三春争及初春景(184)_高阳

一八四

　　等何谨一走，曹雪芹发现杏香的神色有异，不由得问道：“怎么回事？你的脸色很难看。”

　　“冯大瑞是怎么回事？”她说：“老何的话，我都听见了，其中彷佛很有关系似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快过完了，仲四会到京里来料理他镖局子的事，那时候再打听也不迟。再说，他如果知道冯大瑞来了；又知道冯大瑞的行踪跟人说了也不要紧，不用你去打听，他也会告诉你的。你说是不是呢？”

　　“是的。这就是我要让老何陪我去的道理。我让老何跟他去打交道。”

　　“这么说，何不就请老何去一趟？”杏香又说：“为甚么一定要你自己到通州呢？”

　　“我不也要到通州跟本家拜年吗？”曹雪芹轻松自如地说：“‘烧香看和尚，一事两勾当。’”

　　曹雪芹场喜欢用这句也不只是那一本宋人话本中看来的成语，意思是有那不守妇道的人家，借烧香为名，跟和尚幽会；杏香听了有气，啐着他说：“烧香就是烧香，看甚么和尚？也不怕罪过。你如果说是给本家拜年，我不拦你；你可记住了，你是去烧香的。”

　　＊＊＊

　　在车上，由京城谈到通州，曹雪芹将他跟冯大瑞交往的情形，几乎巨细靡遗的都告诉了何谨；其中有一部分是何谨早就知道了的，但冯大瑞跟漕帮有牵连，在他却是初闻。

　　“芹官，”何谨问道：“你对漕帮知道多少？”

　　“不多。”

　　“我想你也不会知道得太多。芹官，我倒再问你，仲四在不在帮？”

　　“大概是吧。”

　　何谨沉吟了好一会说：“芹官，你恐怕还不知道漕帮的规矩厉害，遇到紧要关头，六亲不认的；而且他们也很讨厌‘门槛外头’的‘空子’去干预他们的‘家务’。所以，仲四不会对你说真话；至少有出入关系极大的事，绝不会跟你谈。我看，最聪明的办法是一个字：看！”

　　曹雪芹将他的话，细细咀嚼了一会，大有所得，“你是说，咱们去了根本不提冯大瑞，只冷眼旁观就是了。”他问：“可是在他那儿一住几天，不惹他疑心吗？”

　　“咱们不必住他那儿，住自己的地方好了。”何谨又说：“仲四要问来干甚么？就说来修房子，再请他找两个木匠泥水来勘查估价，这不就师出有名了吗？”

　　曹雪芹依计而行，到了通州先投仲四镖局，自然是被奉之为上宾，问其来意，曹雪芹照商量好了的话回答。

　　“是修房？”仲四问道：“怎么着，是打算办了来住？”

　　“有这个意思，”曹雪芹信口答说：“不过也还没有定规。”

　　“那不用说，芹二爷今年要办喜事！太好、太好了。”仲四倒是情意殷切，“泥水木匠，随找随有。我叫人去接头。芹二爷，你也不必回去住，还是住在我这儿，一切现成，不用再费事了。”

　　曹雪芹尚未搭话，何谨抢在前面开了口：“仲四爷，泥水木匠得拜托你找。住，就不必客气了。太太交代，得好好儿把房子看一看，得回去住才能看得仔细；再说有几位本家爷们要来看芹官，在你这儿，似乎也不大方便。”

　　“这么说，我就不便强留了。每天过来喝酒吧。”

　　曹雪芹看一看何谨，并未示意辞谢，便即说道：“这倒可以，我先道谢了。”

　　“先吃饭！饭后我送芹二爷回去。”仲四有提议，“让老何陪着你一块儿喝酒吧！”

　　“仲四爷，你别管我，我到后面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我带来了，还有我们杏姨孝敬干妈的针线活计，我也顺便送了进去。”

