三春争及初春景(168)_高阳

一六八

　　能谈出这样一个结果来，曹頫与曹震都很满意。曹震更为兴奋，一直夸奖曹雪芹，“真是把书读通了，能借古喻今，把极难说得清楚的一件事，轻轻巧巧的都交代了。”

　　“也真难为雪芹！”曹頫也说：“事情说完了，该留的留，该打发的打发，才有个下手之处；不然一大帮人待在这儿，不上不下，进退两难，那才真是件揪心的事。”

　　于是将佟益、佟仲平父子与仲四都请了来，细细商量。车马自然都用不着了，但遣散容易，要让这些马夫车把式守口如瓶，不是交代一句话的事。

　　“说不得了，只好拿钱封他们的嘴。”佟益说道：“这件事怕只有拜托仲四掌柜了。”

　　仲四义不容辞，慨然允诺。接下来商量过年；作居停的佟益表示，世受皇恩，情愿报效这趟差使，但如何才不算委屈圣母老太太，他却没有主意，要跟曹頫叔侄讨教。

　　“我也不敢胡出主意，”曹頫问曹震，“你看怎么办？”

　　“只有我进京去一趟，跟上头请示。”

　　“对，对！这样最好。你明天就走，而且得尽快赶回来！”

　　于是决定由仲四送曹震回京，除了跟海望接头以外，曹頫另外应该有信给方观承。这封信当然是曹雪芹来写，此外他还要为曹頫写家书，自己也应该有封向马夫人请安的信，整整忙了半夜才都料理妥当。

　　“喔，”曹頫突然想起，“是不是该跟圣母老太太说一声，有人进京，看她有甚么是要办，或者要捎甚么东西来。”

　　“说的是。”曹震看着曹雪芹笑道：“这可又是你的差使了。”

　　“我看不必问。据我所知，圣母老太太不会有事要在京里办。”曹雪芹提议：“至于过年，最好能按宫中的规矩办；一旦圣母老太太进宫，心里也有个谱。”

　　这跟海望信中提到的，皇帝怕圣母老太太未习仪注，打算找一个命妇来跟她做伴，叫她如何当太后的本意，正相吻合。曹頫欣然接纳，而且颇为称许。

　　宫中如何过年？内务府出身的人，自然熟悉。不过佟家到底不是行宫，诸如“立灯杆”、贴白绢门帘之类宫中特有的规例，无法照办，只有在饮食上模仿了。

　　＊＊＊

　　曹震是送灶那天赶回来的，箱笼行李甚多；还带来两名在乾清宫茶膳房当差的厨子。

　　“上头交代，明年一过灯节就请圣母老太太进京，安顿的地方也有了，是皇后娘家。”曹震又说：“皇后的嫂子，就在这两天到，来跟圣母老太太做伴，据说，这是皇后的意思，请她嫂子代替她来侍奉婆婆，真是贤慧。”

　　“皇后的嫂子很多，是那一个呢？”曹頫问说。

　　“是最小的十嫂。”

　　“喔，那是傅恒的夫人。”曹頫点点头，“我见过。”接着又说：“她来了可不大方便。”

　　“为甚么呢？”

　　曹頫因为有佟益在座，不愿多说；顾而言他的问：“海公还有甚么话？”

　　“有一件事交代，这件事还有点难办，说圣母老太太的那只猴子，绝不能带进京，不然会闹笑话。我可不知道这话该怎么跟圣母老太太说了？”

　　“那容易。”曹雪芹接口，“请皇后娘家嫂子找机会进言。圣母老太太不是不明理的人，当然也知道太后带只猴子进宫，是多大的笑话。”

　　想一想实在好笑，连曹頫都有些忍俊不禁了。

　　“佟大爷，”曹震转脸说道：“该咱们俩核计了。海大人有好些话让我转告，走，上你那儿谈去。”

