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一八七

“雪芹，你这话说错了。我并非拿这匹马作为请你办事的酬劳；办得成，办不成事另一回事，跟送马无关。” 　　“是，我失言了。不过，今天的情形，跟方先生第一次告诉我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而况，冯大瑞原是他那里的人。方先生，这一层，我得先跟你回明了；假如决不能告诉仲四，我只好敬谢不敏，因为通州是仲四的码头，相瞒也瞒他不住。” 　　“说的是，现在情形是不同了。”方观承很从容的答说：“我原来关照要保密，是怕仲似听得风声，或许会去找到冯大瑞，通知他快走。如今既然是照咱们商定的办法去办，当然应该跟仲四说明白。为冯大瑞好，想来他一定也乐意这么办。” 　　“是，是。”曹雪芹连声答应。 　　“不过，雪芹，有一层，我倒也要问一问你。仲四对你怎么样？” 　　“很好的。” 　　“我不是这意思，我是说，仲四会不会当你是个公子哥儿，表面上好像你说什么就是什么，暗地里却以为你少不更事——，”方观承歉然的，“雪芹，我说得太直率，你别介意。” 　　“哪里会？方先生，你的意思我懂了，仲四对我好，不会口是心非的。” 　　“好，靠得住就好。” 　　曹雪芹兴奋，秋月也兴奋，因为找到冯大瑞，可能也就是找到了绣春；至少，也是条线索。“真地找到了绣春，我要问她，为什么心那么狠？六、七年工夫，音信全无，就不想一想人家为她牵肠挂肚。我倒要看她怎么说？” 　　看到秋月那种爱之深、恨之切的神情，曹雪芹颇有新奇的感觉，因为，记不起她曾有过这样的激动，而也就因为如此，他觉得有必要作最坏的打算。“秋月，我要提醒你，能找到冯大瑞，大概会有绣春的消息，不过不一定是好消息。像现在这样，虽然牵肠挂肚，总还存着一丝希望。这一点，不知道你想过没有？” 　　“当然想过。不管怎么样，有消息总比没有消息好；就算它是坏消息，也好死了这条心。还有件事，芹二爷，倒不知道你想过没有？” 　　“那件事？” 　　“你有一个儿子，或者一个女儿，流落在外面。” 　　这使得他有一次想起绣春失踪前一天，他为她腹中胎儿命名的往事，“我怎么没有想过？”他说：“我还有个想法，最好是女孩，不要男的。女儿会像绣春，男孩说不定会象震二哥，将来一身俗骨。” 　　秋月笑了，“我倒没有想到过像谁不想谁这一点。我只希望她生个儿子，”她解释原因：“如果是个儿子，绣春怎么样也得含辛茹苦，抚养他成人。我们重见的希望就浓了。” 　　然则，这个男孩夭折了呢？绣春岂非生趣索然？曹雪芹这样想着，不由得打了个寒噤。 　　“怎么了？”秋月看他神色有异，关切地问。 　　“没有什么，”曹雪芹不肯说破心事，只紧接着问：“我想明天就去通州，你看这件事要不要跟太太回？” 　　“要！”秋月毫不迟疑的答说：“不过方老爷交待你的事，一句都不能提。” 　　曹雪芹点点头，随即便去禀告老母，他只说传言冯大瑞有了北来的消息，想到通州去看仲四，打听详情。说不定连绣春的下落都可以知道。 　　马夫人先是高兴，接着便疑惑了，“冯大瑞不是充军在云南吗？”她问：“怎么会回来了呢？” 　　这一问是曹雪芹所没有想到的，但也不难解释，“充军原可以赎罪的，”他说：“或者在那里立下了什么功劳，督抚奏请赦免，也未可知。” 　　“如果是这样，为什么不写封信来呢？” 　　疑问越来越多，也越来越深刻，好在曹雪芹应付母亲很有办法，从容答说：“他要写信，也不会写给我，应该写给仲四，反正我一到通州，就明白了。” 　　“好吧！你去。顺便也给在通州的本家拜拜年。” 　　“是。”曹雪芹心想，这正好作为逗留通州的借口，“不过这一来，总的三、四天才能回来。” 　　等回到梦陶轩，杏香一面替他收拾随身衣物，一面便问：“那冯大瑞是什么人？” 　　“不是在谈绣春吗？冯大瑞就是绣春的女婿；犯了案，充军到云南，后来绣春失踪了，大家都疑心她到云南找她女婿去了。到底如何，找到冯大瑞，大概就明白了。” 　　“对了，”杏香兴味盎然，“我也听说过有绣春这么一个人，仿佛跟震二爷好过似的，到底是怎么回事呢？““这里头事由儿很多，一时也聊不完，明儿我还要起早，等我回来再谈。或者，你明儿找秋月问去。” 　　“我明儿去找她。”杏香又问：“还有一点我不明白，找冯大瑞怎么要找我干爹呢？” 　　杏香拜仲四奶奶为义母，仲四便是她的干爹，“冯大瑞本来是你干爹那儿的镖头。”曹雪芹答说“如果冯大瑞真的来了，你干爹总会知道。” 　　“既然如此，打发桐生去问一声就是了。” 　　“不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。” 　　“你那天回来？” 　　“不说了嘛。总得三四天。” 　　杏香沉吟了一回问说：“你不能后天走吗？” 　　“为什么？” 　　“如果你后天走，我想明儿跟太太回，请太太准我去看看我干妈，那就好跟你一块儿走了。”杏香又说：“去了就走，不大合适，待长又不方便，三、四天正好。” 　　“太太病刚好，又是正月里。”曹雪芹在她颊上亲了一下说：“等春暖花开，我专门陪你到通州住几天。” 　　杏香虽有些失望，却无不快，为曹雪芹收拾了简单的行囊，又将平时预备着送仲四奶奶的尺头绣件，打成一包，思量着交待桐生带到通州。就这时外面传来苍老的咳嗽声，不问可知是何谨来了；杏香叫丫头打堂屋的门帘，曹雪芹同时走了出去问道：“有事吗？” 　　“听说芹官明儿到通州，我有个膏子药的方子，是仲四奶奶要的，请芹官带了去。”何谨一面掏出一个信封，一面问道：“芹官到通州干吗？” 　　“听说冯大瑞来了。我想找仲四去打听打听。” 　　“喔！”何谨踌躇着，仿佛有话要说而不便说似的。 　　“老何，你是有什么话要说？” 　　“冯大瑞是充了军的人，怎么一下子回来了？我看，芹官，你恐怕打听不出来什么。” 　　“这，”曹雪芹问：“何以见得？” 　　“如果冯大瑞是逃回来的，又投奔了仲四爷，他就是窝家，不肯告诉你的。”何谨接着又说：“不是他不懂交情，正因为他懂得交情，为的是万一出了事，不受株连。” 　　曹雪芹心想，俗语说得好，“姜是老的辣，”关于冯大瑞这件事，方观呈似乎很看重她的见解，其实天晓得，要紧之处是秋月想到的。如今肩负重任，单枪匹马去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，变成此路不通，那就一筹莫展了。不如将何谨带去，到时候至少还有个可以商量的人。于是他问：“老何，你能不能陪我去一趟？” 　　“我去有用吗？” 　　“有用。”

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