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一六一

“那都无所谓。”锦儿答说：“如果是在我这里拈阄，当然礼让四儿先拈。” 　　“是我的人，在我那里拈好了。” 　　“也好。”锦儿的声音中，显得有些勉强。 　　“那就这么说定了，明儿就拈。了掉桐生的大事，也了掉我的心事，可以放心上热河。” 　　锦儿点点头，想了一会问道：“雪芹，照您看，桐生娶谁好？” 　　“我也不知道。” 　　“那么你这个阄是怎么做法？” 　　问到这一句，曹震诧异，“什么‘怎么做法’？”他问：“还不是就照你所说的话，一个有名字，一个没有名字。还有第二种做法吗？” 　　“有。”曹雪芹接口，“不但有第二种做法，还有第三种做法呢！” 　　“别说了。”锦儿大声打断：“雪芹你到底说一句，桐生是娶阿莲好，还是四儿好。” 　　曹雪芹报以诡秘的一笑，反问锦儿：“你看呢？” 　　“四儿好。” 　　“四儿好。”曹雪芹笑道：“只怕言不由衷吧？” 　　“既然你知道我言不由衷，你就别搅局。” 　　“什么搅局？”曹震连着问：“什么搅局？” 　　“你不懂。少问。” 　　曹震看锦儿神色严重，曹雪芹却透着顽皮的模样，不免困惑，不知道他们叔嫂在打什么哑谜？看样子锦儿很不高兴，真的生了气，实在大煞风景，因而频频向曹雪芹抛眼色示意。 　　曹雪芹自然懂得适可而止，笑一笑说：“好吧，我不搅局。在你这儿拈阄好了。” 　　这一下，锦儿才回嗔作喜，但又正色提出警告：“你可别泄漏机关！” 　　曹震又插嘴了，“什么机关？”他有些不满的，“你们两打哑谜打得太久了。” 　　“是雪芹在捣乱。”锦儿问曹雪芹，“你倒说，第三种做法是怎么做？” 　　“两个都有名字，先拈后拈都一样。” 　　“那才真的是捣乱了。” 　　“这跟你的两个阄都没有名字，是一样的。锦儿姐，你那个办法不妥，会露马脚。” 　　“哪，你说应该怎么办？” 　　原来锦儿打算把阿莲赔给桐生。拈阄时使个障眼法，做两个没有名字的阄，名为礼让四儿先拈，其实是个圈套，不论怎么样拈，都会落空。既然一个落空，另一个自然落实，无需再拈。 　　“原来这就是第二种做法，”曹震听明白了，对锦儿说道：“你这种花样，怎么瞒得住雪芹？” 　　“至少把你瞒住了。”锦儿反唇相讥，“你不是一直蒙在鼓里，等雪芹说破了才明白？”她紧接着又催雪芹：“快说吧，你有什么高明的办法？” 　　“这拈阄原是有典故，明朝末年，皇帝拜相，资格相当的人好几个，不知派谁好，于是想出一个办法，各为‘枚卜’。皇帝设香案，供金瓶，瓶子里装阄子，皇帝祭天祈祷以后，从瓶子里拈阄，拈着谁就是谁——” 　　“这不跟吏部掣签分发一样吗？”曹震打断他的话说。 　　“不大一样。吏部掣签是自己掣。咱们找枚卜的办法，就得锦儿姐拈阄，而且阄子还得先给大家看过，一个有名字，一个没有名字。” 　　“那怎么行？”锦儿嚷着：“我可没有未卜先知的本事，想拈谁就是谁？” 　　“你别忙，我话还没有完。”曹雪芹说：“有我帮忙，保你如愿就是。” 　　“不！你得跟我说清楚，我才能放心。” 　　曹雪芹教她：到了那天，先让阿莲跟四儿自己商量，谁先谁后？然后坐阄子验明，到装入瓶中时，曹雪芹使个调包的手法，将两个阄子变成一样，假如阿莲站先，两个阄子就都变成空的了。曹雪芹说：“这叫做瞒天过海。” 　　“法子倒不错，就怕你弄不好当场出彩。” 　　“这种小戏法算得了什么？”曹雪芹用左手拈了几粒杏仁，交到右手，然后又一粒一粒往左手心放，一共是四粒，捏笼拳问：“几粒？” 　　“不是四粒吗？” 　　“你看！” 　　摊开来一看，锦儿惊异的喊：“怎么变了五粒了？” 　　“你再看！” 　　手掌一合一放，杏仁又多了一粒，“你看，这里还有一粒。”曹雪芹将手一翻，手背指缝中还夹着一粒。 　　锦儿大为高兴，“你这套把戏是哪儿学的，真不赖。”她笑着说：“既然这样，索性请太太来拈阄。” 　　“不！我不能帮太太作弊。” 　　这话在锦儿不免刺心，带些勉强地笑道：“其实能谈得好，又何必陶神使这套花样。” 　　“那就再谈一谈。”曹雪芹说：“我回去就找秋月。” 　　【第三部　第十九章】 　　百忙中将秋月找到静处，曹雪芹开门见山地说，他已许了锦儿，将阿莲配给桐生，希望他劝的四儿情甘退让，免得自讨没趣。 　　“芹二爷，”秋月埋怨他说：“你这件事做得有点儿冒失了，倘或四儿不愿，不是变成我自讨没趣了吗？” 　　“这看你是怎么个说法，反正他要是不愿意，一定自讨没趣。” 　　“这是怎么说？莫非太太也答应了？” 　　照秋月的想法，如果四儿不让，就只有马夫人宣布，准桐生娶阿莲，那样四儿才是自讨没趣，但是他意料马夫人未必肯这么办，因而提出疑问。及至听曹雪芹说明打算“枚卜”的经过，不免替四儿抱屈。事已如此，她当然决不能泄漏机关，那就只有照曹雪芹的话去做了。 　　盘算了好一会，秋月才将四儿找了来，很委婉的说：“我要告诉你一件事，你可别难过，桐生的亲事已经定了，不是你。” 　　四儿脸色一变，但看得出来，她是强自保持镇静，“秋姑娘，”她问：“这是桐生自己说的？” 　　“不是。”秋月答说：“跟你说实话，这是芹二爷跟锦二奶奶商量定规的，桐生自己还不知道。” 　　“那么，要不要问一问桐生自己呢？” 　　“当然要问他。” 　　有这句话，四儿顿时眉目舒展了，“秋姑娘，”她说：“请你先问一问他。” 　　“怎么？”秋月心头疑云大起，“你有把握，他会要你？” 　　“是的。”四儿低着头答说：“他许了我的。” 　　“什么时候？” 　　“今年夏天。”

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