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一六二

“今年夏天？”秋月急急问道：“他怎么说来着？” 　　“他说——，”四儿越发把头低了下去，很吃力的，“他说他决不会没有良心。” 　　秋月体味她的话，看她的神色，恍然有悟，随即一惊：“桐生跟你好过了？”她问。 　　四儿不答，显然是默认了。秋月心里又生气又着急，恨恨得说：“好吧！你也知道咱们家的规矩，看桐生怎么交待？” 　　一听这话，四儿跪了下来，“秋姑娘，”她说：“是我不好，不干桐生的事。” 　　曹家的规矩，小厮若有这种行径，看情节轻重，反正最轻也得打一顿板子，所以四儿才发急为桐生开脱。秋月自然不会信她的话，连连冷笑，毫无宽恕桐生的迹象。 　　“秋姑娘，”四儿扑在秋月的膝上说：“就当我没有说这些话。芹二爷跟锦二奶奶打算把阿莲配给桐生，我让她就是。”说着眼泪已往下掉了。 　　秋月好生不忍，一把将她托了起来问道：“莫非你就让桐生白欺侮你了？你不会懊悔？” 　　听这一问，四儿的眼泪越发如断线珍珠一般；“哪有什么法子？”她这样回答。 　　“你也不会做出什么傻事来？” 　　“我不敢。”四儿斩钉截铁的，“绝不敢。” 　　秋月是怕她存了什么拙见，悬梁或是投井，弄出一场大风波来。看她这么坚决的神态，比较放心了，叹口气说：“冤孽！” 　　“秋姑娘，”四儿怯怯的问：“你是饶了桐生了？” 　　“我那有权来绕他。” 　　“哪，那就请秋姑娘包容，求你把我刚才说的话全抛开。” 　　“你抛得开，我倒抛不开。你先回去，等我把这件事好好儿想一想。” 　　一个人独坐沉思，越想心越乱，而曹雪芹却派人来请去说话——在梦陶轩的厢房中，除了曹雪芹别无他人。 　　“怎么样？”曹雪芹说：“有人看见四儿打你那里出来，好像掉过眼泪。” 　　“我要告诉你了，只怕你也要替他掉眼泪。” 　　“喔”，曹雪芹放下手中在检点的书，很注意的问：“你这话中，大有文章。” 　　“这篇文章还不知道怎么做呢！只怕该退让的倒是阿莲。” 　　接着，秋月将经过情形细说了一遍。曹雪芹大为赞叹，“想不到四儿情深如此，真该羞杀世间的妒妇！你的话不错，退让的真该是阿莲。不过——”曹雪芹突然顿住，细想了好一会，忧心忡忡地说：“会偷腥的猫儿不叫。我得把桐生找来问一问。” 　　当下将一瘸一拐的桐生找了来，曹雪芹先让秋月比到大理石屏风背后，然后寒着脸先提警告。 　　“我可告诉你，你的事我全知道了。你要说一句假话，还自己也害了人家，你别指望我会管你的闲事。” 　　“什么事？”桐生又说：“二爷，明儿就走了，有事回来再办不行吗？” 　　“你还想拖，你打算拖到什么时候？我问你，今年夏天，你跟四儿是怎么回事？” 　　“今年夏天”四个字，直刺桐生方寸，心知瞒不住了，当即跪了下来说：“芹二爷既然知道了，你别问了。” 　　“阿莲呢？” 　　“哪，那——” 　　看他结结巴巴的，情绪之状显然；曹雪芹大喝一声：“那是什么时候？快说。” 　　“哪，那也是今年夏天。” 　　曹雪芹顿时气往上冲，“你这个混球！偷了一个不够，还偷第二个。今年夏天你交的什么倒霉桃花运。”他问道：“你到安得什么心思？你说！” 　　“是我一时糊涂。”桐生“啪、啪”的自己打了自己两个嘴巴。 　　这时秋月出现了，她比较冷静，向桐生问道：“你跟谁在先？” 　　桐生低着头说：“跟阿莲在先。” 　　“既然跟阿莲在先，你是打算娶阿莲了，可又怎么去惹四儿？” 　　“对了！”曹雪芹接口：“这一层你没有交代，可就不能绕你了。” 　　“是——”桐生迟疑久久，经不住曹雪芹不断催促，他摇头说道：“二爷，我不能说。只好领罚。” 　　曹雪芹与秋月互相看了一眼，取得了默契；“我看杏香去。”秋月一面说，一面往外走了。 　　“怎么回事？”曹雪芹说：“这会儿可以实说吧？” 　　在曹雪芹不断催逼之下，桐生终于吞吞吐吐的透露了秘密，他说那天是六月二十六平郡王的生日，全家都到王府拜寿去了，桐生因为替曹雪芹晒书，留在梦陶轩，傍晚收好了书，倦不可当。在向方砖地上铺了一床凉席，好梦正酣时，为人推醒，是四儿特为送绿豆汤来给他吃。她刚洗过头发，脑后簪了一排铜丝贯穿的晚香玉，正当盛放之时，香气荡人心魄，加以四儿穿一件极薄的纱衫，不知有意还是无意，松着两个纽子，桐生情不自禁，一把抱住，滚倒在地；四儿竟未推据，双双成了好事。 　　“你这是真话？” 　　“不敢有半个字欺二爷。” 　　“事后呢？”曹雪芹问：“她怎么说？” 　　“她哭了。” 　　“哭了？”曹雪芹又问：“你呢？你怎么说？” 　　“我说我对不起她，不过决不会做没有良心的事。” 　　“这话什么意思？照你这么说，你是打算辜负阿莲娶四儿了？” 　　“不是。”桐生答说：“我谁也不娶。” 　　曹雪芹大感意外，“荒唐！”他大声呵斥，“你以为这样子就算对阿莲、对四儿都有良心了？你知道不知道，这是害了人家一辈子？” 　　“没有法子。”桐生答说：“娶这个对那一个就是始乱终弃，只怕二爷换了我，也只好这么办！” 　　“是，是，是！换了我也只好这么办。”曹雪芹又好气又好笑，却奈何他不得。因为声音太大将秋月、杏香都惊动了，双双赶来，探看动静。曹雪芹只好先让桐生退下，然后谈了经过后又说：“看样子是四儿有意要把生米煮成熟饭，可惜饭是夹生的。” 　　杏香也已听秋月谈过这种风流公案，此时接口说道：“是夹生的，也得让他吃下去。” 　　“阿莲呢？” 　　秋月默然，杏香欲语不语，最后还是曹雪芹自己提了办法。 　　“只有一个法子，都撵出去。” 　　“都撵出去？”秋月与杏香不约而同的惊呼；也都从心底不能相信他是真话。 　　看她俩的脸上，猜到她俩的心里，曹雪芹说：“我不是说笑话，非如此不足以维持咱们的家规；也非如此不足以成全这三个糊涂东西。” 　　秋月的阅历多，已经明白曹雪芹的用意了，“你是说把桐生荐到别处去，然后让他娶他们两个？”他警告地说：“这件事可得先安排好了。不能冒失。”

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