　　于是仲四派人将何谨领到内宅，然后将曹雪芹延入柜房喝酒，找了两个镖客作陪，一个姓赵，行二，一个姓何，行六：何六刚从江南交了镖回来，有许多江湖上的新闻好谈，所以这顿饭吃得很热闹。不过本来很健谈的曹雪芹，却不大有话，他只是很用心的听着。

　　“我去年出京，从湖北、安徽、浙江、江苏，兜了个大圈子回来，算一算不多不少半年整。”何六讲完了他经历的新闻，要问别人了，“是不是说京里出了一件大新闻？”

　　“没有啊！”赵二诧异；“甚么大新闻？我们在京的都不知道，怎么你在外省倒听说了呢？”

　　何六同样的也深感诧异，“那就奇怪了！我是在济南听人说的，有头有尾，怎么京里会不知道？”说这，他转脸去看仲四。

　　“你倒说说，”仲四问道：“你听见的是件甚么大新闻？怎么个有头有尾？”

　　“说理亲王——”

　　“啊，啊！”仲四立即拦阻，“你别说了！这些谣言少传为妙。”

　　既然说“谣言”，又说“少传为妙”，何六自然不开口了；赵二却大为纳闷，但也不敢打听。曹雪芹心想，何六在济南所听到的传说，或许有甚么自己想知道的线索在内，亦未可知，倒要找个机会跟他谈一谈，不过得要避开仲四。

　　正在这样盘算着，只见何谨来了，曹雪芹看着他的脸色问道：“你吃过饭了？”

　　“仲四奶奶要问太太的病，跟杏姨的情形，赏了一大瓶好酒我喝。”

　　“我也差不多了。”曹雪芹说：“请主人赏了饭，咱们就走吧！还得去拜晚年呢！”

　　仲四知道他事多，也不再劝酒，盛上饭来吃了，派车将他们主仆送到家——那座宅子，以前赁给定边大将军粮台，现在却是闲着；不过曹雪芹原住的那个院子，一直保持原样，而且管家的曹福很尽职，收拾得相当整洁，随时可以居住。安顿略定，问一问房子的情形，曹福请示住多少天，如果住的长，打算临时雇一个厨子照料饮食。

　　“不必！”曹雪芹答说：“我只住三、四天，而且可以到仲四爷那里去吃饭，你用不着太费事。”

　　“今儿晚上总的在家吃，我去预备。”

　　等曹福一走，何谨说道：“我为甚么劝芹官别住仲四那儿呢？第一，既然托词来修房子，总得回来住，道理才说得通，第二，成天盯在那儿，仲四会起疑心，凡是检点，咱们就看不出甚么来了。”

　　“不错。我看这件事，仲四有嫌疑。”曹雪芹说：“陪客之中，有个镖头叫何六，他在济南听见一件大新闻，那知刚一提‘理亲王’，仲四就把他拦回去了；而且还说这些事少传为妙，说‘这些谣言少传为妙’。他凭甚么指这件事是谣言呢？”

　　“这也许是谨慎的缘故。”

　　“老何，”曹雪芹说：“我倒很想找何六谈谈，又怕仲四猜忌。你不妨找个机会跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他认个本家，自然就能无话不谈了。”

　　“我试试。”何谨说道：“芹官，咱们趁着半天功夫，先去拜年；别白耽误了大好光阴。”

　　拜年回来，已是上灯时分，曹福正要开饭时，仲四派了一辆车来，趟子手传他的话：“知道芹二爷累了，不过有几句要紧话要跟芹二爷谈，务必请劳驾。”

　　是甚么要紧话呢？曹雪芹心想，能不能带了何谨去听听。考虑下来，认为不妥。不过还是告个便，找到何谨，将仲四派车来接的事告诉了他，问他有何看法？

　　“不必瞎猜，去听了再说。不过，芹官，如果仲四有甚么求你办的事，你得好好儿琢磨琢磨，别胡乱答应人家。”

　　“我知道了。”

　　到得仲四那里，柜房里已备好了酒菜，只得两个人对饮，也没有伺候的人。门窗紧闭，隔着一盏青灯，而且仲四的脸色阴郁，气氛令人不安。

　　“芹二爷，”仲四说道：“请你跟我说老实话，这趟你到底是干甚么来的？”

