| 虚阁网 > 高阳 > 三春争及初春景 | 上页 下页 |
| 一三七 |
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仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑，“四哥，”他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以致语气惴惴然地，“四哥，你不是要掉，掉——”他始终说不出那个掉包的“包”字。 “不是这回事！不是这回事！”仲四赶紧分辩；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。掉包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。” 听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”，其余就都不必说。 ＊＊＊ 第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼咤声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。 当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都已哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。 “老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。” “好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“是你自己动手。” “我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。 门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，呼如细雾，喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。 箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。 “老朱”，仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了甚么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。” “我知道。” 仲四交代完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。 “这是进贡的吗？”老朱讶异地问。 其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拎起来一看，却看不出它是作甚么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。 到发现同样的另一幅，仲四便明白了，这一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。 “这是轿围”。 仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。 三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而像这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。 “好了。”终于是仲四打破了沉寂，“老朱，劳驾，归原吧！” 归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不走的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫乾，最后还得拿蒲扇使劲搧，才能祛除酒味，整整耗了半夜的功夫。 ＊＊＊ 当周胡雄交镖时，曹震已接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。 “光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！”方观承嗟叹了一会，又问：“镖是交到谁那里？” “仍旧是怡王府的昌贝勒。” “那就是了。”方观承点点头。 是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头甚么讲究？” “昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’——” “怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？” “不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。” “这位——”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升，“最近常跟他见面吗？” 曹震自从跟弘升办事以来，颇蒙赏识；但他常念着明哲保身那句成语，深怕惹祸，所以从端慧皇太子园寝完工之后，便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显，偶尔走动走动；此时老实答说：“他倒是常跟人问起我，而我跟他最好不见面。” “为甚么呢？” “这，方先生难道还不明白？” “我知道。”方观承点点头：“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数；天塌下来有长人顶，你不用害怕。”他接着又说：“你不妨找机会常去走走，看看他那里常有那些人进出。” “好。我去找机会。” 等曹震辞去，方观承随即去见平郡王；细细说了曹震所作的报告，请示应该如何处理？ “自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重，“快到途穷而匕首见的时候了。” “我看，”方观承建议，“不如先跟十六爷谈一谈。” “十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看，他是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨，面奉的上谕倘有窒碍难行之处，便成困窘，如先跟庄亲王去谈，比较有商量的余地。方观承此一建议，经过考虑，自觉必能获得同意的，谁知不然；只见平郡王不断摇头，但隔了好一会方始开口。 “我告诉你一个秘密，你可千万搁在心里。”平郡王坐了下来，招招手指着旁边一张椅子，示意方观承接座促膝，然后才用仅仅让他听得见的声音说：“皇上有个打算，万不得已要拿庄王作个筏子，所以有些事不能让他知道。” “做筏子”亦犹垫脚石之意，皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下？方观承的骇异之心现于形色了。 “皇上也真是不得已——”。 平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形，说理亲王弘皙好几次自请独对，而在皇帝面前，动辄以“东宫嫡子”自居，倨傲轻慢，毫无礼貌。皇帝的涵养功深，竟视如不见，一切都能忍得住。 “好几次，理亲王试探，他甚么时候才能接位？皇上装作不懂，不接他的碴儿。有一回他居然当面锣、对面鼓得问了出来；‘你打算甚么时候下逊位诏书？’你想，有这种事！” “那么，”方观承问：“皇上怎么答他？” “你倒猜一猜？” “这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起，“必是极妙的词令。” “也可以这么说吧！皇上答说：这件事你别问我，去问十六叔。他常劝我以社稷为重，别操之过急；你去问他，他说怎么办，我就怎么办。没有他的话，甚么都不用提。” 方观承把每个字都听了进去，而且在心里翻覆咀嚼着，只是口中不作声。 “理王信以为真，对庄王可是巴结得很，三天两头去请安；跟庄王的几个儿子，特别是弘普，拉得很近。提到接位之事，庄王总劝他少安毋躁。可是看样子，理王已经迫不及待了。” “他的心情，皇上当然也知道了？”方观承问说：“皇上打算怎么办？” “我刚才不已经跟说了吗？” |
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