| 虚阁网 > 高阳 > 三春争及初春景 | 上页 下页 |
| 一六三 |
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“喔，你是说年纪最轻的那一个？” “是的。” “现在做甚么官？” “是白身。” “白身？”圣母老太太问：“是说跟老百姓一样的身分？” “是。” “怎么会呢？看他年纪很轻，生得也很体面；而且听说，内务府的人，没有没有差使的。” “那，那是因为他不上进，不愿意当差。”曹頫说道：“是从小让他祖母宠坏了的缘故。” “你是说，你娘从小宠他？” “是的。” “他爹呢？是你哥哥，还是你弟弟？” “是我过继的哥哥。” “怎么叫过继的哥哥？”圣母老太太想了一下问：“你是说，你跟他爹，不是同一个老子？” “是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本来承袭了织造——” “慢点，慢点。”圣母老太太突然打断他的话，睁大了眼睛，望着曹頫愣了好一会问：“曹老爷，你是南京人？” “是。” “你家是织造？” “是。”曹頫答说：“先祖是国初放的江宁织造；先父原是苏州织造，后来蒙圣祖改派江宁；先父弃养以后，由先兄承袭。先兄不幸承袭不久就去世了；蒙圣祖天高地厚之恩，命我承继袭职，那时雪芹尚未出生。” “啊——啊——”圣母老太太惊诧连连，眼中闪耀出一种无可言喻的光采，溶合着亲切、感叹与意想不到，彷佛梦幻性的一种神情，“原来你家就是曹织造！说起来都不是外人，我们家是孙织造衙门的。” “是杭州。” “我不是杭州人，我是绍兴人。”圣母老太太说：“从小听我爹说，我们绍兴人在杭州孙织造那里做工的很多。我们也算‘钦差衙门’的人，绍兴府管不着我们，家里种田，连钱粮都不要缴的。” 这些情形，曹頫比她更清楚，织造衙门的织工，名为“机户”，属于内务府籍，不受地方官管辖。不过，他也不必细加解释，只“唯唯”称是而已。 “那曹、曹雪芹，你的侄儿，莫非是遗腹子。” “圣母老太太说的是。他是遗腹子，先祖一支的亲骨血，只有他，所以先母格外宠爱，养就了他不肯上进的性情。” “怎么不上进？又嫖又赌？” “那倒不是。” “那么是甚么呢？” “是——，”曹頫觉得很难回答，想了好一会说：“养成了一副名士派头。” “甚么叫名士？” “名士就是，就是不大看得起人，也不大讲究做人的道理；自以为读了几句书，很了不起似地。” “喔，”圣母老太太笑道：“原来就是徐文长那种人。” 曹頫大为诧异，圣母老太太不懂何谓“名士”，却又知道徐文长这个人。但转念想一想，又不足为奇；徐文长是绍兴人，她大概是从小听家人谈过。 “曹雪芹那里可以跟徐文长比，差的远了。” “他现在年纪还轻。”圣母老太太忽然面现忧色，“你倒好好劝一劝他，学徐文长那种样子，自己吃亏。” “是！圣母老太太的训诲，我一定切切实实转示给他。” “我看他是有出息的。”圣母老太太又问：“你怎么不当织造了呢？” “这，这话说起来很长。”曹頫说道：“容改日为圣母老太太细陈。” “对！对！一路去，路上有谈天的时候。” “是，是！路上尽有请圣母老太太教导的机会。”曹頫趁机起身告辞。 ▼第十四章 这天是借宿在离古北口不远的一处庄院。自北京东行，经通州、三河至蓟州，出马兰关到东陵，北行由顺义、怀柔、密云出古北口到热河，这两条路上，闲散宗室及上三旗的包衣很多，有些是皇庄的庄头，有些是世袭管陵的差使，地大物博，又无徭役，几代经营，真当得殷实二字的人家，不知道有多少？曹震这回办差，顾虑到下客店易显行藏，所以早在京里打听好了，请海望出面安排，为圣母老太太的安排的公馆，便都是这些籍籍无名，却家家有窖藏金银的富户。 这家人家姓佟，跟圣祖的生母、孝康章皇后是同族，领着古北口外一大片“皇庄”；老主人佟益，算起来是孝康章皇后的侄孙，据说先帝居藩时，每次自热河往还，都要借宿在他家。