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一七六

原来有这样一段来历，曹雪芹倒不知道该收不该收了。正在迟疑时，傅太太说道：“老太太请进去歇着吧。我还要交待雪芹几件事。”说着，向齐二姑使了个眼色。 　　于是齐二姑便半强迫的将圣母老太太搀了进去，曹雪芹已发现她面有泪光，低着头，不敢多看。 　　“雪芹，”傅太太只代圣母老太太的影子消失，方始开口：“我得告诉你一件事，皇上不愿人家知道圣母老太太以前的情形，所以这回你见了平郡王，不必提到圣母老太太跟你怎么谈她的过去。那对你没有好处。” 　　曹雪芹恍然大悟，怪不得她会问他，见了平郡王打算说些什么？同时他也想到，这是傅太太特为关照，实在令人心感。“多谢傅太太指点，感何可言。” 　　“我也不要你感激。我们总算有缘，我能帮得上忙，何乐不为？我在问你一句：你想要个什么差使？老实跟我说。” 　　“那，”曹雪芹毅然决然的答道：“我就老实跟傅太太说，我根本就不想当差。” 　　“喔，”傅太太大为诧异，“那是为什么？” 　　“是因为我生性不善于伺候长官。” 　　“原来你很清高，倒失敬了，人各有志，我就不必勉强了。” 　　“不过！我还是很感激傅太太的。” 　　“不必这么说。”傅太太急转直下的换了个话题，“我托你件事。你见了平郡王，就说我请她跟内务府大臣商量，是不是能奏明皇后，再派一根能干的人来帮忙。我一个人，你看，你一走，我连代笔的人都没有了。” 　　“傅太太的意思是，请再派一位命妇来跟圣母来太太做伴？” 　　“也是给我作伴。” 　　这就不必一定要命妇了。曹雪芹心想，傅太太如能得秋月相伴辅佐，圣母老太太身上所发生的难题，大概都可以解消。但此念普起即消，自觉匪夷所思的可笑了。于是口中答应着，辞了出来，低头疾走，下决心要将傅太太的一切抛开。无奈这是办不到的，因为不是他一个人的事。 　　回京那天，正是除夕，马夫人不承望爱子会干回来过年；平生第一次发现，令时佳节，阖家团圆是多么重要的一件事。围炉守岁，当然要谈圣母老太太，少不得要谈谈傅太太。只是傅太太跟她之间所答的交道，在马夫人及杏香面前，只字不提。直到夜半，爆竹越来越密，看着是时候了，秋月到厨房里照料下饺子，预备接神。 　　这年接神，格外热闹，因为马夫人白天看曹雪芹忽然归来，认为这意外之喜，皆蒙神恩，吩咐买一卦两万响的鞭炮接神。给的钱多，桐生乐得把各式各样的爆竹，都买了回来，一交子时，便开始在放了，“咚”、“当”两声的“二脚踢”，间杂着“咚”的一声，到得半天，“噼里啪啦”一阵乱爆的“飞天十项”，一直放到五更天接神，两万响长“鞭”加“麻雷子”惊心动魄，将曹雪芹的征途倦意，驱遣得干干净净。 　　站着“腊八醋”吃完了元宝饺子，马夫人说道：“都快睡一会儿去吧！我可掌不住了。” 　　“不要给太福晋拜年吗？”曹雪芹说：“我可不睡了，一睡非睡到下午不可。” 　　这一来便得有人陪着，到天亮照料他出门拜年。秋月与杏香商量下来，决定轮班，杏香先睡，等曹雪芹出了门再换班。 　　“你不是说，你是托词王爷急召，傅太太还托你带话给王爷？” 　　“那些话也用不着说了。根本没有王爷急召这回事，一说不漏了马脚？ 　　“不好！”秋月不以为然。 　　秋月认为这是两回事，对平郡王来说，他不必提赋归原因，只说辞行之时，傅太太托他带口信好了。这口信没有带到，傅太太就会查问，那时马腿尽露，反为不妙。 　　“你的理路很清楚。”曹雪芹笑道：“无怪乎我当时会有那种念头。” 　　“什么念头？” 　　“傅太太说，要请王爷跟内务府大臣商量，奏明皇后，能不能再派一个人去，跟她做伴，帮着她应付圣母老太太。我当时心里想，要是你去，倒是在合适不过了。” 　　“怪念头！”秋月又问：“你既然要回来过年，怎么不早写信？四老爷回京，为什么不请他捎个口信呢？” 　　“我是临时起意。” 　　“喔，”秋月问说：“是忽然想家了？” 　　“是啊。” 　　“震二爷倒肯放你回来？” 　　曹雪芹不做声；傅太太的影子，以及曹震所转述的曹頫的顾虑，一下子都想了起来，在心里有点藏不住了。 　　“我跟你说了实话，”曹雪芹看着她说：“你可千万不能泄露。我这些话，在杏香面前都不说的。” 　　看他如此郑重嘱咐，秋月便既回答：“如你觉得关系重大，怕我不小心泄漏，你就别说。” 　　“你小心一点儿好了。” 　　曹雪芹迟疑了一会，方始说道：“那傅太太是很爽朗的人，不知道什么叫避嫌疑，常常找我去问话，替她代笔；四老爷怕惹出是非来，一直在担心。我想想也不错，还是敬鬼神而远之为妙。” 　　“原来是因为这个。”秋月问说：“那傅太太年纪很轻吧？” 　　“大概跟我差不多年纪。” 　　“长得怎么样？” 　　曹雪芹点点头，不作声。 　　秋月是从小看他长大的，当然看得出他还有未说的话，想了一下，试探着说，“能让你看得上眼，而且竟然可形容了，想来不是国色，就是天香？” 　　“这四个子也当得起，反正——” 　　等了一会，曹雪芹还不开口，秋月忍不住催问：“反正怎么样？” 　　“反正，反正我下决心回来时对的。” 　　秋月将他的话体味了一会，不由得惊出一身冷汗，“居然让你快把握不住，非躲她不可了。”她说：“万一真要惹出是非来，那可是一场祸事；而且小不了。总算你心底还明白。” 　　“我也是想了一夜才下的决心。不过，也因为原来就有点儿想家。” 　　他有恋家之念，主要的当然是因为有杏香与孩子之故。秋月心里在想，如果没有杏香，而娶了个凶悍或者不明事理，说不上三句话便要吵嘴的“芹二奶奶”，成了怨偶，根本就不想回家，那样事情就很难说了。这样一转念，对前几天她跟马夫人在谈的，打算着开了年，要多方托人物色，无论如何在这一年要为曹雪芹完姻这件事，便觉得似乎也不必亟亟。 　　“秋月，”曹雪芹忽然问说：“傅太太托我的那件事，我看只有给王爷写信了。” 　　“你是怕见不着王爷，只怕连太福晋都见不着。”

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