幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的《鼓儿词》，施施然而来。于是，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。 　　傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郎衙门去看世泰，至今未回。 　　“那么大瑞呢？” 　　“羁押在通州的班房里。”仲四答说：“咱们猜得不错，他们是落在你后面了，我派人跟那两番子套交情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想交我一个朋友，无奈他的伙计不通气。这是公事，他也没有法子帮忙，很对不住。我——” 　　据仲四自己说，他知道是怎么个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”，滴水都拨不进去，耿得禄自然更不用说了。 　　“后来我才知道，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，其实暗中已教了我一招，这一招很高。” 　　“喔，他跟你怎么说？” 　　“有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。” 　　赵四跟仲四的伙计只说了一句话：“让你们掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”，到哪里都能抓要抓的人，而且如许地方衙门帮忙，只要出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“长解”之例，逢州过县，皆须投文，“过堂”以后，羁押在州县衙门的班房，第二天派差役护送出境。即令有特殊情形，不能过堂，不便羁押，至少也要拜会当地的捕头，打个招呼，才合道理。 　　懂这套规矩，自然就能领会赵四所透露的消息；他们逮捕人犯过境，不经地方官府，法理皆所不许，只要找本县专管缉盗的巡检出面，自然可以将冯大瑞留了下来。 　　“这好办！”仲四说到；“我找刑房书办老刘，他出马一问，耿得禄乖乖儿的把大瑞送到班房；不过只能多留一天，说等巡检过堂。如今看方老爷怎么说，倘或没有结果，明天扔就得解进京。” 　　“方老爷来了就好了。”曹雪芹问说：“我能不能去看看大瑞？” 　　“不行！那姓耿得真倔，自己陪着大瑞住班房，看得挺严的。” 　　“看样子，方老爷今天得住在通州了。”何谨插嘴问道：“不知道住在哪儿。” 　　“想来是住在世大人衙门里。”仲四又说：“芹二爷请息一息，等我去探探消息，马上回来。” 　　仲四这一去，直到天色黑透，未见归来。镖局中开出饭来，肴馔甚丰，但曹雪芹食不下咽，喝了两杯酒，推箸而起；幸好，仲四终于回来了。 　　“见这方老爷了？”曹雪芹急忙迎了上去问说。 　　“是的。方老爷今晚上住仓神庙。”仲四说道：“咱们先吃饭，吃完了饭我陪你去看他。” 　　“大瑞怎么样？” 　　“现在还不知道。他没有提，我当着人也不便问，反正一会儿就明白了。” 　　于是曹雪芹复又坐回饭桌，因为要去见方观承，不敢再饮。只是性情已宽，胃口转佳，饱餐了一顿，略坐一坐，便催仲四，该到仓神庙去了。 　　“好！”仲四说道：“我看不必骑马了，走着去吧！” 　　“安步当车最好。”曹雪芹看着何谨说：“你就不必去了。” 　　于是仲四带了一名趟子手，陪着曹雪芹出门。这天上弦，迎着一勾眉月，往东而行，听的后面车声隆隆，回头看去，两匹顶马，马上人擎着仓场侍郎衔头的大灯笼，款段而来——巧得很，是半路上遇见方观承了。于是仲四与曹雪芹避往道旁，等方观承的轿马过去，抄捷径先一步到了仓神庙，庙后另有门出入，里面是一座花木扶疏的四合院，想来作为仓场衙门接待过境贵客之用，方观承这天便下榻于此。 　　接着，方观承也到了，下轿看见曹雪芹，点点头说：“里面谈吧！” 　　客座在南屋，坐等了片刻，听差来通知：“请曹少爷，仲四掌柜到北屋去做。” 　　在北屋的书房中，灯光影里矮小的方观承，一脸疲惫之色，叹口气说：“只为上一次来，少说了一句话，惹来的麻烦，可真不小。” 　　这是指托世泰、和嘉将番子撤走那件事，仲四首先不安的说：“这都怪我疏忽。”

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