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一九六

“老何真高！”仲四翘着大拇指说：“‘不能进京’这一层，说得太好了！我都没有想到，差一点走错一步，变成满盘皆输。” 　　“怎么呢？”曹雪芹也没有想到，仲四是如此重视，“莫非真地会‘斩头去足’？” 　　“虽不至于如此，麻烦可也一定不少！芹二爷你想，番子把人解进京，自然往他们衙门里一送，先下了监再说。‘一字入公门，九牛拔不转。’何况是一个人？” 　　“这样说，还真亏得拆这个字。”曹雪芹说：“我今天就进京。不过，大瑞要到了呢？仲四哥，你能不能把他们留了下来？” 　　“当然。”仲四毫不迟疑地说：“怎么样也带把他们截住。” 　　“她们”是指那两个番子在内，曹雪芹有些不大放心，追问着说：“仲四哥，这总有个盘算吧，如何是第一计，一计不成，又如何生出第二计？” 　　“岂止二计？”仲四笑道：“有三十六计在那里，芹二爷，你请放心好了。” 　　“我看，”何谨插嘴：“三十六计，这个是上计。”说着，他将食指与拇指搭成一个圆圈，扬了一下。彼此莫逆于心，都笑了起来。 　　一进京城，曹雪芹连家都先不顾，径自到平郡王府求见方观承。 　　“你回来了？”方观承执手慰劳：“辛苦，辛苦！”他又看了看身上说：“风尘满身，想来还没有回府？” 　　“是。因为事情很要紧，我得先来跟方先生细陈一切。”曹雪芹说：“我跟冯大瑞见过了。” 　　“喔。”方观承很兴奋的，“在哪里？通州？” 　　“不是。他事先到了通州，跟仲四见了面，知道我往东边去了，追到蓟州才见了面。” 　　“他怎么说？” 　　“他很感激方先生的好意，不过，他说这件事不是三言两语谈得完。幸好，他又表示，到头来一定会照方先生的意思办——” 　　“那很好。一切包在我身上，你让他赶紧到京里来看我。”方观承迫不及待地问：“他现在人在哪里？” 　　“昨天在三河县，今天到通州，”曹雪芹说：“方先生，我刚才的话还没有完，那天晚上在蓟州客栈里，正在谈着，来了两个人，就是盯着我下去的番子，把冯大瑞给逮住了。” 　　“啊！”方观承皱着眉沉吟了好一会说：“这怪我不好！没有交代清楚，仲四误会了。不过谁也没有想到，冯大瑞会去找你。”他换了副神色，安慰着曹雪芹说：“不要紧，一切有我。” 　　“是。我也知道一切有方先生，不要紧。不过，大家有这么一个看法，那两名番子把人带进京来，自然先送布军统领衙门，一落了案，要把他弄出来，恐怕要费周章。” 　　方观承还没有想到这一点；一想到了，却又别有顾虑，一落了案，自然要过堂，冯大瑞的口供如何，不得而知。看来他不会说实话，而不说实话，就会受刑；说实话呢，以纳亲的好事，一定会插手过问，那麻烦可就大了。 　　“这节外一生枝，真有点棘手——” 　　“方先生，”这回是曹雪芹顾不得礼貌，打断了他的话，“我看唯一的办法是，请方先生劳驾一趟，到通州亲自去料理。” 　　“来不及了。三河县到京，一百里地，只怕这时候已经进城了。” 　　“来得及。仲四会派人在通州把他们留下来。方先生明天下去都还来得及。” 　　“喔，好，好！”方观承松了口气，“这样，雪芹，你再辛苦一趟，明儿一早再去一趟通州；临走以前，咱们再见一次面，我有信，有话，请你带到通州。” 　　“这会儿还不知道。不过，我想大概可以安排好，我就不必去了。”方观承又说：“本来我去一趟也很方便，只是这两天贵州有军报，苗子闹事，怕皇上临时会召见，我还不敢随便离京。” 　　到家自然先到马夫人面前请安，少不得要谈此行的结果。在路上曹雪芹就跟何谨商量好了，不能说实话，但也要留下余地。要那样，冯大瑞洗清了身子出现，才不至于显得太突兀。于是先从拜年说起，谈了些通州几房本家的近况，等马夫人提到冯大瑞，他才从容不迫的作答。 　　“人是回来了，不过跟仲四只匆匆见了一面，立刻转往山西，据说半个月就可以回来。我已经关照仲四，等他回来了，无论如何让他到京里来一趟，那时候，就什么都知道了。” 　　“喔，”马夫人问道：“他是怎么回来的呢？” 　　“赎罪回来的。” 　　“绣春呢？有消息没有？” 　　“不知道。”曹雪芹答说：“我问仲四，仲四说忘记问他了。” 　　“看样子，他也未见得知道。”马夫人的神色，微显忧郁，“这两天我常在想，云南那么远，绣春又怀着身子，还没有盘缠，怎么样能到得了哪里？再说，万里寻夫，是件光明正大的事，何必偷偷儿溜走？她果然由此打算，尽可以老实说，咱们也一定会帮她如愿。这种种都是情理上说不过去的事，我看凶多吉少，死了心吧！” 　　说着，已隐隐闪现泪光，秋月便既劝道：“太太也别难过。绣春就算到不了云南，也一定有个安顿之处，他行事向来神出鬼没，谁也猜不透。” 　　“好吧。你们不死心，就等着吧！” 　　“我看，”曹雪芹将他心中一直在怀疑的看法，说了出来；“十之八九，又遁入空门了。”说到这里，想起何谨测得字，便有加了一句：“倘非如此，就是别嫁了。” 　　“你说绣春另外嫁人了？”马夫人问。 　　“我是这么猜。” 　　“绣春争强好胜，会这么做吗？” 　　“那也说不定。譬如——” 　　曹雪芹作了几个绣春可能别嫁的假设，比较近情理的一个是，流落他乡，进退维谷，为好心人所拯救，迫于情势，也为了感激图报，委身于人。像这样的遭遇，虽无法证明一定会发生，可也难保必无。马夫人愿已想死心的，这是又有些将信将疑了。 　　“绣春的事，你问过秋月了吗？” 　　“是的。”杏香答说：“你临走以前，不是交待，让我问她吗？我是照你的话做的。” 　　“她都告诉你了？” 　　“都告诉我了。不但绣春的事，连冯大瑞的事，还有你到通州去干什么，也都跟我谈了。”杏香不免有怨言，“你瞒得我好！你就不想想人家会替你着急？” 　　曹雪芹没有想到，秋月会尽情揭露，不过这一来反倒使他如释重负，便既含着歉意地笑道：“我也是怕你着急，或者拦着我，你知道，这件事是拦不住的。” 　　“我不会拦着。凡事只要跟我说明白，心里自然就踏实了。”杏香又问：“冯大瑞到底有消息没有？” 　　“不但有消息，而且还见了面——” 　　“还见了面！”杏香不由得枪着发问，“这一下，绣春的消息也有了？” 　　“唉！”曹雪芹像冯大瑞那样，先叹口气，接着又说，“你把秋月去找来，我将给你们听。” 　　“不用去找，回头她会来。她说了，要到我这儿来喝莲子粥。”杏香眼尖，向窗外指到：“那不是来了吗？” 　　曹雪芹向窗外望去，只见一盏白绢花卉的宫灯，冉冉而来；那是秋月的标志，每回夜访，他都是持着这盏她心爱的宫灯来的。 　　“太太睡了没有？”杏香迎出去问。 　　“睡了。”

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