　　第一句话就难以回答，“怎么啦？”曹雪芹只好这样问说：“有那儿不对吗？”

　　“京里有人来，见着了震二爷，没有提起你要来修房子的话。”

　　“他怎么会知道？”曹雪芹答说：“这是家母交代的事。”

　　“是！”仲四又说：“不过，说方老爷找过你两个。”

　　“那是另外一件事。”

　　“芹二爷，我怕有点过分了。”仲四嗫嚅着说：“能不能请你告诉我？因为其中可能有很大的关系。”

　　曹雪芹记起何谨的话，却又不便峻拒，当即问说：“甚么关系，能不能请你先告诉我？”

　　仲四沉吟了一会，毅然决然地说：“好，我告诉你，其中关乎一个你也熟的人的生死。”

　　“谁？”曹雪芹说：“冯大瑞？”

　　话一出口他就懊悔了，这不等于明明白白的招供，他此来是另有缘故的。

　　“是的。”仲四神情凝重，“芹二爷知道了，最好！我请芹二爷明天回京。”

　　曹雪芹因为他的语气有着不由分说地意味，心中自然不快，但还是保持着从容的态度，“仲四哥，”他说，“你说个原因给我听；说的有理，我明天一大早就走。”

　　仲四双眼眨了几下，又起身到门口看了一下，走回来在他身边低声说道：“芹二爷，你把‘番子’带来了。”

　　曹雪芹大吃一惊，接着想到方观承，随即燃起一团怒火，“太岂有此理！”他一拍桌子站起身来，“明天我回京，得当面问问姓方的。”

　　“芹二爷，芹二爷！”仲四赶紧将他揿得坐下来，半央求、半埋怨地说：“你别大呼小叫行不行？”

　　曹雪芹自知失态，而且觉得这件事颇为严重，便拉了一张櫈子过来，让仲四并排坐下，接膝倾诉。

　　“方问亭答应过我的，——”

　　他将方观承托他来找冯大瑞，承诺绝不会派人跟踪的话，扼要说了些，表示方观承食言而鄙，一回京就要兴问罪之师。

　　“不，不！”仲四说道：“芹二爷，你错怪方老爷了！你刚才没有听我说，跟下来的是‘番子’？”

　　曹雪芹愣了一下，精心细想，终于恍然，步军统领衙门的捕役，名为“番役”，又名“番子”，是沿袭明朝厂卫“白靴校尉”的俗称。步军统领衙门的人，似乎与方观承无关，但又安知不是接到方观承的通知而跟下来的呢？

　　等他将他的疑问说了出来，仲四的回答，更让曹雪芹吃惊了，“芹二爷，”他说：“打从你跟四老爷到热河那时候起，讷公就派人钉着你了。这是连方老爷都不知道的事。”

　　“讷公”是指二等果毅公讷亲，他的官已升到协办大学士吏部尚书，但仍兼着步军统领。此人刚愎不近人情，自视深得皇帝宠任，凡事独断独行，任性而为；仲四说连方观承都不知道这回事，是很可能的。

　　“那么，现在我该怎么办呢？”

　　“我刚才不是说了，只有你赶紧回京，而且最好不出门，方老爷那里更不能去，一去就知道你是复命去的。非要这样子，才能把番子引走，否则。”

　　“否则如何？”

　　“反正很麻烦就是。”

　　曹雪芹沉吟了好一会说，“仲四哥，我觉得这么办，并非上策。圣母老太太的事，皇帝事交给方老爷跟内务府的海大人办的，讷公是自己多事，皇上未见得知道。所以大瑞的事，我看还是得照方老爷的意思办。”

　　这一层是仲四所不知道的，但亦不能完全相信，“讷公是皇亲国戚，又是中堂。”他说：“莫非皇上倒不相信他？”

　　“皇上相信一个人，也不能把所有的事，都交给他啊！”

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