三春争及初春景(157)_高阳

一五七

　　“对了！尽明天一天，预备妥当。”马夫人接下来又说：“咱们曹家，受恩最深，康熙爷在日，凡有不便叫人办的事，都是交你爷爷办。如今这个差使，更是非同小可；老太太如果知道你跟着你四叔去办这个差使，皇上把最机密、最看的重的大事交了给你们叔侄，真是拿你们当自己人看了，她老人家一定也会高兴，你懂我的意思不？”

　　曹雪芹一面听，一面体味，自然深喻其意，能办这桩差使，第一是意味着继志承先，曹家又将恢复当年天子家臣的荣耀与地位；其次是能办这件差使，便表示他已长大成立，能担当大事了。想到这一点，不自觉地感到肩头沉重，心生畏惧。

　　“四叔要我帮他，我还不知道干得下来、干不下来？”

　　“写写信，传传话，也没有甚么干不下来的。最要紧的是谨慎，处处留心，别显出形来。”

　　“是。”曹雪芹又问锦儿：“不知道要去多少日子？”

　　“这得问震二爷才知道。”锦儿答说：“干脆你跟我回去，有甚么话，你们哥儿俩一对面就都说清楚了。”

　　曹雪芹点点头，转脸向母亲请示，“娘看呢？”

　　“也好。”马夫人又说：“早去早回，我回头还有话跟你说。”

　　“那就去吧！”

　　锦儿起身告辞，秋月相送；出了院子，忽然说道：“你到我那儿来一下，我有点东西，你带回去。”

　　“甚么东西？”

　　“给小犊儿的。”

　　锦儿之子，生在癸丑年，乳名就叫“小犊儿”；次日是他八岁生日，锦儿原邀了秋月跟杏香去吃面，如今不能去了。

　　“明儿得给芹二爷收拾行李，一整天怕都忙不过来，明天没法子到你那儿去了。给小犊儿的东西，你带了回去。”

　　＊＊＊

　　小犊儿的名字是曹雪芹所起，单名一个绥字。此中另有深意，先只有锦儿与秋月知道，为小犊儿起名，是在绣春失踪以后，那时她腹中怀着曹震的孩子，而且也预先请曹雪芹起了名字，生女叫曹绚、生男叫曹绥。以后虽不知道他是生男孩是生女，但总希望是个男孩，多少年以后，如果真有缘分，两个曹绥遇见了，谈起名字的来源，便是同气连枝的确证。以后马夫人也知道了，大赞曹雪芹想得深，想得巧，说他“虽不爱做八股文，书总算没有白念”。又说：“能存着这份心，小犊儿跟他那异母的胞弟，必有骨肉重圆的一天。”

　　这是接杏香进门以后的话，曹雪芹触动旧情，将杏香的胎儿的名字也取好了，生男名叫曹纪；生女名叫曹绣。说了给秋月听，秋月执意不可，邀了锦儿一起来劝；曹雪芹付之一笑，不置可否，害得杏香快临盆的那些日子，担心不已，生怕杏香生了女孩，曹雪芹真的会将那个“绣”字带出来。幸好一索得男，曹纪的纪，看来必是纪纲的纪，没有人会知道那是纪念绣春的纪。

　　“小犊儿，你看你秋姑姑给了你甚么东西？”

　　锦儿一面说，一面解开从秋月手里接过来的那道大红纸包，里面是一个西洋扑满、一串小金铃、一个到时候会“咕咕”叫的小自鸣钟，另外是一个细白棋子布的书包，绣着一幅“饭牛图”，一头雄壮的黄牛，卧在柳荫下吃草，是秋月花了半个月绣制成的。

　　“这花样是我替秋月描的。”曹雪芹问锦儿：“你看怎么样？”

　　“不好！”锦儿笑道：“把我们小犊儿形容成一头懒牛了。”

　　“你可别这么说。”曹震接口，“人家秋姑姑送书包，是提醒你早该送小犊儿上学了。开年九岁，无论如何得送她上学堂。”

