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一九九

曹雪芹也表示歉意，“也要怪我自作聪明，调虎离山，便成庸人自扰。”他说：“我不往东走，留在通州就好了。” 　　“咱们现在也不必自怨自艾了。”方观承说：“如今麻烦的事，纳公护短，对世侍郎派人叫他的两名番子撤走，大为不悦。世侍郎帮我的忙，得罪了纳公，他自己不说，我不能不抱歉。顶要紧的事，得化解纳公心里的芥蒂，这只有一个法子，得把他的面子圆上。” 　　“是。”曹雪芹说：“方先生如果还有用得着我的地方，尽管吩咐。” 　　房观承不作声，在屋子里蹀躞了一会，站住脚问道：“两位倒想想，怎么样才能把纳公的面子圆上？” 　　曹雪芹茫然，仲四到底阅历的多，想到了一个办法，但却是他万分不愿的。迟疑了好一会，终于还是说了出来。“是不是要让冯大瑞到纳公衙门里去过一过堂，公事有了交代，才算有面子。” 　　方观承点一点头，“为难得就在这里。”他说：“我说了，包冯大瑞无事，结果食言而肥，变成我对大瑞及你们两位没有交代了。” 　　曹雪芹与仲四的想法相同，觉得对不起冯大瑞得不是方观承，而是他们俩。不过事到如今，也说不得了；仲四想得比较周到，提出顶要紧的一点来问：“请方老爷明示，大瑞接到京里，过一过堂以后呢？” 　　“总还有几天牢狱之灾。” 　　“如果只是几天牢狱之灾，那倒也无所谓。” 　　“方先生，”曹雪芹接着提出要求，“能不能让我跟风大瑞见一见面？” 　　“当然。”方观承说：“请你告诉他，事出意外，不过只是个枝节，请他放心。” 　　“是的，我会安慰他。方先生，有一层很重要，过堂的时候，会问些什么？他该怎么回答？似乎应该先捉摸、捉摸。” 　　“大概总是问漕邦的事；他只一概不知就是了。” 　　“好！我明白了。跟他怎么见面？” 　　“我会安排。”方观承答说：“你们两位，明儿一大早来吧。” 　　于是曹雪芹与仲四复回镖局，与何谨一起在柜房密谈。仲四对这件事颇为焦急，主要的是纳亲粗暴的名声在外，而以他的地位，方观承是不是够得上跟他分庭抗礼，以及会遵从方观承的要求？在他不能无忧。 　　“象老何拆的那个字，一进了‘京’，真地斩头去足，这该怎么办？” 　　“不要紧，不要紧！”何谨记忙安慰他说：“有人替他说话，就不碍了。‘京’字加上‘言’，是个‘谅’，纳公会谅解。” 　　“是的。”曹雪芹也深深点头，“方问亭虽然只是‘小军机’，不过他是皇上的亲信；也是平郡王的亲信。而且这件事他是跟海公一起办的，所以纳公决不会胡来。既然人家给了他面子，他当然也要同样回报。这一层，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什么难处，或者有什么必得亲自料理的事，如今身不由己，徒唤奈何。但愿明天跟他见面，能够让我们好好儿谈一谈。” 　　“说的是。”仲四想了一想，“别的人都好办，就怕姓耿的作梗，明天，连老何在内，咱们一起上，好歹要把那姓耿的缠住了，好让你跟大瑞细谈。” 　　第二天到了仓神庙，仲四一进门，便遇见通州的巡检，姓王；巡检的官称是‘四老爷’，仲四跟他很熟，不照一般的称呼，叫一声：“王老爷！“然后问道：“你老怎么也在这里？” 　　“专侯你们的大驾。” 　　“不敢，不敢。”仲四引见了曹雪芹，称何谨是“我的伙计”。 　　王巡检人很和气，跟曹雪芹寒暄了好一阵，又提到曹震，大套交情，最后说道：“方老爷已经回京了，这里的是已经交待给我。咱们这会儿就走吧！” 　　“是，是，王老爷，你请过来。”仲四将他拉到一边，悄悄儿说道：“不瞒王老爷说，曹家那位少爷，跟冯大瑞是好朋友，多年不见，一见是在班房里，难免有心里的话要谈，你能不能找个让他们能私下谈谈的地方？” 　　王巡检想了一下说：“你老哥的事，不能也得能呀！” 　　“多谢，多谢！我索性老一老再求你了，能不能让他们多谈一会呢？” 　　“我无所谓，就是姓耿的那小子，软硬两不吃，人是他们的人，在我那里只不过是暂时安顿一下，如果他说‘不行’，我可拿他没辙。” 　　“我知道。只求你找机会能让咱们缠住姓耿的就是了。” 　　“这容易。” 　　王巡检忽然盯着何谨看，仲四不知道他看什么？奇怪的问说：“怎么啦？王老爷，我那个伙计有什么地方不妥吗？” 　　“不是。我看他两个鼻孔，是抹鼻烟抹的吧？” 　　原来是发现了何谨鼻下唇上的鼻烟痕迹，“不错。”仲四问道：“怎么样？” 　　“有鼻烟就好办了。”王巡检说：“姓耿的也好抹鼻烟，昨儿烟壶空了，跟捕头老周商量，能不能给他找点儿鼻烟？好家伙，二十四两银子一瓶的‘金花’，谁供应的起？那姓耿的又不得人缘，供应的起也不能给她，老周就没有理这碴儿。现在倒好了，一壶鼻烟，准能把他拴住。“仲四大喜，赶紧跟何谨去谈，何谨正好装满了一壶鼻烟，便既说道：“好在我另外带着一小包，回头我把我的都匀给他好了。” 　　于是纷纷上马，真奔通州县衙门，一进仪门，长长的甬道，直通大堂，两旁一溜十几间屋子，是‘三班六房’洽公的所在，班房在西边，紧挨着刑房，书办、捕头一看“四老爷”驾到，一起都站了起来侯命。 　　“京里来的那两位朋友呢？” 　　“都在。”周捕头答说。 　　“你把他们两位请来，我有话说。”王巡检低声说道：“回头你派人守着，别打搅他们。” 　　周捕头点点头，亲自把赵四与耿得禄去请了来。赵四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑颔首，作为招呼，只有耿得禄扬着脸不理。 　　“两位上差请坐。”王巡检指着曹雪芹说：“这姓曹的要看冯大瑞，两位相比已经由世侍郎衙门里交待过了。” 　　“是的。”赵四答说。 　　“那么现在就让他们去见面。” 　　“行。” 　　“看是看，”耿得禄发话：“可要懂规矩！” 　　“喔，”曹雪芹转脸问仲四：“什么规矩？” 　　“这得请教周头。” 　　“不敢！”周捕头说：“无非不准串供，不准私下递东西。” 　　“还有，”耿得禄说：“说几句话就走，别老挨在那儿不走。” 　　“我知道了。”曹雪芹也仰着脸说；然后跟着差使由一道小门进去看冯大瑞。 　　“两位预备什么时候动身回京。” 　　“我们下午就走。”耿得禄回答。 　　“那好！我关照驿站替你们预备车子。两位还有什么事？”王巡检一面说，一面向何谨使了个眼色。

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