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一三五

“一样是棉絮，另外一样是，”曹雪芹是在无从猜起，摇摇头说：“我认输。” 　　“认输可是你自己说的。”锦儿问道：“怎么个认法？” 　　“你说好了。” 　　“罚你走一趟，把翠宝去接了来。”原来从翠宝怀孕以后，曹震非常小心，不准翠宝一个人带着丫头出门；平时往来，不是曹震亲自接送，便是锦儿相陪。所以此时要接翠宝不能光派听差，必得让曹雪芹亲自护送。 　　“你可小心一点儿。”秋月提醒他说：“不光是走一趟。翠姨身子重，你可得一路照看，别让车子颠着。” 　　“我知道。”曹雪芹说：“罚是罚了，锦儿姐可得把谜底告诉我。” 　　“行！不过得等你接了翠宝来。”锦儿又说：“去吧！速去速回。” 　　曹雪芹笑着走了，套了车将翠宝接了来，进门便问谜底。 　　“怎么？”翠宝诧异，“你们在打什么哑谜？” 　　“我问他，杏香裙子里面有两样东西。他猜不出来，我罚他去接你。”锦儿又说：“你倒也猜上一猜，是两样什么东西？” 　　翠宝看大家脸上都是一团喜气，料想是件很好玩的事，便真地想用心去猜；便即说道：“海阔天空胡猜多没有意思！总得给点儿因头，才好捉摸。” 　　“好吧！”锦儿想了一下说：“一假。” 　　“一假就有一真。”翠宝脱口答说：“一假一真，不就是两样了吗？” 　　“两样什么东西？”秋月说道：“真假是个空字眼。” 　　这一下将翠宝问住了，而曹雪芹却突然领悟，情不自禁的大声嚷道：“杏香真的有了？”说着，双手乱搓，是高兴得不知如何是好的神气。 　　锦儿、秋月都笑了。这一笑也就是证实了他想得不错；翠宝不由得捶一捶自己的额头，“看我这脑子，假的是小芹，真的不也就是小芹吗？”接着，他握住杏香的手笑着说道：“恭喜妹妹！”回过身来又向曹雪芹道贺。 　　这下提醒了锦儿，“对！”她站起身来向秋月说：“刚才咱们商量了半天，不知道该怎么跟太太说。如今咱们一起给太太道喜。不就容易明白了吗？”于是都站了起来，锦儿领头，曹雪芹殿后，一起涌入东首前房。马夫人是常在这间屋子里起坐；见此光景，不免诧异。 　　“怎么啦？你们都凑在一块儿了！有什么事？” 　　“大喜事。”锦儿答了这一句话，回头唤丫头，“拿红毡条来。” 　　“什么喜事？说了就是，拿红毡条干什么？”马夫人转脸看着秋月，催她快说。 　　“太太真的要抱孙子了。” 　　马夫人不明白她这话从何而来？“怎么叫真的要抱孙子了。”她问：“莫非本来是假的？”由于马夫人的脸色转为郑重：曹雪芹立即跪了下来，磕一个头说：“是儿子得不是，不该骗娘的。” 　　“你怎么骗了我？” 　　“雪芹没有骗太太。”锦儿经这几年的历练，已脱尽“婢学夫人”气味，不但大伯小叔的别号，叫的朗朗上口，而且衡情说理，也能侃侃而谈，只听她大声说道：“不装假的，引不来真的。是我的主意，太太别责备雪芹，该骂该罚，我领。这会先给太太道喜是正经。”说着，将身子退后两步，让丫头铺好红毡条，扶着杏香一起跪了下去；秋月便照料翠宝，自己也在她身后跪下。这一来马夫人脸上的寒霜，自然就消融了。 　　“都起来，都起来！她们姐妹俩身子重，别磕头了。”马夫人又加了一句：“到底怎么回事？我还睡在鼓里呢！” 　　“我看，”锦儿看着秋月说道：“还是你来讲给太太听吧！” 　　秋月点点头，却暂且不开口；籍着替大家安排座位的片刻辰光，暗中寻思，其中情势，有些不宜说，有些得要有个解释，尤其是锦儿所招致的误解——当时虽说杏香假装怀孕，只有六个人知道，但时间一久，贴身的丫头老妈子，哪里是瞒得住的，不过秋月从有严厉告诫，谁要是在马夫人面前泄漏丰盛，出了事“吃不了，兜着走”。