　　原来依曹震的意思，小犊儿壮的似牛犊子一般，六岁就想送他上学；无奈锦儿舍不得，直说“还早、还早”，以致耽误了两年。此时仍旧舍不得，但却不能再说“还早”；心中一动，向曹雪芹说道：“你反正也没事，让小犊儿跟你念书，好不好？”

　　“行。”

　　“人家雪芹要用功，怎么能替你教蒙童。”曹震怕曹绥从小耳濡目染，将来也是一副名士派，所以极力反对，而且直接了当地说：“雪芹，你别听他的。孩子受教育，不关她们娘儿俩的事。”

　　锦儿眼一瞪，正待发作；曹雪芹见机急忙打岔，“小犊儿，小犊儿，你过来！”他说：“把你的这串牛铃戴上我看看。”

　　小犊儿戴上那串小金铃，蹦蹦跳跳，铃声“琅琅”，看孩子玩得高兴，锦儿的气也消了，站起身来说：“你们哥俩谈谈谈吧。我到厨房去看看。”

　　“雪芹，”曹震第一句话就问：“太太怎么说？”

　　“许我跟了四叔去。”曹雪芹答说：“看样子还挺高兴的。”

　　这给曹震带来了意外的惊喜，但也不免困惑，何以马夫人会觉得高兴？这倒要问问清楚，抓住了使马夫人高兴的原因，才会皆大欢喜。

　　等他问出口来，曹雪芹将母亲的说法和他自己的看法，约略说了一遍。曹震没有想得如她们母子那样深，不过对曹雪芹的“不肯好好当差”，却另有与马夫人不同看法。

　　“这趟固然是漂亮差使，不过这种差使不常有；就算常有，你也不见得喜欢干。咱们是南京来的，从小听惯、看惯的，别说跟内务府的人不一样；就是咱们曹家自己人，也有点儿格格不入。我们觉得咱们家能够出个‘名士派’也不坏。这总比俗气要好些。”

　　曹雪芹心想，在南京时，大家都认为曹震是最俗的；不想如今他倒批评人家俗气。是曹震气质变换了呢，还是内务府的人比曹震更俗？

　　想想还是以后者居多。这就使得曹雪芹越发无意于内务府的差使了。此念一起，不由得有了顾虑。

　　“这趟到热河，真的把差使办漂亮了；倘或皇上倒赏个一官半职，震二哥，你说该怎么办？”

　　“那要看甚么差使？你如今不是在御书处有名字吗？”

　　“在这些地方当个闲差，自无不可，我是怕那种要奔走趋奉的差使。”

　　曹震想了一下说：“不要紧。如果要开保举的担子，我会替你跟四叔说，别把你开在里头，就没事了。”

　　“那好！你可千万别忘了这回事。”

　　“不会。”曹震突然想起，“喔，如今有件事，你看看能不能干。宁郡王要折节读书了——”

　　“要折节读书了。”曹雪芹不由得打断了他的话；因为这实在是件新闻。

　　“这四个字是王爷嘴里说出来的，我也觉得新鲜。宁郡王肯折节读书，不跟小犊儿不往热闹地方挤，一样不容易吗？后来听王爷一说，才知道是皇上激出来的。”

　　只为皇帝的上谕中，过于蔑视宁郡王弘晈，激得他要发愤读书，一洗“毫无知识”、“行为鄙陋”之耻。平郡王亦愿扶植他这片上进之心，想物色几个能跟他常在一起盘桓，谈文论史，犹如伴读的八旗子弟。曹震亦知其事，此时想到曹雪芹可能入选，因而征询他的意见。

　　“我不能干！”曹雪芹毫不考虑的拒绝，“伺候贵人，我没有那个本事。”

　　曹震知道他的脾气，而且也只是自己想到，并非奉平郡王之命来游说，既然曹雪芹不愿，也就算了。当下付之一笑，换个话题。

　　“不过，热河这趟差使，非办漂亮了不可。”曹震很郑重的，“你固然是‘懒和尚只求没布施’，对四叔，对我可是很要紧。”

