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一六〇

听这一说，曹雪芹不由得想到“巨口细鳞”的四鳃鲈；咽了口唾沫笑道：“震二哥，你说得我动了寻鲈之思。” 　　“只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去还不容易。闲话少说，我得告诉你几件事，第一、关防要机密，这不用说；第二、四叔交待你的公事，要用心，这一点，我想你也知道；第三、麻烦的是圣母老太太，精神有点儿失常，见了人如果是她对劲的会拉着你说个没完，倘或如此，你要忍耐，只顺着他，等她唠叨完了，自然没事。” 　　“只怕有点儿难，我最怕唠叨。不过，”曹雪芹紧接着说：“我总忍着就是。但愿她看我不对劲。” 　　“那更得小心！”曹震接口说道：“是她不对劲的，见了就骂；听人提到了也骂，那就的连四叔都要小心了。” 　　“这——，”曹雪芹不由得替曹頫担心，“她看我不对劲，我躲着她好了；万一跟四叔也不对，那差事可怎么办呀？” 　　“不会。四叔见过她几次，都很好。” 　　“那好。”曹雪芹放心了，犹待往下再说时，瞥见翠宝的影子，便既站了起来。原来曹雪芹跟锦儿，因为从小在一起，礼数上一直是随便的，反倒是对翠宝，一则因为同情她甘居庶位，特意尊敬，在则他也是做个榜样，希望他人以他对待翠宝的态度来对待杏香。翠宝懂他的用意，要为杏香做个榜样，所以总是还以同样的尊敬，“芹二爷，你请坐。”接着，她学旗人的规矩，从马夫人起，一一问好，最后还想起一个人，“桐生呢？伤势好了吧！” 　　桐生两个月前堕马折断了脚，幸亏“上驷院”的“蒙古大夫”接骨手段高明，不致成为残废，但至少还得休养三、四个月，才能复原。 　　“但愿他别称瘸子才好。”翠宝说道：“为他腿断了，阿莲哭了不知多少场。” 　　其实翠宝已抢先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，却只两幅杯筷，就他跟曹震享用，觉得未免太过。 　　“菜太多了。” 　　“明儿小犊儿长尾巴，本来要大家来吃面，多做了一点儿菜，如今都不来了，自然是请你。” 　　“也别转请我。连小犊儿也上桌，都在一块儿吃吧。” 　　提起阿莲与桐生的事来，也是曹雪芹耿耿于怀的一件心事。正待谈起时，只见小犊儿蹦进来大声喊道：“爸、二叔，妈叫你们去喝酒。” 　　“什么‘叫你们’？”曹震喝斥着，“该说‘请你们’。一点规矩都不懂。” 　　“妈是这么说的嘛。”曹雪芹摸着他的脑袋问。 　　“妈说：‘叫爸爸、二叔来喝酒。’小犊儿又说：“爸不是常要我别撒谎，有什么，说什么吗？““言之有理。”曹雪芹向曹震笑道：“有什么，说什么。如此解释，不能说他错。” 　　“唉！”曹震站起身来叹口气。 　　“你也别叹气。”锦儿正掀帘而入，笑着说道：“都怪肖牛不好，牛脾气。” 　　“我就不明白，你的脾气好，我的脾气也不坏——” 　　“好了，好了。”锦儿不让他说下去，“喝酒去吧！” 　　“对了！”曹震突然说道：“你以后说话也要检点，孩子们学了样，不懂规矩，哪像个大家子弟。” 　　“得、得！”曹雪芹怕他们夫妇生意见，赶紧插进去打岔，“锦儿姐，回头我得跟你谈件事。”说着，牵着小犊儿的手，领头走了出去。 　　翠宝不答，只看着锦儿；锦儿又看着曹震；曹震说一句，“也好。”便添上两幅杯筷，又端来一张大方凳，上加小椅子，是小犊儿的座位。 　　小犊儿吃饭要人哄，那常是翠宝的“差使”。这天小犊儿格外不乖，张雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。 　　“快！”翠宝赶紧向小犊儿提出警告：“要挨骂了，快吃！” 　　小犊儿总算安静了下来，锦儿便即问说：“雪芹，你不是说要跟我谈事。” 　　曹雪芹是要谈小莲。但有小犊儿在，怕孩子不是轻重忌讳，到处乱说，因而默不作声。 　　翠宝善体人意，看出他的心意，便低声对小犊儿说：“咱们上别处吃去，别打搅二叔。” 　　等把小犊儿弄走了，曹雪芹才谈到桐生与阿莲，耽搁得太久的婚事。原来在曹雪芹第一次去热河以前，四儿借题发挥，打伤了桐生以后，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改过，请她代求马夫人宽恕以外，对桐生仍旧深情默注，只要有机会能跟他接近时，总是体贴入微。桐生到也是个多情种子，既难以割舍阿莲，又不忍辜负四儿，在这种左右为难的心情之下，婚事一直拖延不绝。妙的是阿莲与四儿，居然也能体谅他的处境，不忍逼他而又甘愿等待，信心十足的觉得总有一天会等出一个结果来。 　　见此光景，秋月对四儿，锦儿对阿莲都曾苦劝过几回，不必为此痴心；那只两人竟象约好了似的，任凭劝的人舌干唇焦，听的人只是不承认痴心。日久天长，桐生也觉得这样拖着不是回事，但总觉得这个也好，那个也好，无从抉择。曹雪芹看在眼里，曾催问过他好几次，但每次都是白问。 　　“桐生有点神魂颠倒了，那天从马上摔下来，也就是因为极浓的霜，在他视而不见，以至于马失前蹄，他也把条腿摔断了。锦儿姐，”曹雪芹迟疑了一下说：“我有个主意，你看使得使不得。” 　　“你没有把你的注意说出来，我怎么知道。”锦儿笑道：“看你自己都不大相信自己的神气，那个主意只怕搁得太久了。” 　　“你别损他。”曹震说道：“桐生的事，连我都觉得不能再拖了，你且听雪芹说，是什么主意？不管好歹，只要能解开这个结就好。” 　　受了曹震的鼓励，曹雪芹有了信心，“他既舍不得要一个、扔一个，阿莲跟四儿、又都痴心不死。既然如此，何不索性都成全了。” 　　“怎么叫索性都成全了？” 　　“把阿莲跟四儿都嫁了他。” 　　锦儿“噗嗤”一声笑了出来，“我说你是馊主意不是？”她说：“亏你怎么想出来的，且不说阿莲跟四儿谁大谁小，太太能答应这么办吗？““大小到不要紧。桐生是三房合一子，娶个‘两头大’算不了什么。” 　　“哼！你说的真轻巧，算不了什么！”锦儿正色说道：“你趁早把你的馊主意收起来，那家有这个规矩，给小厮配亲，一配就是两个？让太太知道了，你不挨骂才怪。” 　　“这个主意可真是不大高明。”曹震说道：“我倒也有个主意，来出‘双摇会’如何？” 　　“什么叫‘双摇会’？”锦儿问说。 　　“把他们两个都叫了来，问他们谁肯退让。如果都不肯，那九拈阄，凭天断了。” 　　锦儿不作声，静静想了一回，忽然说道：“好，就这么办。”接着便露出了笑容。 　　这一笑泄露了机关，曹雪芹便问：“这个阄怎么个拈法？” 　　“当然是一个有名字，一个没有名字，拈到有名字的，就算中选了。” 　　“那么谁先拈呢？”

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