所以都怀着警惕，不敢轻易向外人说穿秘密，只是同伴之间，私下谈论，自然不免。由于这件事是锦儿所主持，因而有人怀疑她别有用心，说她怕翠宝生子得宠，更怕曹震喜欢幼子，分了她生的儿子的爱，所以籍此机会将翠宝腹中的孩子送了人。这种闲言闲语，锦儿也有所闻，苦于无从辩解；因为一辩就会张扬开来，马夫人一定会知道，岂非大悖原意？难得有今天这个机会，不替她诉诉委屈，便空有多年亲如姊妹的情分了。 　　这样打定了主意，便坐在矮凳上从容开口，“说起来，芹二爷真该谢谢锦二奶奶跟翠姨。”她说：“起意是翠姨，说是如果杏姨有了喜，太太心里一高兴，病就会大好了。那时她有了三个月的喜，说杏姨如果装假肚子，到时候她那里一发动，咱们这儿也说杏姨要生了，私下将翠姨的娃娃抱过来，当作太太的孙子。”说到这里，她停了下来，要看马夫人是何表情，再斟酌着讲第二段。 　　马夫人是向翠宝投以感激的一瞥；然后问道：“这件事，震二爷怎么说？” 　　“那时候还轮不到震二爷说话，先跟锦二奶奶商量。锦二奶奶是只要于病体有益，怎么样都赞成的。不过，锦二奶奶也是仔细盘算过的，这是一时权宜之计，芹二爷怎会没有自己生的儿子？到了杏姨，或者将来的芹二奶奶替太太生了孙子；那时候再说破真相，让翠姨的儿子归宗，有何不可？也就是一开头有这么个打算，震二爷才准这么办的。”最后两句话足以证明，锦儿并没有打算将翠宝的孩子送人之意。锦儿欣慰之余，正想开口，但马夫人已经发问在前。 　　“震二爷先不准这么做？” 　　“是的。”秋月回答：“这一段请锦二奶奶自己说吧！” 　　及至锦儿将当时枕边与曹震私语的情形一说，更显得她对翠宝所出的儿女，并无歧视之意。不过她的误会是解释清楚了，马夫人却别有所感。当然，锦儿绝不会说，只要“太太”一去世，真相便可公开。但马夫人从语气参详，清理推断，必有此举。生前受骗，身后一场空；冥冥中难享血食，成了飘荡无依的恶鬼。转念倒此，越发珍视杏香的身孕，当天便决定，要杏香搬到后房，与秋月同住，亲自照料；从此有了事做，不愁日子难打发，身子也一天比一天健旺了。 　　【第三部　第十二章】 　　广州西关的镇南镖局，接了一笔生意，驻防的一个副都统春德，有一批箱笼，委托镇南镖局护送进京。镇南镖局的掌柜周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四为怡王府贝勒弘昌，运送现银二十万到广州，便是由春德验收。二十万银子不是小数目，“银鞘”又最显眼，难免启人觊觎之心，即或平安无事，但凡事惹人注目，即不免有人打听或谈论。若说“接镖”的是春德，驻防的将军或者两广总督都会查问；那一来就有祸事了。因此，春德日夜不安，哪知有一天深夜，忽然有人求见，先递进一封固封密缄的信来，是弘昌的亲笔；这就不问可知，求见的人便是镖客。接谈之下，春德对仲四大为赞赏；因为这趟镖保的实在漂亮，又快又稳当不说，最难得的事竟能不漏风声。当下特为犒赏了二百两银子，同时问起，如果广州有贵重之物，要护送进京，仲四能否承办？ 　　仲四考虑之后答说，他在广州并无联号，不过镇南镖局的周虎雄，是结义弟兄；而且镇南也常走北路镖，请春德斟酌，是否命镇南效劳。因为曾作此举荐，所以春德特的将周虎雄找了去，说有二十口樟木箱运到京城，问他能不能承保。

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