　　“我明白。”

　　“尤其是四叔。”曹震说道：“四叔吃这趟辛苦，皇上心里当然有数。四叔今年‘京察’考得不错，已经‘记名’了，这趟差使办好了，明年可望外放知府。倘或得个松江府，那就乐大发了。”

　　“怎么？”曹雪芹问说：“如果是江宁府，等于衣锦还乡，那才是一件值得高兴的事。松江府有甚么好？”

　　“天下三个府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一；松江府监管海关，真正是‘三年清知府，十万雪花银。’而且松江地方富庶，日子过得舒服。”

　　听这一说，曹雪芹不由得想到“巨口细鳞”的四鳃鲈；咽了口唾沫笑道：“震二哥，你说得我动了莼鲈之思。”

　　“只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去还不容易。闲话少说，我得告诉你几件事，第一、关防要机密，这不用说；第二、四叔交代你的公事，要用心，这一点，我想你也知道；第三、麻烦的是圣母老太太，精神有点儿失常，见了人如果是她对劲的会拉着你说个没完，倘或如此，你要忍耐，只顺着他，等她唠叨完了，自然没事。”

　　“只怕有点儿难，我最怕唠叨。不过，”曹雪芹紧接着说：“我总忍着就是。但愿她看我不对劲。”

　　“那更得小心！”曹震接口说道：“是她不对劲的，见了就骂；听人提到了也骂，那就的连四叔都要小心了。”

　　“这——，”曹雪芹不由得替曹頫担心，“她看我不对劲，我躲着她好了；万一跟四叔也不对，那差使可怎么办呀？”

　　“不会。四叔见过她几次，都很好。”

　　“那好。”曹雪芹放心了，犹待往下再说时，瞥见翠宝的影子，便即站了起来。

　　原来曹雪芹跟锦儿，因为从小在一起，礼数上一直是随便的，反倒是对翠宝，一则因为同情她甘居庶位，特意尊敬；再则他也是做个榜样，希望他人以他对待翠宝的态度来对待杏香。翠宝懂他的用意，要为杏香做个榜样，所以总是还以同样的尊敬。

　　“芹二爷，你请坐。”接着，她学旗人的规矩，从马夫人起，一一问好，最后还想起一个人，“桐生呢？伤势好了吧！”

　　桐生两个月前堕马折断了脚，幸亏“上驷院”的“蒙古大夫”接骨手段高明，不致成为残废，但至少还得休养三、四个月，才能复原。

　　“但愿他别成瘸子才好。”翠宝说道：“为他腿断了，阿莲哭了不知多少场。”

　　其实翠宝已抢先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，却只两副杯筷，就他跟曹震享用，觉得未免太过。

　　“菜太多了。”

　　“明儿小犊儿长尾巴，本来邀大家来吃面，多做了一点儿菜；如今都不来了，自然是请你。”

　　“也别专请我。连小犊儿也上桌，都在一块儿吃吧。”

　　提起阿莲与桐生的事来，也是曹雪芹耿耿于怀的一件心事。正待谈起时，只见小犊儿蹦进来大声喊道：“爸、二叔，妈叫你们去喝酒。”

　　“甚么‘叫你们’？”曹震喝斥着，“该说‘请你们’。一点规矩都不懂。”

　　“妈是这么说的嘛。”小犊儿歪着脖子表示不服。

　　“你妈是怎么说的。”曹雪芹摸着他的脑袋问。

　　“妈说：‘叫爸爸、二叔来喝酒。’”小犊儿又说：“爸不是常要我别撒谎，有甚么，说甚么吗？”

　　“言之有理。”曹雪芹向曹震笑道：“‘有甚么，说甚么’，如此解释，不能说他错。”

　　“唉！”曹震站起身来叹口气。

　　“你也别叹气。”锦儿正掀帘而入，笑着说道：“都怪肖牛不好，牛脾气。”

　　“我就不明白，你的脾气好，我的脾气也不坏——”

　　“好了，好了。”锦儿不让他说下去，“喝酒去吧！”

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