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一八〇

“这是你多心。不见得监生个个是‘儒林外史’上的严监生。” 　　“还有一层。既是监生，少不得要下场，子午卯酉，三年吃一回辛苦；逢恩科还多受一回罪。何苦？” 　　“逍遥三年，只吃一回辛苦，也抵的过。我劝你听四老爷的话，省得大家都为这件事提你操心。” 　　“等我核计、核计，咱们不谈这个了。” 　　“那么谈乌二小姐？” 　　“这也没有好谈的。” 　　“谈谈怕什么？” 　　“你别说了！”曹雪芹忽然变得粗暴，“烦人不烦人？” 　　原来是曹雪芹自己心烦。他是突然回忆道乌二小姐当初冒称“乌二公子”来看他的情形；海虎绒“两块瓦”的皮帽；玄色贡呢的“卧龙袋”；灰布面“萝卜丝”羊裘；踩一双薄底快靴，从头到脚都记得很清楚。“我是乌云娟！”还有：“你不是抱怨，我快把你‘烤糊了’，也看不见我的影儿，如今我在这里，你尽看吧！”那些爽脆俏皮的话也似乎响在耳际。但使得他心烦的事，发现乌云娟双颊以下，鹅蛋脸、长隆鼻、菱角嘴，无一不像绣春。 　　绣春呢？存亡不知！如果活着，是怎么个境况；倘或死了，可又埋骨何处？越想越烦闷，却又无可与谈的人，能一倾积郁；不由得就有托诸吟咏的欲望。于是取出来一张花笺，掀开墨盒，却已冻成墨冰，忍不住只管怨声：“墨盒冻住了，也不管。” 　　杏香不敢回嘴，只说：“你要写什么？我替你研磨。” 　　听得她柔声回答，曹雪芹才发觉自己的态度不好；不过这时候却没有道歉的心情，只是自己拿着墨盒到火盆上去烘。只为心里在构思，便注意不到手上；突然发觉墨盒很烫，一个把握不住，墨盒掉在火盆，扬起一蓬火星，情急之下，伸手要去抢救，却让眼明手快的杏香，一掌将他的手打到一边。 　　“你存心给我找麻烦不是？大正月里，烫伤了你怎么见客？” 　　这一打一骂，倒把曹雪芹的一怀郁闷都驱散了，“都怪你不好！”他笑着说：“如果你常常烘一烘，或者拿它坐在热水碗上，我怎么会失手？” 　　杏香不答，拿火夹子将墨盒挟了起来，咕哝着说：“明天又害我得费功夫去擦。” 　　“何必你自己擦，交给丫头不就完了。” 　　杏香依旧不理他的话，拿块抹布裹着墨盒，掀开盖子看了看说：“冻倒是化了，你要写什么就写吧！” 　　“我想做两首诗。” 　　“好吧！题目是‘新春试笔’，你把打翻墨盒子这回事写在里面。” 　　曹雪芹笑了，“这可是极新鲜的题材，”他说：“不过犯不上去花心思。” 　　“为什么？” 　　“就刻画得再工，又能说出个什么道理来？” 　　“做诗莫非都要有道理？” 　　“要有寄托；有寄托就是道理。” 　　“好吧！我看你寄托点什么？” 　　这一来，曹雪芹起了戒心，怕他看出心事会追问，便有些踌躇了。杏香心想，这一做诗，纵非苦吟终宵，大概总要到午夜，便在火盆上续了碳，又备了酒和佐酒肉脯干果之类，用一张下安活轮的乌木方几，一起推到曹雪芹面前。 　　“多谢，多谢。”曹雪芹说：“你陪我喝一杯，难得良宵，咱们好好儿谈谈。” 　　“你不是要做诗吗？” 　　“也许跟你谈谈，能谈出一点儿诗才来。” 　　杏香便去添了一幅杯筷来，拿“自来得”的银壶，替曹雪芹斟满一杯烫热的花雕；她自己只喝补血的红葡萄酒。 　　“咱们谈谈乌二小姐，好不好？” 　　“怎么又要谈她？” 　　“你不是要觅诗才吗？”杏香平静的答说：“谈她，一定要谈出许多诗才来。‘此情可待成追忆，只是当时已惘然。’你想想光是这两句诗里面，有多少可写的东西？” 　　曹雪芹听得这话，心生警惕；不知道她对自己的心事，猜到了多少？不过有一点是很明显的，如果一味规避不谈，倒显得情虚似地，应该大大方方的谈，才能去除她无谓的猜疑。于是他说：“你既然对她有这么大的兴趣，那就谈吧！” 　　“听说，”杏香问道：“乌二小姐有一次来跟你负荆请罪，那是为什么？” 　　“何至于负荆请罪？她一位素在深闺的小姐，有什么开罪我的地方，需要负荆？”曹雪芹问道：“你当时也在那里，何至于有此不经之问。” 　　“我虽然在那里，可不知道你金粟斋的事。”杏香又说：“象乌二小姐来看过你，我就不知道。” 　　“现在你知道了，”曹雪芹说：“向来是桐生告诉你的。” 　　杏香却是听桐生所说，但怕曹雪芹因此责备他多嘴，因而推在秋月身上，曹雪芹对秋月不管做了什么，都是谅解的。 　　“秋月告诉你的？” 　　“你可别去问她。杏香说道：“一问倒像她好谈是非似的。” 　　“说过就丢开了。我去问他干什么？” 　　杏香点点头，却又跟他分辨，“你说‘丢开了’，恐怕不见得吧！”她说：“那头亲事本来已经成功了，只为阿元的缘故——” 　　“你是怎么回事？”曹雪芹大声打断他的话，“诚心让我不痛快不是？”说完，曹雪芹将杯酒，一下子都吞了下去。 　　“你别气急！”杏香提壶替他斟了酒，依旧从从容容地问道：“你想不想听我心里的话？” 　　“你说呢？” 　　“这么说是想听我心里的话。那么我跟你说了吧，你最好明媒正娶一位二奶奶。你不娶，倒像是我亏欠了你什么似的，每回太太谈到你的亲事，我就有那种念头，实在很不是味儿。” 　　原来是这样一种心思！曹雪芹觉得是错怪她了，态度也就不同了，“那是你自己多心！”他说：“我不娶也不尽是因为你的缘故。” 　　“‘不尽是’，多少总是吧！“ 　　曹雪芹不答，慢慢喝着酒考量；好一会才说：“你最好聪明一点儿。对这件事置之度外，让我自己来料理。” 　　“你这话，我不大明白。” 　　“我倒已经很明白你心境了。”曹雪芹说：“你是怕人背后议论你，阻挠我正娶。这样忧谗畏讥，正好证明了你的贤惠。如果我要成全你贤惠的名声，照你的意思去办，取来一个像你这样贤慧明达的，在我固然是一件好事，娶得不好，你会悔不当初，可也害了我。” 　　“我也不管是为我自己；也为的是你。像这样没有一位掌印夫人，说出去总不大好。” 　　“我又不想做官，要什么‘掌印夫人’？”曹雪芹又说：“这件事，你不必管，让我自己来料理。如果有人在背后议论你，你就说你劝过我几次就是了。” 　　杏香想了一下问：“那么，你是怎么料理呢？” 　　“我慢慢儿物色。真有贤惠的，能像你这样子气量大，不至于面和心不和，让我夹在中间为难得，我当然也愿意。你知道的，我又不是想吃冷猪肉的人；能坐拥娇妻美妾，何乐不为？” 　　“什么？”杏香问道：“什么冷猪肉不冷猪肉？” 　　“是朱竹垞说过得——”

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