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一八四

“咱们回头谈。”曹震说了这一句，边细细问了马夫人的病情，做了好一会方始告辞，转往曹雪芹的书房去谈圣母老太太。 　　“人来了？” 　　“来了。” 　　“进宫了吗？” 　　“还没有。”曹震答说：“暂时住在皇后娘家。” 　　“那就是傅太太那里。”曹雪芹问说：“不说是有四叔去接吗？怎么忽然来了呢？” 　　“其中有一段曲折，我也是今天上午到京，跟海公去复命的时候才知道。”曹震脸上忽现恐惧之色，“想起来可真玄！” 　　“怎么回事？” 　　“圣母老太太进京的消息，还是走漏了。还听说有人要在半路上打劫——” 　　“有那么大胆的人！”曹雪芹失声说道：“真要出了事，可不得了。那是谁呢？” 　　“我没有敢问。”曹震又说：“只听说是方问亭的主意。他不知从哪儿的来这么一个消息，据说人家已经知道了，四叔是指定专门办这趟差的人，所以定了明修栈道、暗渡陈仓这么一计，表面上看四叔没有出京，圣母老太太就不会进京；其实暗地里另外派了人来通知我，趁着过年热闹的时候，悄悄儿动身。总算一路平平安安，人不知，鬼不觉地办好了这趟差事。” 　　“恭喜！恭喜！”曹雪芹拱拱手说：“震二爷，你要升官了。” 　　他将海望曾打算将曹頫调升内务府堂郎中，而曹頫不愿的话，告诉曹震，接着又提出他的看法。 　　“四叔谦退为怀，这份功劳不又加在你头上？而况你自己的功劳也不小；我看不但要升官，而且还会派好差事。” 　　听这一说，曹震笑得合不拢嘴，“雪芹，你也出了很大的力。你不想补缺，总也得有个酬谢你的办法。你自己说吧。” 　　“我什么都不要。” 　　“喔，”曹震突然想起，“一路上圣母老太太不断问起你，傅太太也提过。” 　　“她怎么说？” 　　“傅太太——” 　　“不！”曹雪芹打断他的话说：“我是指圣母老太太。” 　　“她挺关心你，问你的功名，又问你为什么不娶亲。”曹震又说：“她总想提拔、提拔你，这条路子你可不能随随便便就错过了。” 　　曹雪芹小小不答，曹震也就没有再说下去。 　　到了第二天中午，曹震神色匆匆的又来了；到马夫人那里打个转，随即便到梦陶轩来找曹雪芹。“方问亭要找你。” 　　“他找我？”曹雪芹不解的问：“有什么事吗？” 　　“当然有事。听口气似乎要跟你打听一个人。”曹震叮嘱：“明儿一早，你在咸安宫御书处等着，他会派人来招呼你。” 　　“好！我知道了。” 　　方观承没有派人来，而是亲自来访，在御书处找了间空屋子，屏人密谈；略叙寒温之后，很快的谈入正题。 　　“有个干过镖客的冯大瑞，你认识不认识？” 　　这一问，曹雪芹大出意外，“认识。”他随又问说：“方先生何以忽然提到这个人？” 　　“我回头再告诉你。”方观承继续发问：“你知道不知道他的行踪？” 　　“他是犯了案，发配云南。以后一直不知道他的行踪。” 　　“最近你听人提到过他没有？” 　　“没有。” 　　“他跟仲四怎么样？” 　　“仲四是他的东家，很看重他的。” 　　“我跟你谈过漕帮的是没有？” 　　这是有关系的话；曹雪芹心想，上有老母，以明哲保身为妙，便摇摇头说：“没有。” 　　“漕帮的情形，你知道的不少吧？” 　　话越来越玄了，曹雪芹大起戒心，“我不大清楚。”他说：“我以前奉母住通州，通州漕船很多，有时候听他们谈起，仿佛其中很有些内幕，我就不便去打听了。” 　　“嗯，嗯。”方观承又问：“姓冯的，有一门亲戚姓王，是不是？” 　　“那门亲戚没有做成。姓王的也是仲四那里的镖头，他娶的是先祖母身边的一个人，名叫夏云。王达臣有个妹妹，原要许配给姓冯的，后来因为犯了官司，这门亲没有结成。” 　　“他那妹妹呢？” 　　问到这句话，曹雪芹心头隐隐作痛，“失踪了。”他说：“生死存亡，至今未明。” 　　“她也是府上的侍儿？” 　　“也可以这么说。” 　　“叫什么名字？” 　　“叫绣春。” 　　“姓什么？” 　　“王达臣的妹妹，自然也姓王。” 　　“对了！”方观承不好意思地笑道：“我也闹糊涂了。”他接下来问：“雪芹，你跟王达臣的交情怎么样？” 　　“也谈不到交情。不过他虽是习武的，倒没有那种江湖上的习气，彼此谈得来而已。” 　　“他呢？对你怎么样？” 　　“他，”曹雪芹想一想答说：“对我算是尊敬的。” 　　“那好！”方观承说：“今天的事，请你搁在心理，连通声面前都不必提。” 　　“是。” 　　“过两天，也许还有事求你。不知道你肯不肯帮忙？” 　　“只要力所胜任，自然谨遵台命。” 　　“言重，言重！”方观承拍拍他的背说：“老弟，好自为之。” 　　辞别回家，一路上心里七上八下。他是个无法独享秘密的人，但想起方观承的告诫，连曹震面前都不能提，可见是极有关系的事；自然得瞒着杏香，而且也不必跟她谈，因为以前的那些情形，形象是隔膜的，就跟她谈了，她也不能对他有什么帮助。 　　曹雪芹心想，能谈的只有两个人，一个秋月，一个是老何；比较之下，又以跟秋月商量为宜。不过，这不是几句话就能谈出结果来的，得避开人找个清静的地方，才能细谈。 　　这个地方真还不好找。想来想去，想到了一条路。回家找个机会问秋月说：“你明天是不是要到菩提庵去抄经？” 　　“老早抄完了。怎么又说要去抄经呢？” 　　“编一套说辞就是了。回头在太太那里，你顺着我的语气说就是了。” 　　到了晚饭以后，照例大家都聚集在马夫人屋子里，陪着她闲谈。曹雪芹故意后到；进门便先跟秋月说话。“秋月，你上次不是告诉我，鸠摩罗什译的那本《心经》，是个线本，所以没有能抄全，是不是？” 　　秋月照约定，毫不迟疑的答说：“不错。” 　　“我替你找到了，可以借来给你用。” 　　“经呢？”秋月问说。 　　“你要用我才去借。你如果不用，我借来干什么？” 　　“明天就可以。”

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