| 虚阁网 > 高阳 > 三春争及初春景 | 上页 下页 | |
| 一三六 | |
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“大人赏饭吃，小人哪有推辞的道理。”周虎雄问道：“只不知二十口樟木箱中，装的是什么？看小人担不担得起风险？” “东西并不贵重，箱子的分量也很轻。不过，”春德加重了语气，“丢一口，不是赔钱的事。你要有十足地把握，我才能交给你办。” 周虎雄心想，东西并不贵重，又何用交镖局运送。这时便想起了仲四告诉他的话：如果春德有东西交给你运，你一定要问清楚，不可冒失。当下答说：“回大人的话，镖行的规矩，一定要验货。而况大人又说丢了一口，不是赔钱的事，小人更要谨慎了。” 春德踌躇了一会问：“非验不可？” 春德又考虑了好一阵才说：“既然家家如此，看仲四掌柜的面子，这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货；是王府等着办喜事用的，所以说，丢了一口，不是赔钱的事。”接着春德叫人打开一口樟木箱，果然是香色椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过，香色是王府专用的颜色，春德并未说假话。当即欣然写了“承揽”；回镖局排定人手，检点车辆，准备启程。 及至二十口樟木箱运到镇南镖局，只见都有满浆实贴的封条；提一提箱子，份量都很轻，符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下，其中有两口箱子，用的锁似乎格外坚固；周虎雄心中一动，但不是什么了不起的疑窦，也就不去多想了。 到的长行吉日，周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送，由广州迤逦北上，取道湖南、湖北、河南，不过一个月的功夫，已经过安阳入磁州，至直隶地界，京城不远了。由磁州到京师，经邯郸、正定，走的是直隶西路大道；到的保定，刚在南关老三元店安顿下来，仲四已来拜访。事先原有信息，但周虎雄只说到京交镖，可以一叙契阔；想不到仲四竟迎了上来，而且据说他在保定已经等候了两天，这就是的周虎雄有些不安了。 摒人密谈，周虎雄细说了承揽这支镖的经过；又领仲四去看了那二十口樟木箱，外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒，正当仲四要告辞时，周虎雄忽然问道：“四哥，你干啥这么在意这批货？事先要我验；今天又特为老远的跑了来问。” 有了酒意的仲四，用手捂着嘴在他耳际答说：“我也是有人派我来的；只怕你保进京来的这批货，内中有西洋新式法郎机，不能不妨。” “怎么？莫非有人要造反？” “谁知道呢？”仲四又说：“不过，是绣件大概不错。里头如果有武器，分量不会这么轻。” “嗯，嗯。”周虎雄愣了好一会说：“四哥，你再来看看。” 周虎雄指出两口箱子的锁，比别的箱子来的坚固，似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸，擎烛细看，又发现了一个疑点。 “你看，这两口箱子的接缝，都用油灰填过，别的箱子没有。” 一看果然，“这是干啥？”周虎雄问：“防潮湿？” “大概是的。” “这么说，这两口箱子里的绣件特别贵重？” “可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉吟了一下说：“到京以后，你的镖先卸在我局子里，到第二天再交镖，行不行？” “怎么不行？反正到京也天晚了，当夜也不能交镖。” “说的是。” 仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑，“四哥”，他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以至语气惴惴然的，“四哥，你不是要调，调——”他始终说不出那个调包的“包”字。 “不是这回事！不是这回事。”仲四赶紧分辨；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。调包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。” 听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”，其余就都不必说。 第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。 “老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。” “好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“你是自己动手。” “我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，如细雾喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。 “老朱”，仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了什么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。” “我知道。” 仲四交待完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。 “这是进贡的吗？”老朱讶异地问。 其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拿起来一看，却看不出它是做什么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅，仲四便明白了，至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。 “这是轿围”。 仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而象这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。 “好了。”终于是仲四打破了沉寂，“老朱，劳驾，归原吧！” 归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不苟的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫干，最后还得拿蒲扇使劲扇，才能去除酒味，整整耗了半夜的功夫。 当周胡雄交镖时，曹震以接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。 “光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！“方观承长叹了一会，又问：“镖是交到谁哪里？” “仍旧是怡王府的昌贝勒。” “那就是了。”方观承点点头。 是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头什么讲究？” “昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’——” “怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？” “不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。” “这位——”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升，“最近常跟他见面吗？” | |
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