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一三四

“商量什么事？” 　　“看看那家有合适的姑娘，娶了来给太太冲喜。” 　　“这不是一厢情愿的事，先得问问雪芹的意思——” 　　“这一回，由不得他了。”锦儿不等曹震说完，便即抢着说道：“只要大家都觉得合适，非逼着他点头不可。” 　　于是大家搜索枯肠，将熟人家待字闺中的女儿，一个一个都数到了。但若非才貌不及，便是德性有亏，即令勉强拉拢了，也必成怨偶。在马夫人自然是要佳儿佳妇，始足以言安慰，否则反增烦恼，就根本不是冲喜了。一场谈论无结果。到的晚上，曹震因为白天劳累，早早归寝；及至锦儿也将卸妆上床时，只听“呀”的一声，房门被轻轻推开，出现了翠宝。 　　“二奶奶，”她悄悄说道：“你请到我那里来。”看样子是有需避开曹震的话要说。锦儿一言不发，跟着翠宝到了她的卧室，方始开口问说：“有急事吗？” 　　“不是说替太太冲喜吗？我倒有个主意，二奶奶看行不行？” 　　翠宝说完，望着锦儿，是那种等待答复的神气，“傻瓜”，锦儿笑着说：“你不把你的主意说出来，我怎么知道行不行？” 　　“喔，”翠宝也失笑了，“我在想，不妨让杏香装假肚子。” 　　这是常有的事，锦儿并不觉得她匪夷所思；很认真地想了一下，使劲摇着头说：“不好！” 　　“怎么呢？” 　　“现在是不错，说杏香有了喜，太太心里一高兴，比吃药都强。不过只能骗个两三个月，到时候说是小产掉了，太太落得一场空欢喜，那比没有这回事更坏。” 　　“不会是一场空欢喜。” 　　“照这么说，是到足月了，得有一个孩子，算是杏香生的？” 　　“不错。” 　　“孩子呢？”锦儿双手一拍，“在那儿。” 　　“喏，”翠宝拉着锦儿的手去抚摸她的腹部，“这不是？” 　　锦儿颇为惊异；“原来你有了！”她说：“怎么早不告诉我？” 　　“我也是这两天才能断定，还来不及跟你说。” 　　“二爷呢？也不知道？” 　　“当然应该先让你知道。” 　　锦儿对她的答语，颇为满意；点点头细想了一会说：“这件事可以做，不过得好好商量，露不得一点马脚。” 　　“要跟谁商量，二爷？” 　　“当然也要告诉他。” 　　“倘或他不肯呢？” 　　“不会的，我有话说得他一定肯。”锦儿紧接着表白，“我可得把话说在头里，不是我不喜欢你的孩子，你将来就知道了。” 　　接下来便商议让杏香装假肚子的步骤与细节。整整谈了半夜，锦儿方始归寝，上床时惊醒了曹震，他问：“刚才你好像不在屋子里，是在翠宝哪儿？” 　　“对了。” 　　于是她细说了她跟翠宝所谈的事。原以为曹震会极力赞成，不道他听完了竟不开口，大出锦儿的意外。 　　“怎么你不肯？” 　　“不是我不肯。”曹震答说：“这件事只能骗太太，瞒不住别人。我怕会有人说闲话，以为我在打什么谋产的主意。你知道的，老太太很有些好东西留给雪芹的。” 　　曹震有此顾虑是锦儿没有想到的，但确是实情。旗人的习俗，出嗣他人为子，往往是为了继承遗产；因此从皇帝至旗主，下及各姓的族长，要示惠于某一个人，最简洁的办法，就是找机会利用职权，将此人指定为身故无子而留有大笔遗产者之后。如庄亲王博果铎，本是太宗第五子硕塞的长子，雍正元年下世，照宗法应在他的胞弟博翁果诺诸子中，择一为后，但雍正皇帝却特命胤禄出嗣。承袭了庄亲王的爵位，犹在其次；主要的是博果铎丰厚的家业，可以让胤禄不劳而获。因为有此习俗，曹震如果以己子作为曹雪芹之子，这个秘密一泄露，必有人会联想到他是有意谋产。为了避此嫌疑，不愿将翠宝腹中的孩子“割爱”，用心倒是光明磊落，但锦儿却别有打算。 　　“这不过一时骗一骗太太。等雪芹将来自己有了儿子，或者太太百年以后，让翠宝的孩子归宗好了。再说，他也还不知道生男生女，反正一说杏香有喜，太太心里一宽，就比什么药都管用。” 　　“这话道也不错。”曹震同意了，“不过，是要做得周到，别闹笑话。” 　　这又何劳嘱咐，锦儿加上秋月，策划的极其周密，知道这件事的，除他们俩便只有双方男女当事人，一共只得六个。 　　果然，马夫人从得知杏香“有喜”以后，心境转佳，病逝也逐渐减轻，加以开春天气回暖，更于病体有益。杏香也能善体亲心，无事总是在马夫人面前闲坐，想些有趣的话题，逗她破颜一笑—其实，她就不必开口，马夫人望着她的由棉絮日渐填高的腹部，心里便很踏实了。到了四月里，算起来杏香应已有六个月的身孕了，不道出了一个意想不到的变化，杏香居然真的怀了孕。 　　“怎么办？”她也喜也忧德告诉了秋月，“六个月的肚子跟三个月的肚子差着好多呢！”对这个弄假成真的喜讯，秋月也颇困扰，必经她是老姑娘，对这些事颇不在行，只有将锦儿请了来商量。 　　“是不是还装下去呢？”秋月问说：“如果装下去，等‘生’了以后，仍旧是那么大的肚子，这话怎么说？” 　　当然不能再装了。他们两相差三个月；倘说翠宝生子，作为杏香所出，那么三个月以后，杏香将再度分娩，那不成了天下奇闻了吗？所以锦儿所思索的是，如何想一套说法，将杏香的产期拖延下来。 　　“古书上常记得有怀孕十三个月才生的，那都是有名的大人物。除非拿这话哄太太，否则再无别的说法了。” 　　“哄不过的。只听人说孩子不足月，从没有听说月份过了一两个月还不生的。倘或这样，必是有病，那一来，岂不是害太太担心？” 　　“我看！”一直不曾开口的杏香，突然说道：“我看老实告诉太太吧！” 　　锦儿与秋月先不作声，两人对看了一眼，然后都微微点头了。“这法子倒是正办。”秋月说道：“反正是锦二奶奶，翠姨跟杏姨的一番孝心，也是苦心；就传了出去，也没有人会笑话。 　　正在谈着，曹雪芹踱了进来，杏香首先起身；秋月也站了起来，只有锦儿安坐不动，只望着杏香隆然的腹部发笑。曹雪芹觉得她神情诡异，便笑着问道：“怎么回事？仿佛在商量什么大事似的；是不是要替我做生日？” 　　“大事倒是大事，不过不是替你做生日——” 　　秋月的话未完，锦儿忽然抢着开口，“我让你猜个谜，猜着了，我一个人替你做生日。”她指着杏香的腹部问道：“你猜那里面是两样什么东西？” 　　曹雪芹一愣，“两样？”他仔细看了一会问道：“你们替她在里面又填了什么东西？” 　　“你别管，除了衣服以外，你猜两样东西就是。”

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