但后来佟家自佟国维到鄂伦岱、隆科多，下场无不很惨；唯独这一家不仅丝毫未受株连，且反获得许多赏赐，都为的是这佟益为人极其谨慎，且善能识时，当年看出“雍亲王”胸怀大志，问到他知无不言、言无不尽，先帝在夺得帝位以后翦除异己时，颇得力于从他口中所获知的、有关佟家的许多故事及秘密。因为如此，尽管古北口外还有几家比佟家更有钱的富户，而海望却认为只有这佟益是可以共机密的，关照曹震，一定要住他家。 这一行上下二十三口人、八辆车子、十三头骡马、外代一猴一猫，走在路上，浩浩荡荡，很惹人注目；但到达佟家时，由于庭院屋宇，宽敞高大，便显得稀稀落落，不甚起眼，加以远离市集，左右僻静，也没有甚么人来看热闹，曹頫对这一点非常满意。 佟益有三个儿子，当家的是老二佟仲平。佟家父子显然知道他们接待的是甚么人？派出来招呼的人很多，也很周到，但不多问一句，也不乱走一步，尤其是圣母老太太所住的那座院子，自动的视为禁地，箱笼行李都只送到角门，由齐二姑指挥两名内务府的妇差，还有一个名叫如意的使女，自己动手搬。 安顿粗定，时已薄暮，佟仲平送了一桌饭到圣母老太太那里，另外设席款待“官客”，仲四不肯上桌，说：“车把式、马夫那些粗人，必得有我在，才会安分。”曹震知道他嫌拘束，劝主人随他自便。 在桌上作主人的是佟益，谈锋很健，酒量亦宏，宾主的兴致都很好。饮到半酣时，曹震的跟班悄悄把他找了出去，只见仲四手中持着一封信在等他。 “是海大人派人送到镖局，关照连夜赶送；趟子手小刘下午到了滦平，打听到咱们已经走了，赶紧又翻回来，刚刚才到。”仲四将信递了过去，“震二爷，请你马上拆信看一看，看误了甚么事没有？” 曹震便往檐前走了去，拆开信来，就着如银的月色细看。信很简单，只说如未动身，暂且留在热河，倘或已在途中，可至佟家过年。末尾缀了句，“容另详函。” 这突然发生的变化，曹震一时竟不知如何应付？只好将信上的话，告诉仲四，向他问计。 “海大人说另外有信，那就等他的信好了。我想，早则明天，迟也不过后天，一定会有第二封信。” 听此一说，曹震稍觉宽心，回到席上，亦不做声，直到席终，散座喝茶时，才把海望的信拿给曹頫看。 “那可没法子，只好不走。不过，这话怎么跟居停说呢？” “咱们不必说甚么，只把信拿给他看，听他怎么说，再做道理。大不了，我赶进京去当面请示。” 于是将佟益请了过来，示以海望的来信；原以为他总还得问一问情形，那知他毫不迟疑地说：“大家能在舍下过年，那可是太好了。曹四老爷、震二爷，你们尽管住着，就怕怠慢了。” “好说，好说。”曹頫迟疑了一会，终于向曹震说道：“里头得怎么去说一声。” “我知道。”曹震看着佟益，放低了声音说：“佟大爷，我说你留大家多住几天，行不行？” “行，行，怎么不行？” 于是曹震便以此理由，宣布暂且不走。至于圣母老太太那里，叮嘱曹雪芹去转告。曹雪芹非常不乐意任此差使，但说不出半句推诿的话，因为他已见过圣母老太太一次，真个非常投缘，这样就“公事”来说，他的话易于见听，便是义不容辞。 其次是他自己有过承诺，愿意勉为其难。即令无此承诺，“有事弟子服其劳”，派到他去，亦无话说。便只有问一句，“我该怎么说？” “对！”曹震看着曹頫说：“咱们得好好儿核计一下，就趁这个机会，看让雪芹怎么由浅入深，把真情一步一步透露给圣母老太太？” 曹頫不即置答，想了好一会，徐徐答说：“还是以暂缓为佳。看京里第二封信怎么说；万一事情有了变化，还来得及补救。” “是，是。”曹震觉得这个顾虑是必要的，“还是只说佟家留客吧！” “今儿，”曹雪芹提出疑问：“今儿晚上去见，似乎不大合适；明儿一早好了。” “不！就是晚上好，你只在窗子外面回一声，不就可以溜了吗？” “说的是。” 曹雪芹随即请佟家的长工，提一盏灯笼，照着他到了圣母老太太所住的院落；角门已经关了，敲开了请出齐二姑来，道明来意，请她代为禀告。 “是！请曹少爷略等一等，我马上去回。” “那，我就不必等了。” |
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