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一九七

“那可以多谈一会儿。”杏香接过秋月手中的宫灯，顺手交给丫头，同时吩咐，“把煨着的莲子粥端出来。再蒸一笼鸡蛋糕。” 　　这是意料到会谈得很晚，所以多备宵夜的点心。果然，曹雪芹从头细说，在秋月无一非感到意外，杏香就更不用说了。 　　“偏就有那么巧的事！”谈到冯大瑞被捕，秋月也复怅恨不已，“刚要谈绣春，番子就来抓人了！叫人牵肠挂肚，好难受。” 　　“不过看样子，还健在人间。”杏香接口，“我也好想见见这位绣春姑娘。” 　　“要想见她，先得救冯大瑞。”秋月问道：“方老爷既然写了保票，他应该不要紧吧？” 　　“大概不要紧。他的事回头再告诉你们；先谈绣春，有件很妙的事，老何替绣春拆了个字，说她是‘两头大’，除了冯大瑞，另外又嫁了个丈夫——” 　　“这不对吧？”秋月插嘴，“‘两头大’怎么能这么解释？” 　　“也许”，杏香别有看法，“她另嫁的那个丈夫，本有原配，在他不就是‘两头大’？” 　　“那一来就更乱了。”秋月摇着头说：“我不相信绣春会做这种窝囊事。” 　　“我先不相信。后来老何越拆越玄，而且前面替冯大瑞拆得字很灵，我就不能不将信将疑了。” 　　接下来，曹雪芹便细谈何谨拆那个“春”字的说法；秋月本来不信的，也像曹雪芹那样，不敢坚持无其事了。 　　“也许绣春愿意委屈，就为的是生了儿子，得保全曹家的骨血。果真如此，咱们到得捉摸、捉摸，怎么好好儿访一访、搜一搜，就算花个一两吊银子，也值得。” 　　“不光是花钱，还得有人、有工夫。”曹雪芹说：“除非太太准我，颇费个一两年辰光，‘天涯沿路访斯人’。” 　　“我到想到一个人。”杏香说道：“可惜年纪大了。” 　　“你是说老何？”秋月点点头，“其实他年纪虽大，精神还很健旺，从南到北，从前跟老太爷、老爷走过好几趟，江湖上的事见多识广，到确是挺合适的一个人。” 　　“而且，”杏香接口：“老何的花招挺多的，别人想不到的，他能想得出来。” 　　曹雪芹让她们一弹一唱，说的心思也活动了，“也罢！”他说：“登冯大瑞放出来，问清楚了，再做道理。” 　　“对了！”秋月催问道：“你还没有谈冯大瑞呢，他到底怎么样了。” 　　“此刻在通州。方问亭会替他想法子。不过，他要我明儿再到通州去一趟。你们看，这要跟太太怎么说。” 　　“不能再说上通州了。”杏香答说：“得另外撒个谎。” 　　“有了，有个很好的说法。” 　　原来曹雪芹有个在咸安宫官学的同窗名叫赫尼，他的长兄当过好几个阔差事，去年春天在东海关监督任上，被劾落职，挟资回旗，在西山造了一所别墅，颐养老父；这所别墅最近完工，其中亭台楼阁，尚待题名。赫尼之父一向很赏识曹雪芹，所以特命赫尼来请曹雪芹去品题。赫尼来时，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此题目可解。 　　于是第二天一早，马夫人起床，秋月正服侍她梳洗时，曹雪芹已来问安了。“娘，”他说：“我今天想到西山去一趟，得两三天才能回来。” 　　“去西山干吗？” 　　“咦，”秋月接口：“太太忘记掉了？不是那位赫大爷，请芹二爷去品题他家的别墅吗？” 　　“喔，我想起来了。”马夫人说：“他家也算是世交，你就去吧。不过，到底哪天回来，你得说个准日子，省得大家等你。” 　　实在是慈母倚门之望，曹雪芹很想答一声：“明天就回来。”但不知再度通州之行，究竟要干些什么？时间无法预订，只能说的活动些。“不知道他家的别墅规模大小，要看多少时候才看得完？”曹雪芹说：“我总尽快赶回来就是。” 　　“也不必说尽快不尽快的话。”秋月插嘴，“太太既然要个准日子，你就索性从宽估计好了。” 　　“那，”马夫人想起来了，“来去三天大概够了。” 　　“不要大概！”秋月代为安排，“今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十一下午，请芹二爷务必赶回来。” 　　“啊，”马夫人想起来了，“杏香生日不是快到了吗？” 　　“是的。”秋月答说：‘是二月十六。“ 　　“我记得今年是她的整生日，”马夫人问秋月，“我没有记错吧？” 　　“是。” 　　“到咱们家来的头一个整生日，得好好儿替她热闹热闹。” 　　“算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。” 　　“你别管，这部与你相干。”马夫人挥一挥手，“你去吧，早去早回。” 　　“是。”曹雪芹又说：“我想还是得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。” 　　“随你。” 　　于是曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香迎上来问。 　　“说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生日呢！” 　　一听这话，杏香顿时有惊喜交集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。 　　“你看你那傻样。”曹雪芹忽然问道：“老何呢？怎么不见？” 　　“到护国寺买花去了。”有个小丫头在一旁接口。 　　“买花、买书、喝酒、遇见熟人聊一聊，那还不是到晚才能回来？”杏香问道：“你找他干什么？” 　　等小丫头一走，曹雪芹又将她唤了回来，他是想到了二、五、八护国寺的庙会，地方大，人又多，关照要多派人去找。 　　“就找到了，回来也得中午。”杏香建议：“你不如先去看方先生。” 　　“这会儿他还在宫里。”曹雪芹想了一下，兴奋得说：“反正是下午的事了，咱们把秋月找来，商量商量替你做生日的事。” 　　在杏香的感觉中，这就是曹雪芹可爱可恨之处，可爱的是凡有热闹好玩的事，他永远不会扫人的兴；可恨的是只有这些是起劲，从不为他自己的功名前程，稍作盘算。“你啊！”她无可奈何的埋怨，“就是无事忙！”话虽如此，她仍旧另外唤一名丫头，悄悄的将秋月清了来，这就不必他们先开口，秋月自会赶到。 　　“太太给了一百两银子，要戏要席，还不知道对付得下来，对付不下来；下午我得着锦儿奶奶去商量。” 　　“太太交到了没有，要请那些人？”曹雪芹问。 　　“没有。”秋月问道：“你看呢？” 　　曹雪芹还在考虑时，杏香却忍不住要说话了，“秋姑！”她说：“太太这么看得起我，光是有这番意思，我已经觉得当不起了。千万不要再铺张，折我的福。到那天，不敢让太太颇费，也不必让你操心；我来弄几个菜，把锦儿奶奶清了来，等我给太太磕了头，请大家吃面，这样，我的这个生日就过得很有意思了。” 　　“她说得也不错。”曹雪芹附和着，“就照她的意思吧。至多再把四老爷请了来。” 　　“四老爷也不必惊动。”杏香很快的接口：“何必让我凭空多磕几个头？”

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