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一九七

“不要紧。方问亭自有办法。” 　　照此看来，方观承不但跟江湖上通声气，而且是跟漕帮中有头脸的人有交情。意会到此，心头暗喜；只要把绣春的下落打听清楚了，很可以拜托方观承去找。 　　当他在心里七上八下，思绪如风卷浮云、鞭催怒马时，冯大瑞开口了。 　　“芹二爷，”他说：“你还没有告诉我，你这几年的境况呢！” 　　“喔，”曹雪芹定一定神，“还不是那个样儿吗？” 　　听这一说，双腿受了伤的冯大瑞，缓慢地将椅子往后挪一挪，拉开距离，身子往下，脸往后仰，将曹雪芹端详了一会说：“虽说没有变，到底跟以前还是有点儿不一样；发福了！” 　　“饱食终日，无所事事，怎么会长不胖？”曹雪芹答说：“这几年总算日子过得还顺遂，就是不能提绣春——”。 　　“芹二爷，”冯大瑞不等他说完，硬插进话来打断：“听说你一直还没有娶少奶奶，倒是有个儿子。那是怎么回事？” 　　“那，说来就话长了。” 　　“长话短说好了。”冯大瑞问道：“是有一个姨奶奶？” 　　“是的。叫杏香，人还不错。” 　　“人不错就好。”冯大瑞又问：“太太呢，一定很健旺？” 　　“得了个气喘的毛病，发起来很怕人——” 　　“喔，”冯大瑞很快的打断他的话，而且也很兴奋的，“我有个单方，百发百中。当时人家传给我的时候，郑重的不得了，我也就很仔细的记着，心里可是在想，又不是等着用这个方子，也许根本就没有人问我，记也不过白记。谁知到今天倒真用上了，合该太太的造化。这方子我记得很清楚，芹二爷，你带笔了没有？” 　　于是曹雪芹从随携的“护书”中，取出水笔、纸片，录下冯大瑞口述的单方，接下来便要谈过去了。 　　他心里是有准备的，细想近来一连串的事故，尤其是刚才听冯大瑞谈到方观承与江湖上的关系，言词闪烁，其中似乎包含着很深的秘密——这一阵子的阅历，使得曹雪芹长了许多见识，深深体会到任何人都有保持个人秘密的习惯；而打听人家的秘密，不但会惹人猜疑，并且即令打听清楚了，也不会是桩好事。因此，他并不预期冯大瑞将他的一切，和盘托出；同时与绣春没有多大关系的事，也不必去打听。 　　“大瑞”，他闲闲地说：“你是怎么回来的呢？有人说你立了功；有人说你是缴了赎罪的银子。你能不能讲给我听听？” 　　“怎么不能。”冯大瑞答说：“两样都有。贵州打苗子，我立过功劳，在云贵两省是自由的，不过还不能回来；后来有人替我花了钱，才私下在名册里头，把我的名字涂消了。” 　　“这样说，你还是个‘黑人’？” 　　“可以这么说。不过，这一点我也不怕；云贵半边天，谁也不知道我的事。” 　　“以后呢？就回直隶了？” 　　“不是。先到山东、江南，走了好些地方。” 　　“干甚么？” 　　冯大瑞笑一笑答说：“无非一个‘混’字。” 　　“混出甚么名堂来没有呢？” 　　“这很难说。芹二爷，江湖上的人，跟你们世家子弟的想法、看法不一样。” 　　“我想，”曹雪芹试探着说：“你一定是在漕船上混。” 　　他是故意不提“漕帮”二字；冯大瑞倒很坦然，“我在帮，你是知道的。”他说：“当然是在漕船上混。” 　　曹雪芹将他前后的话串联起来体味，猜出冯大瑞在漕帮中已有相当地位，便点点头说：“我想你很得意。” 　　“谈不到。”冯大瑞似乎不愿意深谈，顾而言他的说：“芹二爷，你常跟仲四爷在一起吧？” 　　“不！”曹雪芹答说：“在京里，一个月有一两回，或者他来看我们家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四个月不见面也是常事。” 　　“嗯，嗯！”冯大瑞没有再说甚么。 　　“大瑞，”曹雪芹开始问他最关心的事，“在蓟州，提到绣春，你叹了口气；这当然是知道她的消息啰？” 　　“我也是听说，不知道靠不靠得住？”冯大瑞落入沉思之中，一种迷惘依恋的神情，显得他对绣春也是情深一片。 　　“大瑞，”因为他久久未语，曹雪芹催促着：“你倒是说啊！” 　　“我听说，她是在南京、还是苏州生了一个孩子；大概孩子一两岁的时候，不知道要到那儿去，经过镇江生了一场大病。贫病交迫，一时想不开，寻了短见——” 　　“啊！”曹雪芹失声惊呼：“遇救了没有？” 　　“遇救了。”冯大瑞说：“救她的人，是金山寺的一个老和尚。” 　　“还好，还好！”曹雪芹问：“以后呢？” 　　“以后老和尚把她藏起来了。” 　　“为甚么？” 　　“不知道。”冯大瑞说，“我猜是绣春不愿意见人，所以那老和尚把她安顿在一个很清静的地方，有人问起，老和尚不承认有这回事。” 　　“莫非——，”曹雪芹不免猜疑，“那老和尚不怀好意。” 　　“决不会。那老和尚决不会做这种事。” 　　“你怎么知道？” 　　“是的。”冯大瑞不肯讲原因，只说：“我知道，决不会！” 　　“那老和尚法名叫甚么？” 　　“叫——，”冯大瑞想了一下说：“叫禅修。” 　　曹雪芹将他的话，前前后后想了一遍，找到了要紧之处，“大瑞”，他问：“你去找过禅修没有？”

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