三春争及初春景(187)_高阳

一八七

　　到得通州，不过午时刚过，方观承径投仓场侍郎衙门。仓场侍郎名叫世泰，蒙古人，他当过京师‘巡捕五营’的右翼总兵，曾是讷亲的副手，外调仓场侍郎时，方观承帮过他的忙，所以一通报到上房，世泰亲自到大厅前面来迎接。执手殷勤，延入花厅，一面叫人备饭，一面动问来意。

　　时机紧迫，方观承无法从容陈说，开门见山地问道：“世大哥，步军统领衙门的番子，到通州来办事，先要跟你这儿联络不要？”

　　“公事上有关连就要，不然就不必。”

　　“如果是牵涉到漕帮上的事呢？”

　　漕帮运粮，粮交仓场，当然有关连；但世泰竟无所知，“最近没有漕帮上的人犯案，也没有听说有番子来。”他问：“问亭兄，你要打听甚么事？”

　　“我想知道，有没有番子在通州？”

　　世泰沉吟了一会，喊一声，“来呀！”等听差应声而至，他说：“把和三老爷请来。”

　　此人名叫和嘉，愿为步军统领衙门的章京，本职是户部主事；如今是世泰左右手，请来了由世泰引见，与方观承见过了礼；世泰将方观承所问的事，请他来答复。

　　“我还不清楚，不过，我马上可以找人问明白。”

　　“那好！劳驾了。”世泰说：“等着你来陪问亭兄喝酒。”

　　和嘉答应着走了，果然不过一刻钟的工夫，便有确实回话；前两天下来了四个番子，两个已经走了，在通州还有两个，住在西关悦来客栈。

　　方观承肚子里雪亮，走的两个是跟着曹雪芹下去了。而留在西关悦来客栈的两个，正是守株待兔在等冯大瑞。他心里在想，此刻是白天，冯大瑞要来看仲四，也不致大意到白昼公然出入，至于跟在曹雪芹下去的两个不足为虑，暂时可以不管。

　　转念到此，略略放心，谢过了和嘉，一起入座喝酒。喝到一半，主意已经打定了。

　　“和三哥，”他问：“那些番子，你都认识吧？”

　　“不全认识。”

　　“如果认识了，总要卖你的面子吧？”

　　“甚么事？”和嘉很郑重的问：“看我帮得上忙、帮不上忙？”

　　这意思是，就不认识也会卖账，但要看事情大小、责任轻重。方观承觉得这和嘉热心而诚恳，倒是可交的一个朋友。于是举杯说道，“多谢和三哥，咱们干一杯。”

　　和嘉爽朗的干了，随手拿起酒壶替方观承斟满，同时说道：“方先生跟讷公很熟，有甚么事，在京里跟讷公说一句，不就结了吗？”

　　“就因为讷公的话跟事实不大相符，我才特为到通州来找世大哥的。”方观承恰好借话搭话，“讷公说已经叫番子撤回了，其实人还在这里。”

　　“喔，”世泰因为提到讷亲，不能不注意，“问亭兄，怎么回事？”

　　“是这样的，有件钦命案子，讷公也插手来管了。都是为皇上办事，我也很欢迎他来帮忙，不过，事情已经办妥了；而且，据他告诉我，本来暗底下派了保护办事人的番子已经撤回了，不想还是有人——”

　　世泰与和嘉对看了一眼，取得默契，都不便追问是一件甚么钦命案子？对番子的情况，和嘉比世泰又了解得多，因而提出疑问：“方先生，番子下来侦缉探访是常有的事，你怎么知道这四个番子是冲着你派的人来的呢？”

　　这话问在要害上，不过方观承到恰好提出要求，当然，他的措辞是很宛转的。

　　“也许我弄错了，亦未可知。不过，如今倒不妨去求一求证。和三哥，我请你帮我一个忙，请你想法子把在西关的那两个番子找来问一问，他们是不是从京里跟着一个姓曹的下来的。”

　　“行。”