　　等曹震与佟益离去，曹頫正色对曹雪芹说道：“傅恒的夫人年纪很轻，性情很爽朗，有时候跟男孩子一样，说话不大顾忌；你可自己检点，能避开她最好避开，免得惹些无谓的是非。”

　　原来他说的“不大方便”是指此而言。曹雪芹心想他四叔说话一向含蓄；所谓“爽朗”，所谓“男孩子一样”，所谓“说话不大顾忌”等等，说穿了就是风流放诞。

　　这样的人可是招惹不得！曹雪芹答说：“我知道轻重。四叔请放心好了。”

　　话虽如此，他心里却又是一样想法——还是好奇心使然，很想见识见识这么一个风流放诞的少妇；同时也在猜想，不知道长得怎么样？

　　＊＊＊

　　曹雪芹是在傅恒夫人下车时，远远瞥见背影，印象特深的是脑后所垂的一个极大的“燕尾”；要头发多才能梳出这么一个头来，旗下女妇最得意的，就是能示人以盛鬋之美的这样一个大燕尾。

　　由佟益的妻子和儿媳，接待到内室，稍事寒暄以后，傅恒夫人便问：“曹四老爷呢？”

　　“曹四老爷在等着傅太太。”佟仲平在窗外回答。

　　这是预先商量过的，傅恒夫人一到，应该先让她明了圣母老太太的情形，然后谒见，才不至于格格不入。不过曹頫却不便至佟家内室叙话，就只有请她在客厅叙谈了。

　　客厅中只有曹頫、曹震与佟益；当佟仲平引导至廊上，傅恒夫人带着丫头进门时，大家都站了起来，微微低着头，而首先招呼的却是堂客。

　　“曹四叔，有两年没见了吧？你好！”

　　原来傅恒的族叔傅鼐，是曹家的女婿，算起来与曹頫是郎舅，所以她按着辈分叫“四叔”。曹頫自然谦称不敢当，仍旧叫她“傅太太”。

　　见过了礼，说些路上的情形；佟益看要谈到正题了，便即起身，道声“失陪”，出门嘱咐他家的下人回避，而且亲自把守着入口。

　　“曹四叔，皇后派我这个差使，我不敢辞；可是，心里实在有点儿怕，怕伺候不周到，皇上会不高兴。”傅恒夫人问道：“听说圣母老太太脾气挺怪的，是不是？”

　　“这也不尽然，能顺着她的性子，也很容易说话。”

　　“她是怎么一个性子呢？从来没有见过，也很少听说——，”傅恒夫人顿了一下说：“曹四叔知道的，一直都忌讳谈这件事。”

　　“是。”

　　仅答一声“是”，未答她之所问；少不得还要追问：“圣母老太太到底是怎么一个性子呢？”

　　“这——”曹頫一上来就穷于应付了。

　　“我看，”曹震忍不住要开口了，“让雪芹来告诉傅太太吧？”

　　“那是谁？”

　　“也是舍侄。”曹頫答说：“他跟圣母老太太倒还投缘，有些话都是由他跟圣母老太太去回禀的。”

　　“这么说，他一定摸得清圣母老太太的性子！在那儿，请来见一见。”

　　于是曹震亲自去把曹雪芹找了来。由于曹頫事先的叮嘱，曹雪芹进门不敢仰视，但就初见的那一眼，便让他心中浮起无数念头。

　　“这是傅太太。”曹頫两头介绍：“他叫雪芹，也是行二。”

　　“喔，芹二哥请坐。”

　　“傅太太，”曹震插嘴，“叫他雪芹好了。”

　　“那不太好吧！”傅恒夫人笑着又说：“不过震二哥、芹二哥叫混了也不好。”

　　那声音就像雪后檐前挂着的冰柱，断落在坚实的砖地上般清脆；曹雪芹实在忍不住了！缓缓的抬头，幸好视线未曾相接，得以让他从容相看；但觉艳光照人，不可逼视，同时一股馥郁的香气，飘到鼻端，分辨不出是襟袖之间的衣香，还是发自肌肤的体香？

虚阁网(Xuges.com)