三春争及初春景(164)_高阳

一六四

　　“还是请等一等。也许我们老太太有甚么话交代，请曹少爷带回去，比较省事。”齐二姑又殷勤地说：“外头冷，请到里面来。”

　　“不！就这儿好。”

　　曹雪芹想不进去，还是进去了；因为齐二姑传话，圣母老太太弄不清是怎么回事，要请曹雪芹去当面说明。曹雪芹无奈，只得走到窗外，望着窗内荧荧一灯，高声说道：“跟圣母老太太回——”。

　　一语未毕，只听窗内高声说道：“二姑啊，怎么让曹少爷在外头吃西北风？赶快请进来。”

　　“是啰！”齐二姑答应着，已经将门帘掀开了。

　　曹雪芹进了堂屋，请了安仍旧站在近门之处，作出随时可走的模样，“我叔叔打发我来回圣母老太太的话，这儿的主人很客气，一定要留着多住两天。”他说：“明儿个不走了，请圣母老太太多睡一会儿，不必赶早儿。”

　　“喔，”圣母老太太摆一摆手，“曹少爷，你请坐吧！”

　　“谢谢圣母老太太。”曹雪芹说：“我叔叔还等着我回去给他写信呢。”

　　“明天不是不走吗？有的是写信的工夫。”

　　“这封信是要一早就送进京的。”

　　圣母老太太想了一下说：“我不耽误你的工夫。不过明天，看是上午，还是下午，请你再来一趟，我要问问你曹织造的情形。”

　　“是！我明儿下午来，”说着，曹雪芹的脚下已在移动了。

　　圣母老太太浑似未觉，复又问道：“你爹也是织造。”

　　“是。”

　　“那么老织造就是你爷爷了？”

　　“是。”

　　“这样说起来，我们都不是外人。”圣母老太太眼望着空中说道：“老织造我见过两回，高高的个子，长隆脸，看起来很严厉，其实和善的很，最肯体恤下人。曹少爷，我说得不错吧？”

　　“我连我爹都没有见过。”

　　答非所问，让圣母老太太一愣；齐二姑便在旁边说道：“人家曹少爷是遗腹子。”

　　“喔，喔，对，对！”圣母老太太失笑了，自己拍了一下额角，“看我这记性。”

　　“圣母老太太请安置吧！”曹雪芹很快的退后两步，一转身掀帘而出。

　　＊＊＊

　　第二天近午时分，海望的信又到了。这封信远比前一封详细，说是决定请圣母老太太在佟家过年，原因有三，第一是太后的病，有了转机，圣母老太太进京不必亟亟；其次是圣母老太太到京以后，跟皇帝母子相会，很难安排一个能不为人所知的妥当途径，如果暂时不见，则近在咫尺，竟缺定省，尤其是在岁尾年头，皇帝会更感不安，所以不如不进京；最后还有一个原因，皇帝怕圣母老太太未习仪注，打算找一个命妇来跟她做伴，亦就是来叫她如何当太后？这件事当然亦以在远离京城之处来办，比较适宜。

　　“这可成了难题了。”曹頫大为皱眉，“重重曲折，话不容易说得清楚；而且有些话也很难说，咱们得好好核计。”

　　“事情明摆在那里，非先将本意说破了不可，不然，光是在这里过年的话，就说不出口。凭甚么走走不走了，既不在京，又不在热河过年，无缘无故来扰人家？”

　　“说破了以后呢？”曹頫问说。

　　“那只怕也还是照实说为妙。”曹震又说：“如今还不知道圣母老太太听说要进京当太后了，会是怎么一种想法？咱们先不必费这个心思，辛辛苦苦想出来一个主意，也许用不上。”

　　曹頫点点头，“雪芹，”他问：“你有甚么看法？”

　　“震二哥的话不错。只是看怎么说。”曹雪芹想了一会说：“圣母老太太多年以来，只以为自己给打入冷宫了，就算儿子当了皇上，她似乎也没有想过会当太后。我看她是多少年一个人过惯了，忽然之间，黄袍加身，说不定会——”他说不下去了。

　　曹震却要追问：“会甚么？你说！”

　　“会，”曹雪芹很吃力的答道：“说不定会精神失常。”

　　“你是说会发疯？那不成了‘儒林外史’上的范进了吗？”

　　“这倒也保不定。”曹頫赞成曹雪芹的看法，“范进不过是中了进士，圣母老太太可是当皇太后，这分量又大不相同。”

　　“既然四叔跟雪芹都这么说，那就小心一点儿好了。”曹震又说：“喜出望外是一定的，不过总还不至于像范进那样。”

　　“真的要那样了，我可真担不起这个责任。”曹頫忧形于色的，“雪芹，你得多花点心思，一步一步来。”

　　曹雪芹原以为这件事应该曹頫去办，才合道理，不想又落到他头上。而且曹頫自己去办，不论得何结果，都有可办；如是他去陈告而出了意外，曹頫先就错了！不在其位，不谋其政，如此大事，何能委诸少不更事的子弟？光是这一款过失，便百口莫辩。

　　转念到此，顿生怯意，“四叔，”他嗫嚅着说：“我怕办不了这桩差使。”