　　“多谢，多谢。”方观承又说：“倘或他说是的，再请你问他，另外两个是不是钉着姓曹的，往东走了？如果是的，再请你问他们两个，何以倒又留在通州？”

　　和嘉将他的话，细想了一遍，大致已经了解了，“好！”他说：“我一定替方先生去问明白。”说着，便要起身。

　　“不忙，不忙！”方观承赶紧站起身来按住他的肩，“等把酒喝够了再说。”

　　“也好。”

　　“喔，还有最要紧的一句话，请和三哥问他们，他们这回钉着姓曹的，是谁下的命令？”

　　“怎么？”和嘉显得很诧异，“莫非不是讷公交代的？”

　　“讷公交代要保护的，也姓曹，姓同人不同，但也不外是一家人。”

　　和嘉沉吟了一会问说：“我大概知道了，方先生的意思是，叫那两个人撤走？”

　　“是的。”

　　“好！我替方先生办。”

　　方观承不想事情是如此顺利，称谢之余，开怀畅饮。和嘉酒量不太好，告辞先退，把他从步军统领衙门带来，专管各仓场走私，也是番子出身的一个吏目，名叫崔成的找了来，叫他照方观承的话去查问。

　　“不管是谁派的，反正不是讷公爷交代的；而且讷公爷已经告诉方老爷，说人都撤回来了，他们再在外面胡闹，出了纰漏是丢讷公爷的人。所以，你最好叫他们回去！”和嘉又说：“方老爷是皇上身边的人，有件钦命案子交给他在办，他们在里面瞎搅和，不是自找倒楣？”

　　崔成答应着去了。很快的回来复命，果然，如方观承所意料的，四名番子由京里跟着曹雪芹下来，看曹雪芹往东而行，分了两名钉了下去；留下的那两个人监视仲四的镖局，因为要找一个姓冯的镖客，而姓冯的会去找仲四。

　　“我告你他们：‘不管姓冯的，还是姓曹的；人家方老爷手里有件钦命案子在办，嫌你们在中间搅和，碍手碍脚，想请你们让一步。我看你们请回去吧！跟你们头儿说，卖方老爷一个面子。不然，闹出事来，讷公爷面子上挂不住，再一查问，是谁瞎巴结差使？只怕你们头儿吃不了还兜着走呢！’那两人听我的话，乖乖儿去了。”

　　“送了他们盘缠没有？”

　　“每人给了四两银子。”

　　“好！开公账好了。”和嘉说完，起身去看方观承。

　　相见只得一语，“人已经走了。”方观承连声称谢，随即起身告辞，转往仲四镖局。

　　贵客临门，仲四既兴奋又不安；方观承因为要赶着回京，只避着人匆匆问道：“曹雪芹把我的话跟你谈了？”

　　“是。”仲四又说：“芹二爷往东面——”

　　“我知道。”方观承怕泄露机密，抢着说道：“人已经撤走了。你放心吧！如果冯某人来了，请你务必劝他听我的话，那样大家都好。至于他有为难之处，包在我身上，都会替他安排妥当。”

　　“是。”仲四拍着胸说：“只要他来了，我一定留住他；不让他再走了。”

　　“对！”方观承很高兴得拍拍他的肩说：“你这是位朋友，也是为自己。”

　　说完，拱拱手出门，等仲四赶出来相送，他已经跨上黑马，疾驰而去。

　　仲四定神细想一想，心中十分舒坦，回到柜房，交代伙计办两件事，一件事预备一坛好酒；一件是屋顶上挑起来长竹竿上，多挂一盏灯笼，这是他跟冯大瑞约定的一个暗号，只看挂的是两盏灯笼，便知安全无虞。

　　＊＊＊

　　三更将尽，冯大瑞果然来了；应门的伙计，将他引入柜房，仲四迎出来笑道：“今晚上，咱们可以好好儿喝一顿了。”

　　“怎么？番子走了？”

　　“走了。”仲四说道：“咱们喝着慢慢儿谈。”

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