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▼第十二章 一进门就遇见秋月，使得锦儿遇到了难题，曹震叮嘱：“别说四老爷是干甚么去的。”这话对秋月用得上，用不上？ 细想却不是难题。曹頫此行的任务，可瞒别人，不能瞒曹雪芹，曹雪芹知道了，岂有不告诉秋月之理。然则此刻之瞒，完全是多余的事。 “我到你屋子里去，告诉你一件千载异事；不过你得守口如瓶。” 秋月紧皱双眉，在牙缝里吸着气说：“我的妈呀！你别掉文行不行？甚么‘千载异事，守口如瓶’都酸死了。” 锦儿脸一红，“还不是跟你们这班酸溜溜的人泡的。闲话少说，”他指曹雪芹的书房说：“在不在？” “在写春联。” 锦儿点点头，没有再说甚么；跟着秋月到了她卧室，先把房门关上，径自往套间走了去。 秋月很少看到锦儿有如此郑重其事的态度，料想这件“千载异事”，关系重大，心情也就自然而然的变得严肃了。 “四老爷要到热河出差，你知道不知道？” “不知道啊！”秋月诧异的，“快过年了，还出差？” “今儿早晨的事，奉旨马上动身，已经住到城外去了。不但四老爷，雪芹也得去一趟——” 等她将整个经过说完，秋月脸上不由得就有难色。她心里的想法不难测度，正就是锦儿所顾虑的。 “我在想，去是不能不去的，只有想法子哄着太太，让她没有闲心思去想雪芹。我打算跟翠宝轮班而来陪太太，把孩子也带来，跟小芹一块儿玩；家里一热闹，太太的日子也容易打发了。” “也就只有这么办了。”秋月问道：“你自己跟太太去说，还是我替你去说？” “自然是你说。” “这也行。不过是去干甚么，又为甚么非要芹二爷陪着去，这得有个很妥当的说法。倘或话中有了漏洞，太太一动了疑心，那可就大糟其糕了。” “是啊！如果是别的事，大不了说了实话，疑心也就去掉了。无奈这件事是万不能说的。” 秋月沉默不语，只见他眼珠不断在转动；过了好一会，方听他徐徐说道：“其实也没有甚么不能说的。太太肚子里最能藏得住话，你是知道的；很可以明说。事先明说了，还有一样好处，这是个很有趣的差使，太太没有事，心里会想，圣母老太太听说皇上去接她，会是甚么个样子；圣母老太太见了芹二爷，是不是也喜欢她？只是想这些事，就不会想到芹二爷路上辛苦，替他担心了。” 正在谈着，听的外房有推门的声响；秋月起身张望，是小丫头文玉，“芹二爷来了。”她说：“是来看锦儿奶奶的。” “请芹二爷在堂屋里坐一坐，我们就来。”秋月回身向锦儿说道：“暂且别告诉他，等回了太太再说。” “这样，我到他那里看看杏香去；你趁这会儿跟太太去回，我在他那儿听消息。” 说停当了方始出房，只见曹雪芹迎上来问道：“听说四叔已经出城了，是震二哥送了去的。怎么回事？” “待会儿你就知道了，”锦儿答说：“走，看看小芹去。” 于是一起出了垂花门，分路而行；曹雪芹陪着锦儿到他所住“梦陶轩”——前年就隙地新盖的一座院落，三间正屋，两间打通了的厢房，院子里一树腊梅，黄澄澄的开得正热闹。 “杏香，你看谁来了？” 杏香掀开门帘，笑嘻嘻的将锦儿迎了进去，“书房里坐吧！”她说：“那儿暖和。” 书房里生着一个云白铜的大火盆，暖气将两盆红白梅花都催开了，但花香之中杂这药香，锦儿便即问道：“谁服药？” “喏，她。”曹雪芹呶一呶嘴，是指杏香。 “怎么啦？”锦儿关切地握着杏香的手问：“那儿不舒服？” “没有甚么。”杏香问道：“你喝甚么茶？有水仙，有碧螺春。” “锦儿姊，”曹雪芹插嘴，“试一试我的‘双清茶’如何？” “甚么叫‘双清茶’？” “你看了就知道了。” “水仙加梅花瓣。”杏香说道：“甚么稀罕的东西，无非巧立名目。” “她不是花这些闲心思，可怎么打发日子？”锦儿笑着问说：“你制的墨怎么了？” “唉！别提了。”曹雪芹尚未开口，杏香已发怨声：“厢房里到处是煤烟，一片漆黑，害我整整收拾了两天。” “这么说，是制成了，拿来我看看，自己制的墨，是怎么个样子？” “真的能制成了，倒也好了。”杏香面无表情地说：“一团稀泥。” 曹雪芹任凭她埋怨揶揄，只是憨笑着不做分辩。