　　曹頫不作声，显然也在考虑，让曹雪芹去说，是否合适。但曹震的想法不同，他觉得圣母老太太如真的会因为遽而大贵，以致精神失常，那么谁去说都一样。倘或有幸免的希望，这个希望只有曹雪芹才能达成。

　　因此，他鼓励地说：“雪芹，你别胆怯，你肚子里的花样多，想个甚么法子，譬如打个譬仿，讲一段掌故，慢慢儿引到正题上去，就不会惊着老太太了。”

　　曹雪芹无奈，只好硬着头皮答应下来。

　　＊＊＊

　　圣母老太太为曹雪芹预备了茶，还有她从热河带来，预备在旅途中消闲的零食——一个瓷坛子，下置石灰，灰上铺纸，纸上是一包包的“干点心”与瓜子、香榧、小胡桃之类；打开纸包，摆满了桌子。

　　“曹少爷，你到我这里来，就像到自己家里一样，不要跟我客气。”

　　曹雪芹为了圆满交差，已下决心要跟她“泡”了；因而乘机答说：“老太太既然这么说，就别叫我‘曹少爷’了，叫我名字好了。”

　　“你小的时候，家里人叫你甚么？”

　　“叫我芹官。”

　　“好！我也叫你芹官。”圣母老太太问：“芹官，你属啥？”

　　“老太太是问我生肖？”他问：“我肖羊。”

　　“今年也是羊年，那就是二十五岁。”

　　“是。”

　　接下来便问曹雪芹的家世，谈到平郡王的太福晋，听说是他的姑母，圣母老太太便即问说：“是不是老织造的大小姐？”

　　“是。”曹雪芹知道，“老织造”是指他祖父曹寅。

　　“这样说，我是见过的。”圣母老太太眼中顿时闪出一种故人久别重逢的喜悦。

　　曹雪芹却有些疑惑，“老太太是在那里见过。”他问。

　　“自然是在你们织造衙门。”

　　圣母老太太说：她八岁随父进京，由运河北上。当时曹寅由杭州“解送龙衣”进京，他们这批杭户，一共是四家人家，跟着曹寅一起走；路过江宁，曹寅因为有事，勾留了三天。她的母亲有个表姊妹，在曹家“做针线”；她随着母亲去探亲，在后花园一座石舫中，见到一个比她大不了三四岁的小姑娘，说是曹家“大小姐”。她还清清楚楚地记得，“大小姐”鼻梁正中有一粒小小的朱砂痣。

　　说是朱砂痣不错；曹寅由杭州“解送龙衣”进京，也是可能的，因为那时江宁、苏州、杭州三织造，轮流进京述职，往往附带解送其他两处的贡品，所以曹寅会由杭州进京。但说在江宁织造衙门见到“大小姐”就不对了，因为运河并不经过江宁。

　　细想了一会，曹雪芹恍然大悟，“老太太，你记错了。”他说：“是在扬州，不是在江宁。”

　　圣母老太太诧异，“扬州也有织造衙门？”她问。

　　“不是织造衙门。先祖那时兼着巡盐御史，衙门在扬州。”曹雪芹指出证据，“不错，扬州盐院的后花园很大，有湖；湖中有一座石舫。”

　　“你说的有凭有据，那就一定是在扬州了。”圣母老太太又说：“我还记得我表姨妈说：这个小姑娘将来不得了！看相的说她有那颗朱砂痣，将来大富大贵。果然嫁到王府，真是好福气。”

　　“要说好福气，”曹雪芹以话引话，“天下那里还有比老太太福气更好的。”

　　他的话还没有说完，圣母老太太已连连摇手，作出大不以为然的神情，“我们绍兴人有句话：‘三斗三升的命，多吃一合要送命。’我想过多少遍了，我好比‘狸猫换太子’的李娘娘，做皇帝的儿子，不是我的。”她神色豁达的说：“我也不敢出头来认，一认，性命就不保了。”

　　曹雪芹惊异莫名，不道圣母老太太竟是这样的一种想法；但她想象中有一个宋真宗的刘后在，这个误会很严重，非为她化解不可。

　　“老太太，你完全错了。那时候的仁宗皇帝自己不能做主，上朝都有刘皇后在一起，所以李娘娘不敢说破，仁宗皇帝也不知道他另外还有个生身之母。当今皇上就不同了，上面那位太后病在床上；凡事皇上做主，而且皇上也知道他是老太太亲生的。”

　　“知道是早知道了，不过他也不敢认。”圣母老太太说：“面子唉！”

　　能够顾虑皇帝不敢公然相认是为了“面子”，事情就好办了。圣母老太太通情达理，自己曾顾虑她会神经失常，显然是错了。不过以前确曾有此迹象，还是不能不防，所以他的措词仍旧非常慎重。

　　“皇帝还不光光是顾他自己的面子，还要顾到皇上的面子。”圣母老太太不断地摇头，“这件是我想过不晓得多少遍了，一个字：难！”

　　“皇上”是指世宗。当今皇帝的身世之谜，果真大白于天下，势必暴露先帝的失德。这比仅仅从当今皇帝的面子上去着眼，想法又要深得多，足见她所说的，不知已想过多少遍，却是真话。

　　转念到此，曹雪芹好奇心起，便即问道：“既然如此，老太太总还从好的地方去想过吧？”

　　“怎么从好的地方去想？”

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