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一八三

那何慕曹从师读书，也学过时文，既脱奴籍，便能应考，占了上元县籍，进学种了秀才。但到乡试时，何慕曹跟他父亲大开谈判，他要求何谨搬回家来住，何谨不肯，何慕曹又问：如果中了举人，是不是回家？何谨断然决然得表示：“我在曹家一辈子了。”他儿子的态度也很坚决，如果何谨不愿回家，他不赴秋闱。理由是中了举人，人家问起来：“老太爷呢？”他无从作答。这里有很充足，但何谨不为所动；因而何慕曹放弃举业改事贸迁。，先是贩卖米谷杂粮，在江宁时已有基础；及至曹家归旗，何慕曹也到了京里，在骡马市开了一家小杂货店。但以漕船上的朋友帮衬，小杂货店变成一家颇具规模的南北货行，家里一样婢仆成群，几次请何谨回去受供养，何谨到却不过情时，回去住几天，但至多半个月，一定得回曹家。 　　有一次秋月问他：“何大叔我就不明白你为什么在家呆不住？慕曹哥不是挺孝顺你的吗？” 　　“不错，他很孝顺我。可是我跟他没有什么好谈的，一开口不是：‘这批鱼翅不好’就是‘今年福建桂圆歉收，一定会涨价，趁早进一批货。’我听了脑袋直发涨。还是回来找芹官、日子才过得舒服。” 　　回忆到此，秋月恍然有误；为了求证起见，特为去问何谨：“想来你也是在四老爷那里没有什么人可谈，才想搬回来的。何大叔，我猜对了没有？” 　　“没有人可谈，还在其次；最叫人受不了的是，谈不拢的人，偏要跟你谈，那才真叫受罪。” 　　“这，这是说季姨娘吗？” 　　“可不是！”何谨又说：“邹姨娘的理路倒还清楚，而且也有点儿见识，可是她在上房，见面的时候也不多，就见了面，也不能只聊闲天。” 　　“四老爷呢？” 　　“四老爷也一样。只有棠官从圆明园回来，可以谈谈。不过，几句话一聊，就现原形了。” 　　“现原形？”秋月不解的问：“棠官怎么啦？” 　　“无非嫖赌吃喝，纨绔子弟的本性都显出来了。” 　　“喔。”秋月也听说过，不愿深问，只是谈何谨，“那么，你先下来干些什么呢？” 　　“看字画，看碑帖；要不就逛庙，逛琉璃厂。喔，秋月，”何谨突然显得很兴奋地，“你知道不知道？我还学了一样手艺。” 　　秋月大为诧异，也颇感兴趣，“八十岁学吹鼓手，何大叔你的兴致倒真好。”他问：“学了什么手艺？” 　　“装裱字画。不过，手艺还不精。” 　　“那好！”秋月笑道：“你马上要收徒弟了。” 　　“你是说芹二爷？” 　　“对了。还有桐生。你们老少三个，尽无事忙吧！”秋月又说：“芹二爷的意思，在梦陶轩替你隔出一间来住——” 　　“不，不！”何谨打断她的话说：“那不好。有杏姨在，她不便，我也不便。” 　　“那么，你打算住哪儿呢？太太交待了，一定要让你住的舒服；你看哪儿合适，你自己说吧。” 　　何谨想了一下说：“我看梦陶轩外面那间屋子倒很好。太太有时要找我也方便。” 　　那是连接两座院落的一个小花厅，三开间带一个花坛，凹字形的雨廊，两头开门，人来人往，终日不断，并不宜于住人，不想何谨会挑中这一处。 　　“何大叔，那可是个冲要之地，从梦陶轩出来，或是到梦陶轩，必经之路，你要是嫌吵，我劝你另外挑。” 　　“我不嫌烦。再说也烦不到哪儿去。” 　　“好。咱们这就算定规了。不过，我可得过了破五，才能替你拾掇。” 　　“你也不用费事，我自己来。”何谨问道：“那三间屋现在是堆东西不是？” 　　“只有两间堆东西。有些东西实在也该料理了，送人的送人，丢得丢；过了破五，我来清理。” 　　“交给我好了。我把两间并成一间，就够住了。” 　　从这天起，何谨就一个人满满的收拾；收拾出两间屋子来，到了年初八那天，自己悄悄去找了个裱糊匠来，他也帮着一齐动手，窗纸全都换过，屋子里糊的四白落地，焕然一新。 　　那天恰好锦儿又来了，到梦陶轩由那里经过，顿觉眼前一亮；进去一看，不由得笑道：“老何，我当这儿要做新房呢！” 　　“锦二奶奶真会说笑话。”何谨也笑着回答；然后正色说道：“锦二奶奶，我想请震二爷赏我一样东西，能不能请你说一说？” 　　“行！”锦儿答得异常爽脆，“你说吧！” 　　“震二爷跟皇木厂的那些掌柜都熟，能不能替我要一块案板。” 　　“一块案板罢了，又何必还找他们。我叫人替你做就是。” 　　“不！”何谨说道：“不是普通裁缝做衣服的案板。我这块案得三寸厚，两丈四尺长，一丈一、二尺宽，还得福建漆退光。” 　　“干吗呀？你又不是开裱画铺。” 　　“锦二奶奶真行！”陪着她在一起的秋月笑道：“一下就说中了。何大叔八十岁学吹鼓手，学了一手裱字画的手艺。” 　　“不，不，还谈不上。”何谨答说：“总得找些不急之务，日子才过的轻快。” 　　于是锦儿细问经过，及至弄清楚了是怎么回事，欣然说道：“你所幸开个单子，要什么，我一下子都替你弄它个周全。” 　　“那就谢谢震二奶奶了。不过，震二爷的收藏可别让我来装裱，这就是我报答锦二奶奶的。” 　　“何大叔，”秋月问道：“这话怎么说？” 　　“我怕把震二爷的收藏弄坏了，岂不是恩将仇报？” 　　听这一说，彼此大笑；只听门外有人大声嚷道：“什么好笑的事？说出来让我也笑一笑。” 　　不问可知，来的是曹雪芹。等问清楚了是怎么回事，他看着那两间打通了的屋子，只是摇头。 　　“怎么啦？”锦儿问说。 　　“这要一支上了案板，老何连安休的地方都没有了。我看，我那里那间敞厅倒很合适。” 　　锦儿与秋月相视而笑，老何觉得白天在那里做活，并无不便，深深点头同意：“哪里是比这里合适。” 　　“好了，说定规了。”曹雪芹转脸问道：“锦儿姐，你真的要送。” 　　“真的送。不但送案板，还送一块招牌，梦陶轩专裱古今字画。” 　　说送市招，当然是笑话，案板却真的送了；锦儿给了何谨二十两银子，让他自己去采办。曹雪芹心很急，因为随时会封诏随曹頫去办事，巴不得早早弄停当了，才能了却一件心事，所以一过破五便催何谨去找木匠，只费了三天工夫，梦陶轩敞厅上就出现了一块簇新的案板，然后上漆退光，这很费手续，曹雪芹一遍一遍去看，远比何谨更来的起劲。 　　这天正在督促漆匠上最后一道漆；只见桐生匆匆奔了来说：“震二爷来了。““震二爷回来了？”曹雪芹深感意外，“在哪儿？” 　　“在太太屋子里。” 　　曹雪芹随即赶了去，只听他母亲说道：“你四叔不用去了。” 　　“喔，”曹雪芹向曹震问道：“是怎么回事？”

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