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一七〇

“如果在，如果我能回杭州，”圣母老太太兴奋得说：“我一定要在我老家住几天。” 　　“住几天恐怕办不到，要想去看一看，一定能够如愿。” 　　“你是说，皇帝肯送我去？” 　　“是。” 　　圣母老太太发了一会怔，最后摇摇头说了一个字，“难！” 　　曹雪芹还想往下再说，而突然警觉，就刚才的那一番交谈，也惹得圣母老太太心中大起波澜，再谈下去，她会入迷；老年人魂梦不安，最是伤身，且适可而止吧。于是他说：“老太太把心放宽了，皇上是孝子，一定有办法能让老太太如愿，尽他的孝心。” 　　“曹少爷是很实在的话。”齐二姑旁观者清，心知事出有因，所以帮着解劝，“老太太听他们的，没错儿。” 　　谈到这里，如意来报，佟家送食盒来了。曹雪芹乘机告辞，圣母老太太想留他却不曾留住。一出屋子，扑面一阵西北风，冻得他打了个哆嗦；但头上冷，心里热，回想这个把时辰的盘桓，自觉所获得成就是值得兴奋的。同样的，曹頫与曹震也很兴奋，商量下来认为说实话的时机，已经来临，而且决定，仍旧是由曹雪芹去跟圣母老太太打交道。 　　【第三部　第二十二章】 　　“老太太咱们得在这儿过年了。” 　　“在这里过年？”圣母老太太问说：“为什么？” 　　“这话说来很长。”曹雪芹转脸问道：“二姑，昨儿晚上老太太睡得怎么样？” 　　“昨儿晚上没有睡好。不过，今儿的午觉歇得很长，足足一个半时辰。” 　　“芹官，”圣母老太太问道：“你为啥问这话？” 　　“我怕我一说，老太太晚上会高兴得睡不着觉。” 　　“是，是不是皇帝要送我回杭州去看一看？” 　　“那是以后的事。”曹雪芹问道：“皇上接位的喜信，老太太是什么时候知道的？” 　　“九月——，”圣母老太太问齐二姑，“九月初几？” 　　“初五。” 　　“是她告诉我的。”圣母老太太说：“我先不相信。第二天乌都统带了他的太太来看我，一见就磕头，又改了现在你们叫我的这个啰里啰唆的称呼，我才相信了。” 　　“相信了以后呢？” 　　“我哭了一场。” 　　“苦了一场？”曹雪芹微感惊愕，不过稍微多想一想，也不难了解她喜极涕零的心境。 　　谁知他猜错了，“我是哭我自己，”她说：“儿子做皇帝，别人做太后，心里不舒服。不过哭过这一场，也就没事了；想通了，命该如此。” 　　“不然。老太太还是太后。” 　　“你在说笑话了！”圣母老太太大不以为然，“芹官，我晓得你心好！说假话骗我是安慰我。不过我虽不识字，也不是没有知识的，世界上哪里会凭空出来一个太后？如果我是太后，在皇帝登基的那天就是；那天不是，就永远不是。” 　　曹雪芹只是笑着，等她说完，立即问说：“老太太，你要不要跟我打个赌？” 　　“为什么打赌？” 　　“看老太太到底是不是太后？” 　　“喔！”圣母老太太是疑惑的语气，“你倒先说说看，我怎么会变太后？““不！”曹雪芹故意装出顽皮的神情，“要老太太跟我打了赌，我才说。” 　　“好嘛，你说怎么赌？” 　　“如果我输了，老太太要听我的话。” 　　“你这叫什么话？”圣母老太太大为困惑，转脸问齐二姑，“你听得懂，听不懂？” 　　“我都闹糊涂了。”齐二姑笑着回答。 　　“等我来算算。”圣母老太太向曹雪芹指指点点的：“你输了，意思就是我不是太后，我要听你的话。” 　　“是！” 　　“世界上哪有这个道理？你输了，反而我要听你的！” 　　“老太太要听我的，才会高兴；这就是我输了，要补报老太太的地方。” 　　圣母老太太笑了，“原来你是说，你输了，就说一个笑话让我开心。你这个人真滑稽，喜欢说怪话。好吧，”她说：“如果你赢了呢？” 　　“我赢了，老太太也要听我的话。” 　　“那还用得着说？”圣母老太太答说：“如果真的有哪一天，我当然听你的话；你要我同皇帝怎么说，我就怎么说。不过，芹官，你也不要梦想，靠我帮忙会升官发财。”虽然仍旧是不相信的语气，但神态相当平静，理路也很清楚，这是到了真的可以深谈的时候了。而就在曹雪芹盘算如何措辞是，齐二姑开口了。 　　“曹少爷，谈了半天，到底要到那一天，才知道谁输谁赢呢？” 　　“对了，应该有个揭晓的日子。等我想一想。” 　　原来曹雪芹的想法是，圣母老太太本已认命了，却忽然为她带来了一个梦想不到的机会，如今这个机会，由于太后的病势好转，而又趋于淡薄的模样，倘或慈宁宫戴病延年，那是本来心如止水的圣母老太太，要想恢复原来的心境，就着实需要一番解劝。他之所以说“我输了，要听我的话”，就是解铃系铃，预先留下一个将来好为她劝慰譬解的余地。曹雪芹心想，太后的病原已有朝不保夕之势，如果能拖上几个月，可知药已对症，一时不会仙去，那时便要做劝慰圣母老太太的打算了。于是他估计得稍微宽些，“以明年七月吃一为期。”他说：“在这个日子以前，老太太挪到慈宁宫去住，就都算我赢。” 　　“你永远也不会赢。”圣母老太太只关心眼前，“芹官，我们为什么要在这里过年？” 　　“是皇上派人交代下来的。” 　　“是因为还没有到能跟老太太见面的时候。”曹雪芹说了海望信中所提到的第二个原因：“可是既然到京了，又是过年，皇上不能来见老太太，想想看那心里有多难受？” 　　这话使得圣母老太太心头一震，多少年来，她一直在抹掉她心中的一个男孩的影子；而因为曹雪芹的一句话，那个愿意淡忘的影子，遽尔加浓，她的眼眶也发酸了。不过她还是将眼泪忍住了，“在人家家里过年，吵扰了人家，自己也不舒服。”她说：“芹官，你同你叔叔去说，我还是回热河。” 　　“这又有难处。因为皇上说不定马上就可以跟老太太见面，离京越近越好。” 　　“芹官，”圣母老太太面现不悦之色，“你说的都是滑头话，我听你那一句好？” 　　“两句都要听。”曹雪芹复又摆出顽皮的神情，“不过话中有话，一句可以化作千百句，怕老太太一是听不完。” 　　“那你就挑要紧的说几句。” 　　“几句话说不尽。”曹雪芹想了好一会，欣然说道：“我讲个故事给老太太听。有家人家姓王，兄弟两个，都是秀才，王二犯了错，让学台把他的秀才革掉了，不能去考举人，只有王大一个人赶科场，哪知临时忽然有病，就由王二去顶名代考。现在我来跟老太太猜一猜以后的情形。” 　　“怎么猜法？”

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