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一六九

“你小的时候，家里人叫你什么？” 　　“叫我芹官。” 　　“好！我也叫你芹官。”圣母老太太问：“芹官，你属啥？” 　　“老太太是问我生肖？”他问：“我肖羊。” 　　“今年也是羊年，那就是二十五岁。” 　　“是。” 　　记下来便问曹雪芹的家世，谈到平郡王的太福晋，听说是他的姑母，圣母老太太便既问说：“是不是老织造的大小姐？” 　　“是。”曹雪芹知道，“老织造”是指他祖父曹寅。 　　“这样说，我是见过的。”圣母老太太眼中顿时闪出一种故人久别重逢的喜悦。 　　曹雪芹却有些疑惑，“老太太是在哪里见过。”他问。 　　“自然是在你们织造衙门。” 　　圣母老太太说：她八岁随父进京，由运河北上。当时曹寅由杭州“解送龙衣”进京，他们这批杭户，一共是四家人家，跟着曹寅一起走；路过江宁，曹寅因为有事，勾留了三天。她的母亲有个表妹，在曹家“做针线”，她随着母亲去探亲，在后花园一座石舫中，见到一个比她大不了三四岁的小姑娘，说是曹家“大小姐”。她还清清楚楚地记得，“大小姐”鼻梁正中有一粒小小的朱砂痣。 　　细想了一会，曹雪芹恍然大悟，“老太太，你记错了。”他说：“是在扬州，不是在江宁。” 　　圣母老太太诧异，“扬州也有织造衙门？”她问。 　　“不是织造衙门。先祖那时兼着巡盐御史，衙门在扬州。”曹雪芹指出证据，“不错，扬州盐院的后花园很大，有湖；湖中有一座石舫。” 　　“你说的有凭有据，那就一定是在扬州了。”圣母老太太又说：“我还记得我表姨妈说：这个小姑娘将来了不得了！看相的说她有那棵朱砂痣，将来大富大贵。果然嫁到王府，真是好福气。” 　　“要说好福气，”曹雪芹以话引话，“天下哪里还有比老太太福气更好的。” 　　他的话还没有说完，生母老太太已连连摇手，做出大不以为然的神情，“我们绍兴人有句话：‘三斗三升的命，多吃一合要送命。’我想过多少遍了，我好比‘狸猫换太子’的李娘娘，做皇帝的儿子，不是我的。”她神色豁达的说：“我也不敢出头来认，一认，性命就不保了。” 　　曹雪芹惊异莫名，不到圣母老太太竟是这样的一种想法；但她想象中有一个宋真宗的刘后在，这个误会很严重，非为他化解不可。“老太太，你完全错了。那时候的仁宗皇帝自己不能做主，上朝都有刘皇后在一起，所以李娘娘不敢说破，仁宗皇帝也不知道他另外还有个生身之母。当今皇上就不同了，上面那位太后病在床上，凡事皇上做主，而且皇上也知道他是老太太亲生的。” 　　“知道是早知道了，不过他也不敢认。”圣母老太太说：“面子唉！” 　　能够顾虑皇帝不敢公然相认是为了“面子”，事情就好办了。圣母老太太通情达理，自己曾顾虑她会神经失常，显然是错了。不过以前却曾有此迹象，还是不能不妨，所以他的措辞仍旧非常慎重。““皇帝还不光光是顾他自己的面子，还要顾到皇上的面子。”圣母老太太不断地摇头，“这件是我想过不晓得多少遍了，一个字：难！” 　　“皇上”是指世宗。当今皇帝的身世之谜，果真大白于天下，势必暴露先帝的失德。这比仅仅从当今皇帝的面子上去着眼，想法又要深得多，足见她所说的，不知已想过多少遍，却是真话。转念到此，曹雪芹好奇心起，便既问道：“既然如此，老太太总还从好的地方去想过吧？” 　　“怎么从好的地方去想？” 　　“譬如说，皇上会照应老太太的娘家人，就像宋朝仁宗皇帝，找到李宸妃的弟弟，也就是他的舅舅，给他官做那样。” 　　“我父母就生我一个。听说我家姓李的人，在绍兴倒是很多，不过我连名字都不晓得；而且，我不想皇帝来认我，哪里有谈得到这上头。” 　　“是。”曹雪芹忽有所悟，点点头说：“这原是该有皇上自己来施恩的。” 　　“他也有他的难处。既然他不敢认我，就只好一切都装不知道了。” 　　“皇上不是不敢认，是老太太所说的，为了面子，一时还不便来认，不过，”曹雪芹很谨慎的说：“要有一个又能认老太太是生身之母，又能顾全面子的法子想出来，那就好了。” 　　“哪里有这样好的法子？” 　　“说不定会有。” 　　“哪，你倒说说看！照你看，是怎么个法子？” 　　“这个法子要慢慢去想，或许还要看机会。不过，我在想，既要顾实际，又要顾表面，说不定要请老太太受点委屈。” 　　“我受委屈也不是一天了。” 　　听到这话，曹雪芹大感欣慰，知道事情有把握；但他也有警惕，越是到此紧要关头，越要慎重，所以决定回去跟曹頫商量了再说。“老太太受的委屈，总有补报的一天。到了那一天，老太太想要什么，就有什么。”曹雪芹问道：“果真到了那一天，老太太第一件想做的事是什么？” 　　“我不知道。”圣母老太太说：“我还不知道你说的那一天是什么样的一天。” 　　“就是皇上认了老太太，把老太太接到宫里去当太后。” 　　圣母老太太失笑了，“哪里会有这一天？”她说：“你不要说梦话了。” 　　“就算是梦话好了，谈谈不妨。” 　　“说梦话有什么意思？”圣母老太太兀自摇头，不屑一顾。 　　于是一直未开口的齐二姑说话了，“不是聊闲天吗？”她说：“老太太干吗这么顶真？” 　　圣母老太太破颜一笑，拈起一块米粉烘培，用石灰收燥，坚硬异常的绍兴“香糕”送入口中；她的牙口还很好，只听“咔嚓”一响，咬断了一截香糕，津津有味的嚼着，而略已昏花的老眼中，渐渐的闪耀出迷惘的光芒，口角也出现了忘其所以的笑意。那种神游太虚的表情，能令人屏声息气，唯恐惊扰了她。终于她收拢目光，开口做答了，“我不晓得作过多少回梦，梦到我在杭州上仓桥的家里。绍兴我只去过两回，还是三回，既不清楚了，不过，也常常梦到的。”她指着耳际说：“现在，好像乌篷船‘嘎叽、嘎叽’的摇橹声音，就在我耳朵边。” 　　江南水乡的乌篷船，曹雪芹也不陌生，所以听他这一说，也勾起了他那几乎乡思的怅惘，同时也更了解她的愿望了。“老太太心里最想的，大概是第一、回杭州看看老家；其次是到绍兴去一趟。不知道我猜对了没有？” 　　“猜是猜对了，不过没有用。”圣母老太太说：“老家也不知道在不在了。” 　　“一定在的。”曹雪芹说：“想来是机户的住房，织造衙门每年都汇拨款去修的，哪怕上百年都是那样子。”

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