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一八二

年菜、点心都是现成的，只拿京冬菜现炒了一样冬笋，一共八个碟子，又替何谨备了四样菜，叫两个小丫头端了，跟着她来到堂屋，铺排桌面。 　　“何大叔，你是这会儿吃，还是等一会儿？” 　　“不忙。”何谨答说：“等我把方子开好了，上厨房去喝，免得费事。” 　　“你还是在这儿吃吧！今儿个我可没工夫陪你，再说，你正好管烫酒。” 　　“也好！”何谨已开好了方子，送给曹頫看过，然后关照桐生，“你出城去一趟，等西鹤年堂开门，抓了药就回来。” 　　“大药铺都得等‘破五’以后才开张，”桐生问说：“近处去抓不行吗？” 　　“有两味药，只有西鹤年堂的才地道。你去敲门！” 　　桐生答应着走了。何谨便开始在火盆上为曹頫，也为自己烫酒。这种同室异桌而饮的情形，在曹頫主仆是常事，曹雪芹是司空见惯，有时还拿着酒杯去就何谨，听他谈几十年前所见的骚人墨客的韵事。但这天却只能陪他四叔喝酒谈正事；而且有些话还是不宜让何谨听见的，当然，是有关圣母老太太的事。 　　“雪芹，我跟你说实话，倘或接到通知，要去接圣母老太太，我打算仍旧找你帮我。不过，今儿个你母亲这一病，我就为难了。” 　　“我娘好了，自然能陪了四叔去。就怕跟傅太太一路同行，她要差遣我这个、那个的，推辞不掉，惹起闲言闲语，可不大好。”这是曹雪芹故意这么说的，也有点发牢骚的意味在内；曹頫当然能听得出来，笑笑说道：“不要紧。我相信你，如果有什么闲言闲语，我替你来辟谣。” 　　那就只剩下马夫人发病这层障碍了。曹頫想了一下，将何谨唤了来有话说。“老何，”他问：“你看二太太的病，要进步要紧？” 　　“只要看顾得周到，就不要紧。” 　　“这话是怎么说？” 　　“二太太的病，不发则已，一发必凶；及时下药，就不要紧。最怕时候耽误久了，一口气接不上，那就要出乱子了。” 　　“好。我明白了。老何，”曹頫说道：“你今天就搬过来，专为防备着二太太的病。” 　　这在何谨是求之不得，他早就想重回旧巢了。在曹頫家名为养老，其实枯燥乏味，常受季姨娘絮呱，更是件令人难耐的事，只为曹頫总是一番好意，说不出想回来的话。难得有此机会，不可轻轻放过。于是他故意作出不甚情愿的神气，“我还是常常来看看二太太好了。”他说：“如果搬了来，等二太太好了，又得搬回去；我今年七十六了，真懒得再这么来回折腾。” 　　“那就不用再搬回去好了。”曹頫毫不思索的说。 　　得此一语，如愿以偿；何谨却不敢将欣喜摆在脸上，以一种奉命维谨的语气答说：“四老爷这么交待，我今天就搬”。 　　曹頫点点头，向曹雪芹说道：“这下，你可以放心了吧？” 　　曹雪芹岂止放心，还跟何谨同样的喜在心头，高高兴兴的回答：“是。这下我可以放心大胆，跟四叔去办事了。” 　　“还有件事，”曹頫又说：“乌家的亲事怎么样？” 　　“年下都忙，还没有工夫商量这件事。” 　　“这是件大事。等你娘好了，赶紧商量出一个结果来。你今年二十六了。”曹頫还想说，万一马夫人大限已到，内无家妇，这场白事办起来不象样。“不过适逢马夫人病中，又是新年，说这话的时机，非常不宜，所以只是在心里这么想而已。 　　“是。”曹雪芹不愿多谈，便没话找话的扯了开去：“我跟四叔去办事，要预备些什么？” 　　“除了纸笔，什么都不用预备。反正也不过几天的事。” 　　这是秋月又带着小丫头来上点心，“煮饽饽”、鸡汤挂面以外，还有制法从江南带来的两样甜食；桂花脂油百果糕和松子黑枣馅儿的枣饼。 　　“何大叔，”秋月又特意走到西面去招呼，“你爱吃‘把儿条’我叫人在和面，替你做一碗打卤面。” 　　“不用，不用，太费事。我吃煮饽饽好了，多给好醋、熟油辣子。”何谨忽然看一看曹頫，放低了声音，作出诡秘的神情，“你知道不知道，我要搬回来了，这一搬来就不用再搬回去了。” 　　“好啊，那一天搬？” 　　“那一天？当然是今天。” 　　“今天？”秋月说道：“好像太急了一点。我得好好替你收拾一间房，破五再搬吧。” 　　“不！”何谨很固执，“今天就搬，我先住门房好了。” 　　“那也由你。” 　　其时天色已明，曹頫这顿“卯酒”喝得很舒畅，加以将带曹雪芹同行者件事安排好了，所以精神抖擞的站起来说：“我洗把脸，喝喝茶，正好顺路去拜年。” 　　“四老爷把衣包带来了？” 　　秋月这一问，曹頫才想起穿的是便衣，拜年要“肃具衣冠”，却又懒得回家换官服，便既说道：“看跟我的人在哪儿？叫他回去一趟。” 　　“我去好了。”何谨在一旁自告奋勇，“还要带拜匣、手本、名帖，只怕他们闹不清楚。” 　　“也好。” 　　于是何谨兴匆匆的带着曹頫的跟班，坐车回家；不过半个时辰，便已回转，除了曹頫的衣包、帽笼和拜匣等等之外，另外带了一只大网栏。 　　“那是什么？”曹頫问说。 　　“是我的东西，我这就搬了。”何谨答说：“二太太，这几天一刻都少不得人。” 　　【第三部　第二十五章】 　　这天曹家的客人很多，而且十之八九是堂客，拜年兼探病，络绎不绝；幸而锦儿及时赶了来；有她出面应付，才不至于显得尴尬—杏香与秋月，都不算场面上的人。 　　马夫人服了何谨的药，恢复得很快，不过气还虚弱，不能多说话；只是提到何谨，她的话就多了，听桐生管他叫“何大叔”便既说道：“老何七十多了。‘何大叔’还是老太爷那时候沿下来的叫法；桐生该叫他‘何爷爷’才是。” 　　“不必，不必！”何谨摇手说道：“一改称呼就乱了，还是照旧；倒能让我觉得自己还不算太老。” 　　等何谨一走，她又问秋月：“你把老何安顿在哪儿？” 　　“芹二爷的意思，在梦陶轩的敞厅上，隔一间屋子给他，这得等过了元宵才能动工。这会暂时住门房。” 　　“真得好好儿安顿他。”马夫人说：“倒不是为了他能照料我的病，为的是他那份情意。他，四老爷那儿呆不住，他儿子那儿不愿意去，情愿住在这儿。这份恋旧的心，就叫义气。其实，他住这儿，虽说不让他干活儿，可也总没有在他儿子那里当老太爷舒服。你们要想到这一层，就会觉得他可敬可爱了。” 　　原来何谨的儿子五十都过了。曹寅在日，觉得这个“奴子”资质不坏，且好读书，不忍让他埋没在仆从堆中，所以托了内务府，特为替何谨“开户”，已不算曹家的“属人”。何谨恋巢，不肯离开曹家，他儿子却随着他母亲另住，那宅小房，也是曹家产业。何谨特为替他儿子起了个号，叫做慕曹，示不忘本。

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