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一八九

“不必瞎猜，去听了再说。不过，芹官，如果仲四有什么求你办的事，你得好好儿捉摸捉摸，别胡乱答应人家。” 　　“我知道了。” 　　到的仲四那里，柜房里已备好了酒菜，只得两个人对饮，也没有伺候的人。门窗紧闭，隔着一盏青灯，而且仲四的脸色阴郁，气氛令人不安。 　　“芹二爷，”仲四说道：“请你跟我说老实话，这趟你到底是干什么来的？” 　　第一句话就难以回答，“怎么啦？”曹雪芹只好这样问说：“有那儿不对吗？” 　　“京里有人来，见着了震二爷，没有提起你要来修房子的话。” 　　“他怎么会知道？”曹雪芹答说：“这是家母交待的事。” 　　“是！”仲四又说：“不过，说方老爷找过你两个。” 　　“那是另外一件事。” 　　“芹二爷，我怕有点过分了。”仲四嗫嚅着说：“能不能请你告诉我？因为其中可能有很大的关系。” 　　曹雪芹记起何谨的话，却又不便坚拒，当即问说：“什么关系，能不能请你先告诉我？” 　　仲四沉吟了一会，毅然决然地说：“好，我告诉你，其中关乎一个你也熟的人的生死。” 　　“谁？”曹雪芹说：“冯大瑞？” 　　话一出口他就懊悔了，这不等于明明白白的招供，他次来是另有缘故的。 　　“是的。”仲四神情凝重，“芹二爷知道了，最好！我请芹二爷明天回京。” 　　曹雪芹因为他的语气有着不由分说地意味，心中自然不快，但还是保持着从容的态度，“仲四哥”，他说，“你说个原因给我听；说的有理，我明天一大早就走。” 　　仲四双眼眨了几下，又起身到门口看了一下，走回来在他身边低声说道：“芹二爷，你把‘番子’带来了。” 　　曹雪芹大吃一惊，接着想到方观承，随即燃起一团怒火，“太岂有此理！”他一拍桌子站起身来，“明天我回京，得当面问问姓方的。““芹二爷，芹二爷！”仲四赶紧将他按得坐下来，半央求、半埋怨地说：“你别大呼小叫行不行？” 　　曹雪芹自知失态，而且觉得这件事颇为严重，便拉了一张凳子过来，让仲四并排坐下，接膝倾诉。“方问亭答应过我的，——”他将方观承托他来找冯大瑞，承诺绝不会派人跟踪的话，扼要说了些，表示方观承食言而鄙，一回京就要兴问罪之师。 　　“不，不！”仲四说道：“芹二爷，你错怪方老爷了！你刚才没有听我说，跟下来的是‘番子’？” 　　曹雪芹愣了一下，精心细想，终于恍然，步军统领衙门的捕役，名为“番役”，又名“番子”，是沿袭明朝厂卫“白靴校尉”的俗称。步军统领衙门的人，似乎与方观承无关，但又安知不是接到方观承的通知而跟下来的呢？ 　　等他将他的疑问说了出来，仲四的回答，更让曹雪芹吃惊了，“芹二爷，”他说：“打从你跟四老爷到热河那时候起，纳公就派人盯着你了。就是连方老爷都不知道的事。” 　　“纳公”是指二等果毅公纳亲，他的官已升到协办大学士吏部尚书，但仍兼着步军统领。此人刚愎不近人情，自视深得皇帝宠任，凡事独断独行，任性而为；仲四说连方观承都不知道这回事，是很可能的。 　　“那么，现在我该怎么办呢？” 　　“我刚才不是说了，只有你赶紧回京，而且最好不出门，方老爷那里更不能去，一去就知道你是复命去的。非要这样子，才能把番子引走，否则——” 　　“否则如何？” 　　“反正很麻烦就是。” 　　曹雪芹沉吟了好一会说，“仲四哥，我觉得这么办，并非上策。圣母老太太的事，皇帝事交给方老爷跟内务府的海大人办的，纳公是自己多事，皇上未见得知道。所以大瑞的事，我看还是得照方老爷的意思办。” 　　这一层是仲四所不知道的，但也不能完全相信，“纳公是皇亲国戚，又是中堂。”他说：“莫非皇上到不相信他？” 　　“皇上相信一个人，也不能把所有的事，都交给他啊！” 　　仲四心想，这话言之有理。犹如自己对曹雪芹，不也是觉得有些事可以跟他说，有些事不宜让他与闻，是一样的道理吗？这一转念间，他对曹雪芹的看法不同了，恰如何谨所意料的那样，如果曹雪芹一来就跟他谈冯大瑞，他根本不会承认有这回事；现在却愿意跟他深谈了。“芹二爷，不是我藏私不跟你说实话，我心里想，你一个公子哥儿，江湖上的事，跟你谈了，没有好处，只有坏处。也怕方老爷没有跟你说清楚，你冒冒失失一插手，弄得脱不了身，何苦？如今我听芹二爷你对这件事知道的不少，想必一定也有很高明的主意，不妨商量商量。” 　　“我是带个要紧信息来。刚才我只告诉你方问亭要我来找冯大瑞，还有下文。”曹雪芹说：“我当时自然要问他，找到了怎么说——”他将方观承折卫的经过，细细说了一遍。仲四一个字都没有放过，认为方观承确实有诚意的。但他无法为冯大瑞作何承诺；事实上冯大瑞的事，他也还有不仅了解之处，那就更难有什么肯定的结论了。 　　“大瑞人在哪里？” 　　“我不知道。”仲四很认真的：“芹二爷，决不是我不告诉你，真的不知道，只有它来找我，我无法跟他联络。” 　　“那么，他会不会再来找你？” 　　“会来。”仲四答说：“不过你在这里，他就不会来了。” 　　“为什么呢？” 　　“还不是番子！他告诉我，他要躲开他们，可是——” 　　“我明白了。你是说，我到哪儿，番子就会跟到哪儿。是不是？” 　　“是的。” 　　“好。”曹雪芹说：“我明儿把他们引走，好让大瑞来找你。” 　　“这样最好。”仲四答说：“我把你的话，原原本本告诉他，有了他的回话，我马上进京跟你接头。” 　　“我不回京。”曹雪芹摇摇头说：“我往前走。” 　　“往前走？” 　　“对了。”曹雪芹忽起童心，打算将番子引远了，在路上能想个什么办法，戏弄他们一番。 　　仲四那知道他心里的事，当然要追问，“芹二爷，你往前走是到哪儿，干什么去？” 　　曹雪芹想了一下说：“为的是一进京，方问亭那儿没有确实答复，难以交待；我不如往前随意逛一逛，到回来就可以听你的信了。” 　　“这也好。”仲四说到：“芹二爷到保定去玩两天吧！明天我派人陪你去。” 　　“好！”曹雪芹这是才能谈到他关心，也是好奇的两件事，第一件事：大瑞到底来干什么？ 　　方老爷没有告诉你？ 　　“他没有多说。”曹雪芹问道：“看样子像是打算在圣母老太太进京的时候，在半路上捣乱？” 　　“芹二爷，这话你听谁说的？”

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