而杏香说是一回事，做又是一回事，取茶叶、取磁海，取棕帚帮着曹雪芹从紫檀条案上扫落梅——红白梅英扫了一碟子；接着匆匆而出，取来一碗水，将梅英都倾倒在水中。 锦儿一直默默地看着，心中感触很多，此时却忍不住问了，“那是干甚么？”“梅花瓣上有灰尘，也许还有看不见的小虫子。得拿盐水过一过，加到茶叶里头，喝了才能放心。” “这是她想出来的主意。”曹雪芹补了一句。 “这么说，你们倒真是一对儿，好事之徒遇见好事之徒了。” 曹雪芹得意地笑了，杏香却有委屈的表情，“还不是将就着我们这位二爷。”她嘟着嘴说。 “真是，”锦儿笑道：“一床上睡不出两样的人来。” “嗨！”曹雪芹突然喊道：“水开了，快把壶提下来；水一老就不好了。” 他的话还没有完，杏香已拿干布衬着手，将坐在火盆上的水壶提了下来。曹雪芹已在大磁海里放了茶叶，提起壶来，冲的八分满；顺手取银匙舀了一匙红白梅英倾入茶水，用一张皮纸封住碗口。 这时杏香已取了三个小号的枫木碗来，曹雪芹揭去封皮，用大竹杓舀了一碗茶，郑重其事捧给锦儿。 见此光景，锦儿不敢怠慢，站起来双手接住；捧到鼻下嗅一嗅，点点头，说道：“似乎真有点儿梅花的香味！” “你也闻见了吧？”曹雪芹满脸像飞了金似的，“有雪水就更好了，那是‘三清’。” “你就忘不了雪水煮茶那段掌故。”锦儿笑着说：“你们定情的那一晚，只怕也没有想到今天吧？”她突然想起，紧接着又问：“小芹呢？” “睡了。”杏香答说。 看曹雪芹脸上恬然自适的神情，锦儿心头的感想，纷至沓来；有半碗茶的工夫，那些感想凝结在一起，觉得有话可说了。 “雪芹，你倒像是‘有子万事足，无官一身轻’的样子？” “岂敢！”曹雪芹答说：“你把我看得太高了。” “我不是把你看得太高了，是把你看得太懒了。” “太懒？” “可不是太懒？”锦儿答说：“像四老爷，这种时候，还得吃一趟辛苦。你不愿意做官，就可以躲懒了。” 杏香听出锦儿对曹雪芹的懒散不满，同时也不无有怪他的意思，正想开口有所辩解，却被马夫人派来的一个丫头打断了。 “太太交代，请锦二奶奶跟芹二爷马上就去。” 曹雪芹不知何时相召，锦儿心里却明白，站起身来，向杏香说了句：“咱们回头再聊。”随即向外走去。 曹雪芹跟在她身后，一进马夫人的院子，便发觉异样，丫头们都聚在垂花门前的走廊上，离上房远远的。唯一的例外是老胡妈，在堂屋门口，端了张小櫈子坐着。曹雪芹略想一想，明白了是怎么回事；必是马夫人有极要紧而又不可泄漏的话要说，所以让丫头们都回避，而派两耳重听的老胡妈看门。 然而那又甚么极要紧而不可泄漏的话呢？显然的，秋月是在屋子里；而刚才他是跟锦儿在一起，摒人密语，这样看来，此事必有跟锦儿有关。 转念到此，不由得便扯一扯锦儿的衣服；等她站定脚转脸过来，曹雪芹先看她的脸色，毫无异状，便更诧异了。 “是怎么回事？锦儿姊，你总知道吧？” “别多问！快进去，听太太说些甚么？” 一进了屋子，锦儿先蹲身向马夫人请安，曹雪芹却只叫得一声，细看母亲的脸色，是深沉中微显得兴奋的神情，心想大概不是甚么坏事，心就放了一半了。 “芹官，你得跟你四叔到热河去一趟。”马夫人的声音极低，但秋月与锦儿都是连大气也不敢喘，所以听起来很清楚。 曹雪芹料知还有话说，且先答应一声：“是！”然后也是屏息静听。 “这几年你总不肯好好当差。我懂你的心思，嫌那些差使太委屈。你是内务府的闲散白身人，身分比工匠、苏拉高不了多少，我也不愿你去受那种委屈；再说像你三叔的那种茶膳房差使，也不是你能干的；别人弄了好处，拿你去顶缸，真远不如不干还好些。不过，这一回是很漂亮的差使。” “喔，甚么漂亮差使？” “让秋月跟你说吧！” “是去接‘圣母老太太’——” 秋月将曹頫的任务，以及非得有个“自己人”在身边才方便的道理，细细的告诉了曹雪芹。 “震二哥也要去？”曹雪芹问锦儿。 “他是第二拨；四老爷是奉旨马上要走的。” “这样说，我也得赶紧预备。” |
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