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一五九

曹雪芹点点头，转脸向母亲请示，“娘看呢？” 　　“也好。”马夫人又说：“早去早回，我回头还有话跟你说。” 　　“那就去吧！” 　　锦儿起身告辞，秋月相送；出了院子，忽然说道：“你到我哪儿来一下，我有点东西，你带回去。” 　　“什么东西？” 　　“给小犊儿的。” 　　锦儿之子，生在丑年，乳名就叫“小犊儿”次日是他八岁生日，锦儿原邀了秋月跟杏香去吃面，如今不能去了。“明儿得个芹二爷收拾行李，一整天怕都忙不过来，明天没法子到你哪儿去了。给小犊儿的东西，你带了回去。” 　　小犊儿的名字是曹雪芹所起，单名一个绥字。此中另有深意，先只有锦儿与秋月知道，为小犊儿起名，是在绣春失踪以后，那时她腹中怀着曹震的孩子，而且也预先请曹雪芹起了名字，生女叫曹绚、生男叫曹绥。以后虽不知道他是生男孩是生女，但总希望是个男孩，多少年以后，如果真有缘分，两个曹绥遇见了，谈起名字的来源，便是同气连枝的确证。以后马夫人也知道了，打咱曹雪芹想得深，想得巧，说他“虽不爱做八股文，书总算没有白念”。又说：“能存着这份心，小犊儿跟他那异母的胞弟，必有骨肉重圆的一天。” 　　这是接杏香进门以外的话，曹雪芹触动旧情，将杏香的胎儿的名字也取好了，生男名叫曹纪；生女名叫曹绣。说了给秋月听，秋月执意不可，邀了锦儿一起来劝；曹雪芹付之一笑，不置可否，害的杏香快临盆的那些日子，生怕杏香生了女孩，曹雪芹真的会将那个“绣”字带出来。幸好一索得男，曹纪的纪，看来必是纪纲的纪，没有人会知道那是纪念绣春的纪。 　　“小犊儿，你看你秋姑姑给了你什么东西？” 　　锦儿一面说，一面揭开从秋月手里接过来的那道大红纸包，里面是一个西洋扑满、一串小金铃、一个到时候会“咕咕”叫的小自鸣钟，另外是一个细白棋子布的书包，绣着一幅“饭牛图”，一头雄壮的黄牛，卧在柳荫下吃草，是秋月花了半个月绣制成的。 　　“这花样是我替秋月描的。”曹雪芹问锦儿：“你看怎么样？” 　　“不好！”锦儿笑道：“把我们小犊儿形容成一头懒牛了。” 　　“你可别这么说。”曹震接口，“人家秋姑姑送书包，是提醒你早该送小犊儿上学了。开年九岁，无论如何得送她上学堂。” 　　原来依曹震的意思，小犊儿壮的似牛犊子一般，六岁就想送他上学；无奈锦儿舍不得，直说“还早、还早”，以至耽误了两年。此时仍旧舍不得，但却不能再说“还早”，心中一动，向曹雪芹说道：“你反正也没事，让小犊儿跟你念书，好不好？” 　　“行。” 　　“人家雪芹要用功，怎么能替你教蒙童。”曹震怕曹绥从小耳濡目染，将来也是一幅名士派，所以极力反对，而且直截了当地说：“雪芹，你别听他的。孩子受教育，不管他们娘儿俩的事。” 　　锦儿眼一瞪，正待发作；曹雪芹见机急忙打岔，“小犊儿，小犊儿，你过来！”他说：“把你的这串牛铃戴上我看看。” 　　小犊儿带上那串小金铃，蹦蹦跳跳，铃声“朗朗”，看孩子玩得高兴，锦儿的气也消了，站起身来说：“你们哥俩谈谈谈吧。我到厨房去看看。” 　　“雪芹，”曹震第一句话就问：“太太怎么说？” 　　“许我跟了四叔去。”曹雪芹答说：“看样子还挺高兴的。” 　　这给曹震带来了意外的惊喜，但也不免困惑，何以马夫人会觉得高兴？这倒要问问清楚，抓住了是马夫人高兴的原因，才会皆大欢喜。等他问出口来，曹雪芹将母亲的说法和他自己的看法，约略说了一遍。曹震没有想得如她们母子那样深，不过对曹雪芹的“不肯好好当差”，且另有与马夫人不同看法。 　　“这趟固然是漂亮差事，不过这种差事不常有；就算常有，你也不见得喜欢干。咱们是南京来的，从小听惯、看惯的，别说跟内务府的人不一样，就是咱们曹家自己人，也有点儿格格不入。我们觉得咱们家能够出个‘名士派’也不坏。这总比俗气要好些。” 　　曹雪芹心想，在南京时，大家都认为曹震是最俗的；不像如今他倒批评人家俗气。是曹震气质变换了呢，还是内务府的人比曹震更俗？想想还是以后者居多。这就是的曹雪芹越发无异于内务府的差使了。此念一起，不由得有了顾虑。 　　“这趟到热河，真地把差使办漂亮了，倘或皇上倒赏个一官半职，震二哥，你说该怎么办？” 　　“那要看什么差使？你如今不是在御书处有名字吗？” 　　“在这些地方当个闲差，自无不可，我是怕那种要奔走趋奉的差事。” 　　曹震想了一下说：“不要紧。如果要开保举的担子，我会替你跟四叔说，别把你开在里头，就没事了。” 　　“那好！你可千万别忘了这回事。” 　　“不会。”曹震突然想起，“喔，如今有件事，你看看能不能干。宁郡王要折节读书了——” 　　“要折节读书了。”曹雪芹不由得打断了他的话，因为这实在是件新闻。 　　“这四个字是王爷嘴里说出来的，我也觉得新鲜。宁郡王肯折节读书，不跟小犊儿不住热闹地方挤，一样不容易吗？后来听王爷一说，才知道是皇上激出来的。” 　　只为皇帝的上谕中，过于蔑视宁郡王弘皎，记得他要发奋读书，一洗“毫无知识”、“行为鄙陋”之耻。平郡王也愿扶植他这片上进之心，想物色几个能跟他常在一起盘桓，谈文论史，犹如伴读的八旗子弟。曹震也知其事，此时想到曹雪芹可能入选，因而征询他的意见。 　　“我不能干！”曹雪芹毫不考虑的拒绝，“伺候贵人，我没有哪个本事。” 　　曹震知道他的脾气，而且也只是自己想到，并非奉平郡王之命来游说，既然曹雪芹不愿，也就算了。当下付之一笑，换个话题。“不过，热河这趟差事，非办漂亮了不可。”曹震很郑重的，“你固然是‘懒和尚只求没布施’，对四叔，对我可是很要紧。” 　　“我明白。” 　　“尤其是四叔。”曹震说道：“四叔吃这趟辛苦，皇上心里当然有数。四叔今年‘京察’考得不错，已经‘记名’了，这趟差事办好了，明年可望外放知府。倘或得个松江府，那就乐大发了。” 　　“怎么？”曹雪芹问说：“如果是江宁府，等于衣锦还乡，那才是一件值得高兴的事。松江府有什么好？” 　　“天下三个府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府监管海关，真正是‘三年清知府，十万雪花银。’而且松江地方富庶，日子过得舒服。”

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